"Я никогда раньше не была так близка к тому, чтобы стать номером один", - говорит она низким и дразнящим голосом. "Это вызывает привыкание".

В моей голове: Победителям не нужно охотиться. Они просто стоят на месте, и мир выстраивается в линию.

Все это не ново. За последние два сезона на Чемпионате мира я понял, что хороший результат обычно достигается, когда по крайней мере одно теплое тело заинтересовано присоединиться ко мне под одеялом отеля. Наличие выбора обычно ощущается как власть.

Привычка говорит: выбери что-нибудь одно. Позволь победе закончиться так, как и положено заканчиваться победам. Секс и сон, а потом спуск.

Только на этот раз мне кажется, что это неправильно.

Невиновен в каком-то моральном смысле. Скорее ... не совсем то, чего я на самом деле хочу прямо сейчас.

- Заманчиво, “ говорю я наконец. “ Но завтра спуск. Если я сделаю какую-нибудь глупость, тренер убьет меня до начала курса".

Она смеется, принимая это оправдание.

Я знаю, что фраза "завтра под гору" - это полуправда.

Я совершал глупости перед большими гонками и все равно отлично катался на лыжах.

Настоящая причина, по которой я позволил ей уйти, - это слова кого-то другого. Чьи-то глаза, застывшие в панике, смотрят видео ночных аварий.

Élise.

Я ловлю себя на мысли, что после нее это будет выглядеть дешево, и эта мысль почти заставляет меня смеяться.

Не потому, что я внезапно поверил в настоящую любовь, а потому, что все остальное было бы похоже на размытую победу.

После одного леса и одной гондолы моя принцесса стала эталоном, с которым сравнивают все остальное.

Я не сержусь из-за этого. Я искренне удивлен. Почти забавляюсь сам над собой.

Поздравляю, Райнер. Ты отказываешься от легкого секса, потому что твой мозг зациклен на одной женщине, которая даже не может признать, что ты ей нравишься.

***

Возвращаясь к отелю через ухоженную деревню Бивер-Крик, все еще с букетом в руке, я испытываю двойное чувство.

Внешне я сияю. Победа на первой скорости. Уважение соперников. Женщины явно доступны, если я захочу.

Под этим ощущается тонкая, настойчивая боль там, где вечеринка не смогла тронуть меня.

Единственный человек, с которым я действительно хочу отпраздновать, находится на другом континенте, возможно, сидит в мраморной комнате, притворяясь, что мне все равно.

Я проверяю свой телефон впервые после гонки.

От нее нет сообщений.

Кайф спадает на мгновение.

Я убираю телефон в карман и говорю себе, прекрасно. Мне не нужна она, чтобы сделать эту победу реальной.

***

Вернувшись в свой гостиничный номер, я бросаю букет на стол и смотрю на него.

Красные и белые цветы. Американки. Слишком большой, как и все здесь.

Я достаю свой телефон.

Я прислоняю букет к окну, вставляю его в рамку с огнями деревни Бивер-Крик внизу и темной горой, возвышающейся позади, и делаю снимок.

Я: Первая победа на скорости. Подумал, тебе захочется знать.

Я нажимаю отправить, прежде чем успеваю обдумать это.

Двадцать минут спустя, выйдя из душа, я проверяю.

ЭЛИЗА: Поздравляю.

Я смотрю на экран.

Поздравления?

Я: И это все?

ЭЛИЗА: Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Я: Что вы были впечатлены.

Пауза.

ЭЛИЗА: Я наблюдала. Золотой орел был...агрессивен.

Что-то горячее и удовлетворенное сжимается в моей груди. Она наблюдала. Она заметила именно тот момент, который имел значение.

Я: Агрессивный победил.

ЭЛИЗА: Агрессивность могла отправить тебя в сетку.

Я: Но этого не произошло.

Еще одна пауза.

ÉLISE: No. Этого не произошло.

Я ухмыляюсь в свой телефон.

Я: Так вы были впечатлены или просто волновались?

На этот раз пауза дольше.

ЭЛИЗА: И то, и другое.

Я уставилась на это слово. И то, и другое.

