Я захожу в шале. На одной стороне вывески Eiswerk, на другой - Vektor. А между ними еще несколько брендов. Обычный цирк.

И тут я вижу их.

Элиза и ее отец.

Они стоят у витрины Eiswerk. Он держит бокал с шампанским. У нее в руках планшет. Они разговаривают, и по тому, как напряжены ее плечи, как она сжимает планшет, словно это щит, я понимаю, что это не случайно.

Прежний Нико пришел бы в ярость. Территориальный. Защищающий. Готовый напомнить Лорану, чья она девушка.

Этот Нико делает вдох. Расправляет плечи. И подходит медленно, осторожно, как будто проверяет курс.

Лоран замечает меня первым. На его лице появляется ледяная улыбка.

"Nico Reiner. Человек часа".

"Лоран".

- Интересное решение сегодня. Он отпивает шампанское. - Потребовалось мужество. Или осторожность. Я все еще решаю, что именно.

"И то, и другое", - отвечаю я. "Я бы хотел участвовать в гонках еще десять лет. Не просто еще один Super-G. Сегодня я впервые сделал такой выбор".

Он изучает меня. - А глобус?

- Пропал. Он пропал в Квитфьелле. Я просто был слишком упрям, чтобы признать это.

- Хм. - Он ставит бокал. - Прагматично. Я это уважаю.

Я не отвечаю. Я здесь не из-за его уважения.

Я поворачиваюсь к Элизе. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как будто пытается понять, что я здесь делаю.

- Я сегодня не участвовал в гонках, - говорю я.

- Я знаю.

- Я хотел. Я хотел глобус. Я хотел доказать, что могу это сделать. Я перевожу дыхание. "Но я больше хочу рабочие колени и нормальную жизнь".

Она ничего не говорит. Просто ждет.

"Мне надоело убивать себя, чтобы чувствовать себя достойным", - продолжаю я. "Достойным лыж, которые у меня уже есть. Достойна людей, которые либо любят меня, либо нет".

Лоран все еще стоит там, наблюдая. Мне все равно.

- Я не хочу владеть тобой, - говорю я, глядя на Элизу. - Или спасать тебя. Я хочу идти рядом с тобой, пока ты делаешь свою работу, а я - свою, и мы в любом случае выбираем друг друга.

Теперь ее глаза сияют. Не плачут. Просто... наполнены.

- Я не прошу тебя уходить из "Вектора", - говорю я. - Я не прошу тебя возвращаться в квартиру. Я просто говорю тебе, что наконец-то до меня дошло. Ты был прав. Насчет всего этого.

Она тяжело сглатывает. — Нико...

- Тебе не нужно ничего говорить. Мне просто нужно было, чтобы ты знал.

Лоран прочищает горло. "Ну. Это ... трогательно".

Я поворачиваюсь к нему. - Я тоже не прошу твоего одобрения.

Он поднимает бровь. - Хорошо. Потому что ты этого не поймешь.

- Я знаю. Я встречаюсь с ним взглядом. - Но я также больше не пытаюсь тебе ничего доказывать. Итак, мы закончили".

Он долго изучает меня. Затем, к моему удивлению, кивает. - Возможно, ты повзрослел. И то, и другое.

-Можетбыть.

- Как насчет того, чтобы вы двое присоединились к нам за ужином на следующей неделе? Твоя мама хотела бы тебя видеть, - говорит он, приподнимая брови.

Я смотрю на Элизу, которая даже не вздрагивает. “ Конечно, папа, небольшой семейный ужин. Я просто договорюсь о времени с вашей помощницей, хорошо?

“ Верно. Он прищуривает глаза, но в них есть что-то большее. Возможно, веселье и уважение. Или, возможно, мне это кажется.

Он берет свой бокал с шампанским, кивает нам и уходит.

***

ÉLISE

Я пристально смотрю на Нико.

Он стоит передо мной в костюме, который не совсем сидит, из-под ткани виден наколенник, и выглядит так, словно только что спустился с горы в бальный зал, которому не место.

Но он здесь.

И он просто сказал все, что мне нужно было услышать.

- Ты не участвовал в гонках, - тихо говорю я.

"Нет".

