“ Это из Альта Бадиа, - говорю я, прежде чем успеваю остановиться. “ Первый заход. Вторая игра провалилась, и он оказался одиннадцатым, но верхняя часть здесь - это… безумие, на самом деле ”.
“Да, он отличный лыжник, мы понимаем”, - ухмыляется Анна. “Покажи нам других парней топлесс в своей ленте”.
“Значит, теперь он расстроен, терпит неудачу и с позором вынужден тренироваться здесь?” Спрашивает Ева, слишком жизнерадостно по этому поводу.
“ Не проваливаю, ” автоматически отвечаю я. “ Просто... не выигрываю все подряд. Пара неудачных гонок, одно DNF, одно девятое место. Все ведут себя так, будто он разучился кататься на лыжах”.
Анна выгибает бровь. “Ты действительно следишь за этим, как за мыльной оперой”.
Я пожимаю плечами, наблюдая, как внизу проступают бесконечные линии идеального снега.
“Это мыльная опера”, - говорю я. “Только с большим количеством лайкры и меньшим количеством сценариев”.
Ева ухмыляется. “Что ж. Если мы наткнемся на твою грустную, горячую австрийку в хижине, я признаю свою заслугу”.
- Ты даже не узнаешь его в защитных очках, - говорю я.
Она удовлетворенно откидывается назад. - Вот почему мы пригласили профессионала.
Я фыркаю, но внутри что-то сжимается. Подъемы, снег, целый день, чтобы обжечь ноги так, как мне нравится, и, в качестве смехотворного маленького бонуса, шанс, что где-то на этой горе мой любимый лыжник добивается своей следующей победы.
В кои-то веки я именно там, где хочу быть.
***
К тому времени, когда солнце показывается из-за деревьев, мои ноги согреваются, а в голове блаженно пусто.
Я пускаю лыжи по широкой красной дорожке, переваливаясь с края на край, чувствуя прикосновение металла, который я затачивал сам. И я чувствую прилив гордости — очевидно, я не напортачил со своими ребрами.
Холм не крутой, по стандартам гонок, но он широкий, чистый и почти пустой; я совершаю большие, ленивые повороты на GS, как будто каждый метр принадлежит мне. Воздух свистит у меня в ушах. Мои бедра горят тем точным, дружелюбным образом, который говорит о том, что во мне есть нечто большее.
Внизу я останавливаюсь у подъемника, грудь тяжело вздымается, и смотрю вверх.
Ева появляется первой, делая осторожный зигзаг, используя скорее снегоочиститель, чем поворот. Анна следует в нескольких метрах позади, более сдержанная, но все еще пробирается вниз, как будто читает мелкий шрифт на склоне. Они обе спускаются вертикально, что я считаю победой.
Ева останавливается рядом со мной и втыкает шесты в снег, опираясь на них.
“Ты угроза”, - выдыхает она. “Кто так катается на лыжах после вечеринки прошлой ночью?”
- Тот, кто провел три недели, мечтая об этом, - говорю я, ухмыляясь.
Анна садится с другой стороны от меня, щеки раскраснелись, линия волос под шлемом влажная. “По крайней мере, подожди до окончания кофе, прежде чем покушаться на убийство”, - говорит она. “Я бы хотел умереть с кофеином”.
Поднимаясь на кресельном подъемнике, Ева с драматическим стоном прислоняет шлем к спинке.
“Я голосую за то, чтобы оставить тебя здесь с другими психами”, - говорит она. “Пойдем поищем что-нибудь цивилизованное. Желательно с красивым, нежно-голубым цветом и полосой внизу”.
“Ты не можешь бросить меня”, - говорю я. “Кто будет кричать тебе, чтобы ты перенес свой вес на внешнюю лыжу?”
“ Очевидно, лыжные инструкторы, - говорит Ева. “ Те, кого мы заказываем для нашей следующей поездки. В спа.
Анна смеется. “Она серьезна”, - говорит она мне. “Если ты продолжишь в том же духе кататься на лыжах, она подаст на развод по дружбе”.
“ Хорошо, ” говорю я. “ Оставь меня. Я просто останусь здесь, буду делать повороты и, наконец, достаточно низко опущу бедро.
Ева, прищурившись, смотрит на склон внизу, где проходит огороженная полоса с чередой красных и синих ворот. Между ними мелькают яркие спортивные костюмы, сбоку толпятся тренеры с радиоприемниками.
“ Кстати, о сумасшедших, - говорит она. - Это тренировка?
