Мгновение мы просто смотрим друг на друга — она на коленях у меня между ног, мой костюм расстегнут, дыхание сбито. Затем что-то похожее на истерический смех зарождается в моей груди.

“ Конечно, ” бормочу я, наполовину смеясь, наполовину постанывая. - Конечно, сейчас они это исправят.

Ее глаза расширяются, затем она издает недоверчивый смешок, который быстро переходит в настоящий смех. Она садится на пятки, одна рука все еще лежит на моем бедре, другой вытирает уголок рта тыльной стороной ладони. Ее щеки раскраснелись, губы припухли, глаза блестят от адреналина и озорства.

“Это безумие”, - говорит она, задыхаясь. “Полное безумие”.

“ Полностью, ” соглашаюсь я, пытаясь стянуть обратно свой спортивный костюм пальцами, которые не хотят слушаться. Мой член все еще тверд, пульсирует, его совершенно не интересует тот факт, что мы приближаемся к инфраструктуре и другим людям. “Вероятно, нам следует… Ты знаешь. - Я неопределенно указываю на общую часть нашей одежды.

“ Возможно, ” эхом отзывается она, но двигается не сразу. Ее рука все еще теплая и тяжелая на моей ноге, большой палец проводит последнюю медленную линию вдоль мышцы, как будто она запечатлевает ее форму в памяти.

Затем, с тихим, печальным выдохом, она отпускает меня.

“ Мне очень жаль, ” говорит она, и в ее голосе появляется проблеск смущения, которого не было минуту назад. - Боюсь, мне придется это вернуть.

Эта фраза поражает меня прямо в самую смешную часть моего мозга; я давлюсь очередным смешком. -В этом лифте жесткие правила возврата, - говорю я, пытаясь помочь шуткой, а не торопя ее.

Она закатывает глаза, но на ее губах появляется улыбка, когда она укутывает меня обратно быстрыми, эффективными движениями, как будто застегивает пряжку на ботинке. Подогревается, костюм застегнут на молнию, все возвращено на свои места с мягкостью, которая расходится с тем, какой смелой она была минуту назад.

Когда она убеждается, что я хотя бы отчасти веду себя прилично, она легким прыжком отступает на свою сторону скамейки, нащупывая молнии и пряжки. Я заставляю свои руки помочь — застегиваю куртку, нахожу перчатки, поправляю шлем — все, что угодно, лишь бы не схватить ее и не оттащить назад.

Мы оба дышим слишком часто для двух человек, которые технически только что просидели час или больше.

В течение нескольких секунд единственными звуками являются шум механизмов снаружи и неистовый шелест ткани. Затем наши взгляды беспомощно встречаются, и напряжение снова перерастает в смех. Она зажимает рот рукой, чтобы приглушить крик; я прислоняю голову к окну и отказываюсь от попытки выглядеть достойно.

“ Это было безумие, ” говорит она наконец, все еще качая головой. - Все это.

“ Да, ” шепчу я. - Все.

Средняя станция появляется в поле зрения раньше, чем я хочу. Окна запотели от нашего общего дыхания и тепла тел, но шум проникает внутрь — голоса, лязг лыж, лифтер, перекрикивающий ветер. Кабина врезается в платформу, двери дребезжат.

Оператор открывает двери и делает резкий жест. “Всем выйти!”

Мы выходим на платформу, как два совершенно нормальных лыжника, у которых весь мир не просто перевернулся набок. Я хватаю свои палки, затем ее лыжи, не раздумывая, кладу их рядом со своими, когда нас подхватывает кучка людей, направляющихся к лестнице.

Все сосредоточены на спуске, а не на нас. Кто-то смотрит на меня, быстро осматривает, затем милосердно отводит взгляд, вместо того чтобы потянуться за телефоном. Я мог бы расцеловать их за этот маленький акт милосердия.

У подножия трапа я вручаю Злате ее лыжи. Наши пальцы соприкасаются с креплениями; соприкосновение вызывает во мне небольшой толчок.

“ Спасибо, ” автоматически произносит она. Затем, после паузы, с кривой улыбкой: - За поездку.

Я выдыхаю, что и близко не похоже на настоящий смех, но мне хочется им быть. “ В любое время, ” говорю я. “Предпочтительно при меньшем ветре и меньшем количестве внезапных перезапусков”.

