"Все еще звучит как королева".

"Тогда мое царство - электронные таблицы".

Ее губы дергаются. У меня тоже.

- Как колено? - спрашивает она.

Я сгибаю его один раз, просто чтобы покрасоваться. Без скрепки. Без ленты. Просто это слабое ощущение холода, которое, вероятно, будет ощущаться всегда.

"Хорошо", - говорю я. "Физиотерапевт глейшер и один очень надоедливый доктор сделали свою работу".

- И то, что ты не пытался доказать свою мужественность при каждом сжатии, тоже помогло.

Я издаю смешок. - Ага. Это.

Она поднимает взгляд на ледник, затем снова на меня, взгляд ее становится мягче.

"Ты понимаешь, - говорит она, - что это первая предсезонная подготовка, на которой я здесь со значком и зарплатой, а не только с фамилией?"

Она похлопывает по своему шнурку. Vektor logo. Ее имя. Just Élise.

- Тебе идет, - говорю я.

- Стоять на ногах самостоятельно?

- Это. И куртка.

- Твой тебе тоже подходит.

Я бросаю взгляд на свою австрийскую форму. Цвета те же, что и всегда. Другие ощущения.

- Стою на ногах? Эхом отзываюсь я.

Она кивает. - Это. И тот факт, что ты не пытался умереть за кусочек хрусталя в прошлом сезоне.

У меня сжимается горло, совсем немного. "Оказывается, мне больше нравится кататься на лыжах, когда я не задаюсь вопросом, не закончится ли эта гонка моей карьерой".

"Радикальная концепция", - говорит она. "Я горжусь тобой".

Я должен сказать тебе спасибо. Я этого не делаю. Я просто беру ее за руку.

Она позволяет мне взять его, холодея пальцами сквозь перчатки, вторгаясь в мое пространство, как будто ей там самое место.

Что, наконец, она и делает.

- Тренировочный блок на утро закончен, - говорю я. - Роланд хочет видео позже, но у меня есть ... может быть, час.

- Целый час? Ее тон притворно серьезен. - Что взрослая пара будет делать с такой роскошью?

"Взрослые пары пьют кофе, обсуждают бюджеты, говорят о своих чувствах".

Она морщит нос. - Звучит ужасно.

-Ага.

- Итак, что взрослый Нико делает со своей девушкой? - спрашивает она, сверкая глазами.

Я наклоняюсь ближе, понижаю голос. - Ты действительно хочешь знать?

-Да.

"Взрослый Нико, - говорю я, - катает свою девушку для безответственного секса в гондоле, а потом угощает ее кофе".

Она смеется, и звук разливается в холодном воздухе. - Это звучит более точно.

***

Двери гондолы с тихим шипением закрываются, запирая нас в нашем собственном мире — совершенно одних среди стеклянных стен, которые не обрамляют ничего, кроме бесконечных белых вершин и бескрайних воздушных просторов внизу. Поездка до ледника займет двенадцать минут, возможно, пятнадцать, если поднимется ветер и мягко подбросит нас в своих объятиях.

Элиза все еще держит меня за руку, ее пальцы холодны даже сквозь толстую ткань перчаток, в то время как румянец заливает ее щеки, а глаза смотрят на меня с такой тихой настойчивостью, как будто она ждет, что я нарушу тишину, которая повисла между нами, как свежий снег. Но я ничего не говорю; вместо этого я притягиваю ее ближе, обхватываю ладонями ее лицо и наклоняюсь, чтобы поцеловать.

Она издает удивленный звук у моих губ, мягкий и мимолетный, прежде чем стягивает перчатки и зарывается руками в мои волосы, отвечая на поцелуй с жадностью, которая отражает мою собственную — мы обе изголодались по этому после двух недель разлуки, и эта разлука оставляет во мне пустую боль. Мои руки инстинктивно тянутся к ее брюкам, возясь с пуговицей и молнией, и она помогает нетерпеливыми, дрожащими пальцами, ее дыхание учащается на свежем воздухе.

Проскальзывая под ее пальто и свитер, мои ладони находят приветливое тепло ее кожи, и она выгибается навстречу моему прикосновению, из нее вырывается тихий шепот, от которого меня пробирает дрожь.

- Нико, - выдыхает она, в ее голосе слышится желание.

Я нежно прикусываю ее нижнюю губу, отстраняясь ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. - У нас есть шестнадцать минут.