“ Да, ” говорю я, и мое сердце совершает небольшой глупый скачок. “ Это один из комплектов GS. Команды бронируют места здесь. Посмотрите, вы же видите, как тренеры кричат на них”.
“ Как ты думаешь, твой мальчик там? - Спрашивает Анна. - Грустный, горячий австриец.
“Может быть”, - говорю я. “Но это какие-то юниоры; в этот час весь холм забит тренировочными группами всех уровней”.
***
К позднему утру свет становится мягче, и холод пробирается сквозь мои ботинки. Мы ныряем в Steieralm, уютное шале, битком набитое другими лыжниками, стекло запотевает, когда мы открываем дверь. Воздух внутри наполнен жаром и запахами —кофе, жареного лука, чего-то сладкого и рыхлого.
Мы втискиваемся на деревянную скамейку у окна, шлемы кладем на подоконник, перчатки раскладываем на батарее. От кружек по прибытии идет пар: чай для нас с Анной, горячий шоколад со взбитыми сливками для Евы.
Ева ложкой отправляет сливки прямо в рот и кивает в сторону окна. Отсюда нам хорошо видна одна из тренировочных дорожек: красно-синие ворота спускаются с холма, гонщик проезжает через них в том точном, стремительном ритме, который я чувствую собственными коленями.
“Ладно, - говорит она, - теперь я понимаю, зачем ты притащил нас сюда. Это выглядит устрашающе даже изнутри”.
Анна делает осторожный глоток чая. “Скорость ужасающая”, - говорит она. “Бедра, которые я полностью уважаю”.
Я обхватываю кружку руками, позволяя теплу впитаться в пальцы, и смотрю, как гонщик заканчивает дистанцию, лыжи слегка заносит, когда они тормозят внизу.
“Это, наверное, команда B”, - говорю я. “Ребята с чемпионата мира обычно уезжают раньше. Меньше пробок.”
“Кстати, о чемпионате мира”, - говорит Ева. “Если твой грустный, горячий австриец где-то там, нам нужно обсудить стратегию”.
Я моргаю. - Стратегия?
“Да”, - терпеливо говорит она. “Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы ты пялился на него из-за забора, а потом пошел домой смотреть свои видео гонок. Какой у нас план?”
Анна наклоняется, глаза блестят. “Представь, - говорит она, - ты в хижине, он входит и стоит прямо там”. Она постукивает по полу возле стойки. “Прическа в виде шлема, спортивный костюм, трагические глаза из-за его последних гонок. Чем ты занимаешься?”
- Закажи еще кофе и притворись, что я никогда не видела его по телевизору, - говорю я.
Ева закатывает глаза. “Неправильный ответ. Правильный ответ: попросить сделать селфи, а потом случайно сесть к нему на колени”.
“ Я ни у кого не сижу на коленях, ” говорю я, ухмыляясь. “ У меня еще осталось немного достоинства. По крайней мере, сначала я куплю ему пива.
Анна фыркает в свой чай. “Ладно, никаких кругов. Пока. Но ты должен хотя бы сфотографироваться. Ты фанат, это разрешено. Контент, который бывает раз в жизни”.
“О, я знаю, что это разрешено”, - говорю я. “Я также знаю, что он, наверное, делает сотню селфи в день. Я была бы, типа, фанаткой номер 5206. Он забудет об этом еще до того, как мы вернемся в квартиру.
Ева бросает на меня взгляд, говорящий, что она на это не купилась. “ Ты, “ говорит она, - наконец-то одна отправилась кататься на лыжах в Австрию. Это буквально подходящий момент для безрассудных решений”.
“Я принимаю опрометчивые решения”, - протестую я. “Я сам рассчитываю время для своих трасс с помощью дорогого приложения. Я сам затачиваю лыжи. Я забронировал весь этот отпуск, не спрашивая ни у кого разрешения.”
“Вот именно”, - говорит Анна, улыбаясь. “Ты неуправляемый. Необузданный. Мне нравится эта твоя версия”.
Слово "расстроенный" вызывает у меня смех, но оно также задевает за живое. В течение многих лет я была девушкой, парящей с краю группы, в то время как Питер освещал комнату, его рука лежала на моей талии, как будто я была частью мебели. Вечером он пошутил обо мне: “Всегда выгляжу так, будто только что снял шлем”, и все взвыли. И я тоже рассмеялся, потому что что еще ты делаешь, когда ты кульминационный момент?
