Кэт качает головой, удивленная, но раздраженная. “ Она единственная дочь и наследница империи Моро. Они владеют многими вещами, в том числе лыжным брендом, который взял вас под свое крыло ”.

Я моргаю. - Почему я никогда о них не слышал?

Она наклоняется, чуть понизив голос. “ Им пришлось уехать из Франции из-за скандала. Купил Eiswerk, чтобы спасти его; большое дело, француз покупает национальную жемчужину Австрии. Но ходят слухи, что Лоран Моро искренне любит лыжи. Сохранил весь персонал, никого не заменил. Остается в тени”.

- Значит, ее семья принадлежит к какому-то сверхбогатому кругу?

Кэт смеется. “Боже, Нико. Там, во Франции, они были в основном членами королевской семьи”.

Я тихо присвистнул. - Ты пытаешься сказать мне, что я переспал с принцессой и должен прекратить увиваться за ней?

Она поднимает руки. “ Я не пытаюсь тебе ничего сказать. Просто подумала, что ты, возможно, оценишь эту информацию.

- В этом не было необходимости. Я знал, что она высококлассная, шикарная и невозможная.… что?

У Кэт отвисает челюсть. “ Подожди, что ты сделала? Как тебе это вообще удалось, прошлой ночью...

Я прервал ее с усмешкой. “ Долгая история. И у меня нет ни малейшего намерения делать ее короткой.

Кэт пристально смотрит на меня, затем просто смеется, качая головой. “Это просто так ... ты, Нико”.

Собирая свои вещи, я не могу перестать думать об Элизе; о ее хладнокровии, об этом убийственном платье, о том, как она смотрела на меня, словно я был одновременно проблемой и десертом.

Значит, она в некотором роде принцесса? Я провожу большим пальцем по своей нижней губе, вспоминая вкус шампанского на ее губах. Мое сердце колотится о ребра, как будто я смотрю вниз с самой крутой части Стрейфа.

Мои пальцы подрагивают при воспоминании о шелке и теплой коже. Момент, когда я снял с нее маску принцессы и заставил ее стонать в моей постели, податливую, желающую, почти кроткую.

Я застегиваю сумку со снаряжением резким, яростным рывком. Я уже планирую следующую гонку, следующие ворота, следующий подиум. Она считает себя неприкасаемой, но она такая же, как Ханенкамм или Супергигантский глобус. Тебе просто нужно быть достаточно быстрым, чтобы поймать его. Ты просто должна хотеть этого больше, чем парень рядом с тобой. Я всю свою жизнь гонялся за блестящими вещами; я не собираюсь позволять самому яркому оставаться на полке.

Золотой мальчик и Ледяная королева

Списоквоспроизведения:

Отпрыск: Ты далеко пойдешь, Малыш

Руби Темная Роза: Сегодня Моя

Зельден, Австрия, 25 октября, Открытие сезона

ÉLISE

Во французских тюрьмах больше удобств, чем в VIP-ложе Чемпионата мира на леднике в Зельдене. Я стою, дрожа в своей шубе, пальцы ног уже затекли, несмотря на теплые стельки и лучшее, что может сделать Hermès cashmere. Воздух синий от сигарет, наполненный низким гулом папаш-спонсоров с лицами восторженных клоунов.

Над нами поблескивает на солнце горное кольцо. Ледник величественно смотрит вниз, заставляя людей чувствовать себя ничтожествами. По крайней мере, люди, которым небезразличны подобные вещи. Как будто холодному монстру вообще было дело до людей.

Вот тебе и "эксклюзив”. Единственная роскошь - вид: море фанатов внизу, половина из них без рубашек, раскрашенных в красное и белое, бьющих в барабаны и поющих. Это хаос.

Добро пожаловать в цирк, Элиза.

Я ненавижу холод. Я ненавижу все это. И все же, вот я здесь воскресным утром, притворяясь, что наслаждаюсь зрелищем с застывшей улыбкой. Мой отец радовался бы до хрипоты. Что касается меня, то я дрожу и стараюсь не встречаться взглядом ни с кем из знакомых, отслеживая красно-синюю трассу, зигзагообразно спускающуюся по леднику, задаваясь вопросом, сколько еще мне придется изображать послушную дочь, прежде чем я смогу сбежать в спа. Я пообещал занять его место, представлять семью, хотя предпочел бы стереть эту самодовольную улыбку с его лица.