"Тогда не трать их впустую", - шепчет она, и ее слова - искра, которая зажигает нас обоих.

Я веду ее назад, пока ее спина не упирается в прохладное стекло, заглушая ее вздох еще одним глубоким поцелуем, наши губы движутся в ритме, одновременно отчаянном и нежном.

Ее руки прижимаются к моей груди, создавая как раз достаточное пространство, и она просовывает одну между своих бедер; я завороженно смотрю, как она убирает ее, ее пальцы блестят, и предлагает их мне с глазами, которые сверкают, как солнце на льду, — дразнящие, опьяняющие.

- Ты забыл, какая я на вкус? - спрашивает она игривым, но в то же время многообещающим голосом.

Я хватаю ее за запястье и беру в рот ее пальцы, смакуя солоноватый мускус, смешанный со слабыми нотками шампанского; низкий стон вырывается из моей груди.

- Нет, принцесса, - бормочу я, дочиста облизывая их. — На вкус ты как шампанское - и как я мог это забыть?

Ее смех звучит низко и тепло, вибрируя рядом со мной, когда она расстегивает молнию моего спортивного костюма, ее прохладные руки блуждают под моей термофутболкой, ногти царапают мою кожу так, что возбуждается каждый нерв.

Она наклоняется ближе, покусывая мочку моего уха, прежде чем провести языком по его краю, ее дыхание обжигает мое ухо. - И я никогда не смогу забыть ощущение твоего тела рядом со своим.

Когда ее брюки наконец расстегнуты, я просовываю руку внутрь, обнаруживая, что она теплая и готовая; я тихо стону, уткнувшись в изгиб ее шеи. "Боже, Элиза".

- Не разговаривай, - вздыхает она хрипло и настойчиво. — Просто...

Я не даю ей закончить. Мои пальцы ищут ее самое чувствительное местечко, целеустремленно кружа — нет времени на затяжное поддразнивание, но достаточно осторожно, чтобы ее голова откинулась к стеклу, руки вцепились в мои плечи, ногти впились, когда ее бедра приподнялись мне навстречу.

Ее дыхание становится резким, неровным, ее тело движется с моим в идеальной синхронизации.

- Нико, - выдыхает она срывающимся голосом. — Я...

-Кончай ради меня, Элиза, - шепчу я, крепко прижимая ее к себе.

Затем она разбивается вдребезги, сильно прижимаясь ко мне, мое имя срывается с ее губ обрывками отчаяния, которые эхом отдаются в замкнутом пространстве.

Когда ее дыхание выравнивается, в глазах вспыхивает дикий огонь; она стягивает мой спортивный костюм до бедер, затем компрессионные шорты, показывая, какой я до боли твердый, кончик скользкий от предвкушения.

Из кармана пальто она достает презерватив, и я смотрю на нее, на моих губах появляется усмешка. - Ты это спланировал.

"Да", — признается она, разрывая его зубами, прежде чем продолжить умелыми, дразнящими движениями - ее холодные пальцы заставляют меня зашипеть.

Затем она достаточно приспускает штаны, поворачивается лицом к стеклу и слегка раздвигает ноги, упираясь руками в сиденье впереди.

- Ради этого вида я мог бы жить, - стону я, поглаживая мягкий изгиб ее бедер, поначалу медленно входя в нее, и мы оба испускаем двойные вздохи облегчения и тоски.

Затем я двигаюсь вместе с ней, быстро, но контролируемо, гондола слегка покачивается при каждом толчке, мое тело горит от холода снаружи, в то время как она крепко сжимает сиденье, прижимаясь лбом к стеклу. - Да, - выдыхает она, отодвигаясь мне навстречу. - Нико, да.

Я покрываю поцелуями ее шею, прикусываю зубами мочку уха и наклоняюсь ближе, чтобы просунуть руки под ее свитер, нежно обхватывая ее груди; она тихо вскрикивает, когда я дразню ее соски, и этот звук затягивает меня глубже в нее. - Боже, Нико, - выдыхает она дрожащим голосом. - Я собираюсь кончить снова.

- Да, принцесса, - шепчу я ей на ухо, слегка сжимая большим и указательным пальцами. "Отпусти меня — дои меня так, как умеешь только ты".

Она делает, волнами сжимаясь вокруг меня, ее голова запрокинута, когда она еще раз выдыхает мое имя. Я следую сразу за ним, проникая глубоко и позволяя всему излиться в порыве ослепляющего освобождения.