-Почему? -спросиля

Как я и сказал. Потому что я хочу кататься на лыжах через десять лет. И потому что я наконец понял, что глобуса мне недостаточно. Ничто не могло сделать меня достаточным, кроме решения, что я уже им являюсь ".

У меня сжимается горло. — Нико...

- Прости, - говорит он. - За то, что превратил твою жизнь в клетку. За то, что сделал тебя причиной, по которой я должен был что-то доказать. За то, что не позволил тебе постоять за себя, потому что я был слишком занят, пытаясь быть героем.

—Ты не...

- Да. Я был. Он делает шаг ближе. - Но я стараюсь больше не быть таким.

Я не знаю, что сказать.

Поэтому я просто тянусь к его руке.

Он берет ее. Крепко сжимает.

- Мой отец только что предложил мне работу, - говорю я.

Его челюсть сжимается. - В Айсверке?

-Ага.

- Ты собираешься это принять? - спросил я.

Я смотрю на него. На то, как он держит мою руку. На то, как он просит, а не требует. Не паникую. Не пытаюсь контролировать ответ.

- Нет, - говорю я.

Он выдыхает. - Хорошо.

- Но не потому, что ты этого не хочешь. Потому что я этого не хочу.

- Я знаю.

Мы стоим там мгновение, взявшись за руки, посреди спонсорского шале, полного людей, которые ничего не значат.

- У меня квартира в Зальцбурге, - говорю я. - Маленькая. Дешевая. Одна спальня моя, остальные общие.

-Хорошо.

- И я сохраняю за собой работу в "Векторе".

- Тебе следовало бы.

"И я больше не знаю, кто мы такие. То ли мы вместе, то ли расстались, то ли что-то среднее".

Он улыбается. Совсем чуть-чуть. - Мы можем разобраться с этим по ходу дела?

Я сжимаю его руку. - Да. Мы можем это сделать.

“ И возможно, ” говорю я, глядя в его карие глаза. “Возможно, мы сможем сделать ту часть, которую пропустили, - свидания, кино, ужины и украденные поцелуи”.

“Я полностью согласен на свидание”, - говорит он, кладя руку мне на талию. “До тех пор, пока мы не переусердствуем со взрослыми свиданиями”.

“ Я тоже так не думала, ” смеюсь я и целую его. Возможно, люди фотографируют все это, меня и отца, меня и Нико, возможно, уже написана статья в таблоидах. Но мне на самом деле все равно.

О чем бы они ни писали, это то, что я выбрал.

Списоквоспроизведения:

Кила Сеттл: Это Я

Брайан Адамс: Мое Место Здесь

Sölden, Austria, October 7

НИКО

Я вижу ее прежде, чем она произносит хоть слово.

Белое пальто. Волосы распущены. Стоит на краю тренировочного склона, как будто только что вышла из снега.

Моя грудь сжимается. Не паника. Узнавание.

Она выглядит почти так же, как в тот первый день в Рейтеральме. То же пальто. Та же манера стоять —руки в карманах, подбородок вздернут, смотрит на меня так, словно я бегун, которого она собирается осмотреть.

Только теперь я понимаю, чего она ждет.

Я.

Я упираю лыжи в снег и смотрю в ответ. Роланд говорит что-то о моей реплике; я не слышу. Томас прослеживает за моим взглядом, замечает ее и небрежно съезжает с холма, освобождая нам пространство.

Она не машет рукой. Просто начинает идти.

Ее ботинки хрустят по снегу уверенно и неторопливо. Она останавливается в нескольких футах от меня, достаточно близко, чтобы я мог видеть румянец на ее щеках, спокойный взгляд, легкое биение пульса на горле.

- Привет, - говорит она.

- Привет. - Мой голос звучит грубее, чем я того хочу.

Она улыбается, легко и непринужденно. "Ты хорошо выглядел на последней пробежке".

- Да? Я выгибаю бровь. - Профессиональная оценка Vektor или безнадежно предвзятое мнение подружки?

"И то, и другое", - говорит она.

Это слово— девушка — теплом скользит у меня под ребрами. Не как трофей. Как данность.

- Итак, - говорю я. - Как тебе гламурная жизнь королевы пиара?

Она фыркает. "Электронные письма. Изменения в расписании. Спортсмены, которые думают, что "медиа-слот’ необязателен. Ноль гламура ".