"Они говорят, что у Райнера сегодня есть реальный шанс", - говорит отец непринужденным тоном. "После вчерашней победы на него будет оказываться давление".

Я сохраняю нейтральное выражение лица. - Мм.

"Он очень талантлив. Агрессивный стиль. Возможно, немного безрассудный, но это то, что нравится публике".

Он делает глоток вина, не отрывая глаз от экрана.

Я не отвечаю.

По телевизору показывали стартовый дом. Гонщики разминаются, тренеры парят в воздухе, камера выхватывает лица, которые я начинаю узнавать.

И вот он здесь.

Нико. Начни с тринадцатого. Ухмыляющийся кому-то за кадром, весь такой уверенный, энергичный и с тем глупым, прекрасным безрассудством, которое притягивает как магнит.

У меня скручивает живот.

Я тянусь за оливкой, которую не хочу, и заставляю себя жевать.

"Ты познакомился с ним, не так ли?" - спрашивает мой отец. "На Рейтеральме. Во время тестовых соревнований".

У меня екает сердце.

Я сглатываю. Стараюсь говорить непринужденно. - Ненадолго. Он был ... очарователен.

- Очаровательный. Отец улыбается, как будто это слово забавляет его. - Да. Я полагаю, что так оно и есть.

Он не настаивает. Больше ничего не спрашивает.

На экране начинается обратный отсчет.

И я не могу дышать.

Порядок старта высвечивается на экране, и мой отец бросает взгляд на список.

"Райнер вытащил тринадцатую", - говорит он. "Неплохо. Середина стаи, избегает темных часов, но все равно проходит чистый курс ".

- Сейчас второй в общем зачете, - говорю я, сохраняя небрежный тон. - Первый в рейтинге Super-G после вчерашнего.

Отец кивает.

- Команда по связям с общественностью Eiswerk, - продолжает он, снова переводя взгляд на экран. - Я слышал, у вас была встреча с ними на прошлой неделе. Как они реагируют на тебя?"

"Они эффективны. Готовы угодить. Они знают свое место".

- Хорошо, - снова говорит он и делает глоток вина. - Это важно. Уважение должно быть установлено как можно раньше.

На экране они переходят к началу игры.

А вот и Нико.

Точный снимок. Очки с зеркальными стеклами. Рот сжат в линию абсолютной сосредоточенности. Он подпрыгивает на лыжах, размахивает руками, с трудом сдерживая ту бурлящую энергию, которую я узнаю по Рейтеральму.

Мое сердце колотится о ребра.

Начинается последовательность звуковых сигналов.

Три.

Два.

Один.

Зеленый.

Он вылетает из ворот.

Отец наклоняется вперед, забыв о бокале. - Посмотри на эту агрессию. Красиво.

Нико ныряет за край. Из-за ракурса камеры это кажется круче, чем есть на самом деле, отвесный обрыв в никуда, но он совершает прыжок без колебаний. Его лыжи стучат по льду, кромки впиваются, и он идет вперед на первое сжатие.

Мои руки потеют над собственным стаканом.

Благодаря Талону он чист. Точен. Комментаторы кричат по-немецки о его линии, о его скорости, а мой отец бормочет: "Да, да, продолжай в том же духе".

Как будто он смотрит на скаковую лошадь, на которую поставил. Его скаковая лошадь. Его инвестиции.

Арена Пита. Местность меняется. Нико прорезает его, набирая скорость, и я чувствую ритм этого движения в своем собственном теле, мышцы напрягаются с каждым ударом.

Приближается Беркут.

Я перестаю дышать.

Он запускает.

Камера ловит его в воздухе, тело компактное, лыжи выровнены, и на один ужасающий, прекрасный момент он летит.

Затем он приземляется.

Сильно. Глубоко. Сжатие должно сломить его, но он справляется с этим, срывается с места и продолжает движение.

"Отлично", - говорит мой отец, почти смеясь. "Он выдержал. Вот в чем суть".

Мои легкие помнят, как работать.

На среднем участке он охотится. Жадный. Рискует на каждом повороте, отчего у меня болит в груди. