“Представь, что ты встречаешься со своим любимым гонщиком”, - говорит Ева, не обращая внимания на маленький синяк, образовавшийся у меня на груди. “Метель, застрявший в хижине, ты, он, его трагический сезон. Я бы с радостью вызвался в качестве утешительного приза”.

“О, в своей голове я уже делала невыразимые вещи с ним или другими горячими парнями, которых мы могли бы здесь встретить”, - сухо говорю я. “Но в реальной жизни? Пожалуйста. Я даже не могу попросить побольше кетчупа. Я определенно собираюсь попросить у чемпиона мира его член ”.

Они обе поперхнулись своими напитками, затем разразились смехом. Еве действительно приходится поставить кружку, чтобы вытереть слезы с глаз.

“ О Боже мой, ” хрипит она. “ Вот и она. Моя девочка.

Анна прислоняется к моему плечу, все еще смеясь. “Ты говоришь, что ты не дикая”, - говорит она. “Послушай себя”.

Я смеюсь вместе с ними, потому что так легче, потому что их радость теплая и громкая, и я не хочу портить ее признанием, что в моей груди на секунду возникает пустота при воспоминании о тех ночах.

Смех Анны переходит в улыбку. “ А если серьезно, ” мягко говорит она. “ Мне нравится видеть тебя такой. Бронируешь поездки, говоришь о своих гонках, отпускаешь грязные шуточки о лыжных богах. Раньше ты был таким ... осторожным ”.

“Осторожный и несчастный”, - добавляет Ева. “Уйти от этого засранца было лучшим, что ты когда-либо делал. Я все еще хочу послать ему корзину фруктов с благодарностью за то, что ты отвалил”.

“Пожалуйста, не надо”, - говорю я, но улыбаюсь, пустота в моей груди наполняется чем-то теплым. “Он, наверное, выложил бы это в Instagram”.

“Тогда мы отправим его тебе вместо этого”, - говорит Анна. “Поздравляю, теперь ты главный герой своего собственного праздника”.

“Вот именно”, - говорит Ева, поднимая свою кружку в притворном тосте. “Злате: расстроенной, дикой и определенно получившей хотя бы селфи со своим грустным, горячим австрийцем”.

Я чокаюсь своей чашкой об их чашку, фарфор тихо звенит. Я все еще не верю, что смогу сделать что-то большее, чем просто наблюдать издалека, если увижу кого-нибудь из своих лыжных героев, но на мгновение, когда глаза моих друзей устремлены на меня и горы за окном, эта идея не кажется совершенно невозможной.

***

К тому времени, как мы проехали еще несколько кругов, утренняя толпа стала еще гуще, а снег вокруг базовой станции превратился в серый суп.

Мы снова останавливаемся у большой карты трасс, лыжи установлены, шлемы сдвинуты на затылок, дыхание вырывается маленькими облачками. Ева, прищурившись, смотрит на цветные линии, как будто читает юридический контракт.

“Хорошо”, - говорит она, тыча в доску своим шестом. “Теперь мы официально пережили Рейтеральм. Я голосую за то, чтобы перейти на Planai и отметить это тоже. Это на всех плакатах в отеле. Я хочу свою туристическую фотографию”.

“Финишного спуска”, - добавляет Анна. “Чтобы потом мы могли лгать людям и притворяться, что мы участвовали в гонке”.

“Ты едва пережил последний красный”, - говорю я. “И теперь ты хочешь покататься на лыжах с холма ночных гонок”.

“Не гонять наперегонки”, - поправляет Ева. “Плавно скользите по ней, а затем сядьте на перекладину внизу. Совсем другая стратегия”.

Она проводит кончиком шеста по соединяющимся подъемникам. “Смотри, это просто. Этот подъем, потом тот, и мы на месте. Ты можешь остаться здесь со своими товарищами-сумасшедшими и заниматься... Она неопределенно указывает на тренировочные дорожки. “Что бы это ни было”.

- Серьезно катаюсь на лыжах, - говорю я, но улыбаюсь.

Анна переводит взгляд с карты на меня. “Ты не возражаешь?” спрашивает она. “Оставить тебя здесь?”

“Не возражаешь?” Я смеюсь. “Вы двое идите поиграйте в туристов. Я останусь и на самом деле сделаю несколько хороших пробежек. Встречаемся у лыжного автобуса, сколько, в четыре?

“ Четыре, ” немедленно соглашается Ева. - Если мы выживем.

“Будешь”, - говорю я. “Только не ходи за местными во что-нибудь с пометкой "только для экспертов". А если заблудишься, пришли мне селфи с маркером трассы, я провожу тебя домой”.

Ева стонет. “Мисс Гоночные лыжи” теперь наш горный колл-центр".

“ Ты же сам заказал путевку с "Мисс гоночные лыжи”, - говорю я. “Ты знал, на что подписываешься.”

Она смеется и толкается своим плечом в мое. “ Мы это сделали. И мы все еще очень гордимся собой. Но мы также хотим, чтобы в Планаи звучали шлягер и Апероль”.

Анна гладит меня по руке сквозь куртку. “ Честно говоря, мы все равно не успеваем за тобой, - говорит она. - Ты выглядишь счастливее всего, когда забываешь о нашем существовании и исчезаешь под холмом.

“ Это неправда, ” автоматически протестую я, но небольшой укол, сопровождающий это, не причиняет боли. Это кажется… правильным. Видел.

Она поднимает бровь.

“ Ладно, ” соглашаюсь я. - Отчасти верно.

“Видишь?” Говорит Ева. “Итак, выигрывают все. Ты будешь терроризировать черные склоны, а мы будем косплеить болельщиков Чемпионата мира в Шладминге. Мы напишем тебе, когда будем в безопасности в баре ”.

“ Договорились, ” говорю я. “ Иди, иди. Пока я не передумал и не начал тебя сверлить.

Они с грохотом направляются к стыковочному лифту, размахивая своими шестами и уже споря о том, каким маршрутом воспользоваться. Мгновение я наблюдаю за ними, двумя яркими пятнами в толпе, а затем они исчезают — их поглощают лыжники четверга и очереди к подъемнику.

Тишина окутывает меня так, как никогда не бывает в большом городе. Не настоящая тишина — колесо все еще гудит, дети все еще кричат, сноуборды все еще скрипят, — но все ощущается четче, как будто кто-то убрал фоновый шум в моей голове.

Теперь это моя гора — мой день.

Я снова защелкиваю свои крепления, отталкиваюсь к нужному мне лифту и позволяю знакомому скольжению взять верх. Никаких дискуссий, никаких компромиссов, никакого притворства, что мне хорошо на голубых склонах, когда мои ноги жаждут скорости. Только я и все маршруты, которые мне захочется соединить воедино.

На соседнем стуле я занимаю всю скамейку в своем распоряжении. Мои лыжи висят прямо, кончики мягко покачиваются над заснеженными деревьями. Внизу в четверг толпа немногочисленна — хаоса уик-энда пока нет, всего несколько разрозненных групп, а выше - прямые, чистые трассы, где гонщики уже вгрызлись в склон и покинули свои ряды.

Я мысленно планирую свои следующие несколько заездов: еще один на красной дорожке, затем более крутой участок под тренировочными дорожками, возможно, объезд на черную, если она не будет похожа на зону боевых действий. Длинные повороты, чистый напор, никаких туристов, от которых можно увернуться. Рай.

Конечно, как только мой план составлен, мой мозг тут же выдает меня, предлагая образ грустного, горячего австрийца Фабио Байера, сидящего на этом же стуле, стучащего ботинками по моим ботинкам, в спортивном костюме под пиджаком, с сосредоточенным хмурым выражением лица, которое появляется у него на контрольных фотографиях.

Я выдыхаю смех над собой, дыхание затуманивает холодный воздух.

“ Успокойся, ” бормочу я. - У него есть дела поважнее, чем ехать с тобой в одном лифте.

И все же мысль распутывается. Что, если бы он был здесь? Что, если бы я позже увидел этот золотой шлем со спонсорскими наклейками в хижине или в конце переулка — действительно ли я подошел бы и попросил чего-то большего, чем селфи, как говорит Ева? Стоять перед ним с телефоном в руке, пока он изображает ту вежливую улыбку, которую я сотни раз видела в лентах других людей? Стала бы я просить большего? Как это вообще можно сделать?

Говорят, у знаменитых спортсменов девушки выстраиваются в очередь к ним в постели. Но как ты вообще становишься такой девушкой — ты действительно просто подходишь и просишь секса?

Мой желудок сжимается от наполовину трепета, наполовину страха.

В моем сознании вспыхивает образ, быстрый, яркий и нелепый: я, прижатая к какой-то безликой деревянной стене с гоночным костюмом в руках, вместо моих обычных анонимных фантазий с безликими горячими парнями. Мои щеки горят под пуховиком, но я не отвожу взгляда от склона.