Это что-то. Но это обрезано. Осторожно. Как будто она держит меня на расстоянии вытянутой руки даже через экран.

Моя челюсть сжимается.

Я: Ты говоришь так, словно пишешь благодарственную записку, а не разговариваешь с парнем, который только что стал владельцем Birds of Prey.

Пауза. На этот раз дольше.

ЭЛИЗА: Чего ты хочешь от меня, Нико?

Хороший вопрос.

Я хочу ее здесь. Я хочу, чтобы она была подо мной, впивалась ногтями мне в спину, произносила мое имя так, как она это делала в том лесу. Я хочу, чтобы она перестала притворяться, что это случайно, когда она только что призналась, что следила за каждой секундой моей пробежки и боялась, что я разобьюсь.

Но я довольствуюсь тем, что подталкиваю.

Я: Я хочу, чтобы ты перестал вести себя так, будто тебе скучно. Я только что выиграл Birds of Prey. Ты могла бы, по крайней мере, притвориться, что рада за меня.

ЭЛИЗА: Я рада за тебя.

Я: Продолжай.

ÉLISE: Nico.

Я: Я серьезно. Что еще?

Очень долгая пауза.

ЭЛИЗА: Я хотела быть там. На финише. Жду тебя.

Мое сердце колотится о ребра.

Я: Что бы ты сделал, если бы был таким?

ЭЛИЗА: Завтра у тебя скоростной спуск. Иди спать.

Я: Отвечай на вопрос.

ЭЛИЗА: Спокойной ночи, Нико.

Я смотрю на экран, расстроенный, туго и глупо взвинченный, мучительно желая ее.

Она дала мне кое-что. Но недостаточно.

Никогда не бывает достаточно.

Я бросаю телефон на тумбочку и смотрю в потолок.

Завтра я участвую в гонке под гору.

Сегодня ночью я засыпаю с тоской по женщине, которая даже не заканчивает предложение.

Дистанционное управление

Списоквоспроизведения:

Убийцы: мистер Брайтсайд

Мула Джоанс: Секс по телефону

Salzburg, November 28

ÉLISE

В нерабочее время гостиная напоминает музей.

Со вкусом. Тихо. Дорого в том смысле, что шепчет, а не кричит. Мраморные полы, кремовые диваны, расставленные с математической точностью, занавески наполовину задернуты, защищая от зальцбургского вечера. Телевизор включен, настроен на передачу "Бивер-Крик-даунхилл", и мой отец расставил закуски на кофейном столике, как будто мы обычная семья, проводящая обычный вечер.

Оливки. Сыр. Крекеры.

Без дворецкого. Он подчеркнул это. "Только мы", - сказал он. "Приятно проведем время".

Я сижу на краю дивана, поджав под себя ноги, и смотрю репортаж перед гонкой с тем, что, я надеюсь, выглядит как вежливый интерес.

Мой отец сидит на другом конце провода с бокалом вина в руке, расслабленный настолько, что это никогда не доходит до его глаз.

"Я подумал, что было бы неплохо, - сказал он сегодня днем, - посмотреть гонку вместе. Теперь ты увлечен лыжными гонками. Мы должны поделиться этим".

Я отказался.

Вежливо. С улыбкой и оправданием, что нужно просмотреть электронную почту.

Его улыбка не дрогнула. "Élise. Когда я предлагаю провести время с семьей, семья принимает в этом участие".

И вот я здесь.

Приятно провести время.

На экране дикторы рассказывают об условиях прохождения трассы. Ледяная. Быстрая. Неумолимая. Показывают повторы вчерашнего Super-G, и вот он. Нико. Золотой, безрассудный и живой, летящий над Golden Eagle, как будто сила тяжести необязательна.

У меня сжимается в груди.

Мой телефон лежит лицевой стороной вниз на подушке рядом со мной. Пришло сообщение от него, на которое я еще не ответила. Фотография трофея Super-G с какой-то дерзкой подписью, на которую я не могу заставить себя отреагировать, потому что если я начну печатать, то не смогу остановиться, и мой отец заметит.