Мы стоим там мгновение, снова подвешенные — но на этот раз не более чем из-за неловкости и рева ветра. Я хочу прижать ее к себе, поцеловать как следует, сказать что-нибудь, что подтвердит, что это не просто очередная безумная история, что все было по-настоящему.

Прежде чем я успеваю подобрать слова, знакомый голос прорывается сквозь шум.

“Привет, Фабио!”

Макс стоит у снегохода, нагруженного палками и лыжами, защитные очки надвинуты на шлем, куртка припорошена снегом. Он машет мне рукой. “Слава Богу. Я подвезу тебя вниз. Они закрывают все отсюда ”.

“ Привет, ” кричу я в ответ. - Как ты узнал, что нужно ждать меня здесь?

“Они снесли все домики под средней станцией”, - говорит он. “Итак, мы знали, что если ты застрял, то рано или поздно окажешься здесь”.

“ Верно. Я киваю, напрягая мозги, чтобы разобраться с обычной логистикой. - Дай мне минуту.

Я поворачиваюсь туда, где стоит Злата.

Или там, где она стояла.

Место пусто.

На секунду мне кажется, что я неправильно оценил расстояние, что она просто отодвинулась в сторону, спрятавшись за кем-то более высоким. Я поворачиваюсь, осматривая небольшую группу людей, застегивающих пряжки, проверяющих телефоны, разговаривающих с персоналом лифта. Шлемы, куртки, защитные очки, обычный хаос.

Ни проблеска ее куртки. Ни золотых косичек. Ни проблеска ее лица.

Ничего.

Ее словно поглотил шторм.

Мой желудок сжимается так, что это не имеет никакого отношения к высоте. Я делаю несколько шагов по медленному кругу, с лыжами на плече, не обращая внимания на жжение в ботинках, пока ищу в толпе намек на золото, на нее. Здесь только серый, красный и синий. Никакой Златы.

Макс один раз заводит снегоход, нетерпеливый, но не злой. “Baier! Ты идешь или переезжаешь сюда?

Я заставляю свои ноги двигаться к нему, включается автопилот многолетних тренировок. Но когда я закидываю лыжи в сани и забираюсь следом за ним, моя голова находится далеко от набора, который они, вероятно, уже снесли.

Я вспомнил ту кабину, жару и темноту, ощущение ее на моих коленях — и холодную платформу, где за один выкрик приветствия и поворот моей головы моя золотая девочка растворилась в белизне.

Погоня

ЗЛАТА

К тому времени, как я добираюсь до нижней станции, мои ноги едва помнят, как быть ногами. Они делают то, что делали весь день — кромсают, впитывают, направляют, — но моя голова все еще где-то над деревьями в раскачивающейся металлической коробке.

Я неуклюже останавливаюсь у стеллажей, и мне приходится на секунду расставить палки, тяжело дыша. Снег вокруг базы превратился во взбитое месиво, громкоговорители кричат что-то по-немецки о ветре и закрытии. Люди в капюшонах и защитных очках устремляются к выходу из гондолы и указателям на лыжный автобус. Кажется, что весь курорт выдыхает одним громким раздраженным вздохом.

Мой телефон жужжал в кармане рукава последние две недели. Я, наконец, снимаю перчатку и выуживаю ее. Два сообщения от Евы, одно от Анны.

Где ты, гонщица? Ветер сбивает нашу атмосферу. Планай закрыт, мы вернулись в нижнее шале.

Пойдем выпьем с нами, пока нас не затолкали в автобус.

Конечно, они уже в хижине. Конечно.

Я возвращаю быстрый ответ большим пальцем.

В пути. Пришлось спускаться на лыжах. Сначала нужно сменить ботинки, или я кого-нибудь убью.

Я убираю телефон, с лязгом вешаю лыжи на стойку и вытаскиваю свою сумку для ботинок из-под ряда других рюкзаков anonymous. Маленький уголок для переодевания возле пункта проката битком набит детьми, родителями и одним парнем, пытающимся удержать равновесие на одной ноге и стаскивающим ботинки, как будто они горят. Я втискиваюсь на полосу скамейки, как следует расстегиваю пряжки и тут же сожалею о каждом жизненном выборе, который привел меня к покупке лыжных ботинок, на несколько сгибов более жестких, чем могла бы себе представить обычная женщина.