Я хочу жизни, в которой мой мозг будет полезен, а моя фамилия - второстепенна; сегодня я все еще реквизит, который он присылает, вместо того чтобы появиться самому.

Ну, пап, я здесь не для того, чтобы играть в твою игру. Я здесь для того, чтобы обжечься о что-то гораздо более опасное.

Мужчина в куртке Eiswerk, лет пятидесяти пяти, румяный от многолетнего пребывания на альпийском воздухе, наклоняется ко мне с натренированной спонсорской улыбкой. “Мадемуазель Моро, я рад, что вы добрались. Впервые участвуете в гонках? Атмосфера потрясающая, не так ли?”

“ Это… громко, ” говорю я, правда ускользает прежде, чем я успеваю ее уловить. - И холодно.

Он смеется, кивая в сторону толпы. “ А, к этому привыкаешь. Особенно когда есть за что поболеть. Он проверяет свой планшет. “Второй заезд. Только тридцать лучших снова участвуют в гонке, и порядок меняется на противоположный. Это драматично ”.

Я стараюсь выглядеть заинтересованной. - Итак, кто у нас лучший?

Он ухмыляется. “Reiner. Он начнет последним. Не спускайте с него глаз.

Reiner. Конечно, он лучший. Как будто я соглашусь на второе место.

Райнер не знает, что та ночь в Валь д'Изере была первым случаем, когда я нарушил сценарий, или что я последовал за ним в олимпийскую деревню, когда увидел его во второй раз. Что я не могла не последовать за ним.

Он также не знает, что я проделал весь этот путь до ледника, чтобы посмотреть на его гонку. Чтобы встретиться с ним снова.

“Мне не нужно этого, чтобы запомнить твой вкус...”

“Reiner… у него серебряная медаль Олимпийских игр, верно? Мой голос звучит слишком мягко, слишком уверенно.

Отличное начало, Элиза, как будто ты не знала. Ты трахалась с ним, пока серебро висело у него на шее.

Менеджер кивает. “В этой самой дисциплине”.

Я делаю осторожный глоток кофе из бумажной кружки. - И это...?

Гигантский слалом. Всего четыре соревнования. Скоростной спуск - самый быстрый, чистый адреналин. Супергигант, тоже быстрый, но с более техничными поворотами. Гигантский слалом, который вы сейчас смотрите. И слалом; очень крутые, быстрые повороты вокруг шестов”.

Он говорит это так, словно все взрослеют, понимая разницу; я подаю это как “быстрое, но еще не самоубийственное” и притворяюсь, что это помогает.

-И Райнер участвует во всех гонках?

“Все, кроме последнего. Он скоростной парень; скоростной спуск, супергигант, гигантский слалом. За ним будущее”.

Я киваю, притворяясь, что делаю заметки, но мое внимание рассеяно. Трасса представляет собой ленту синих линий на белом льду. Они объявляют его имя. Толпа взрывается. Стена шума и флагов, энергии достаточно горячей, чтобы пробиться сквозь весь этот альпийский мороз.

Нико вылетает из стартовых ворот так, словно в него выстрелили из пушки. На секунду он становится просто полосой синего и красного на белом, и я действительно забываю дышать. В первом повороте он падает так низко, что это выглядит неправильно, тело согнуто пополам, колени похожи на шарниры, которые должны хрустнуть, но не хрустят.

Он двигается не так, как другие, которых я смотрела на YouTube прошлой ночью, плавно и элегантно, как какой-нибудь вежливый маленький балет на льду. Он - насилие. Резкий, отрывистый, живой. Он бросается вниз с холма, словно взбешенный этим, вырезая эти жестокие линии, из-за которых вся гора кажется ему слишком маленькой. Каждый раз, когда он попадает в один из этих красных или синих столбов, он взрывается облаком снега, как будто кто-то выстрелил из пистолета.

Он продолжает выбирать безумный вариант. Путь ближе к полюсу, выжидание до последней секунды - то, чего избегал бы любой здравомыслящий человек, если бы ему нравилось, чтобы все его кости были там, где они есть. Его лыжи стучат так сильно, что я уверен, они слетят, верхняя часть его тела каким-то образом спокойна, в то время как все под ним - хаос.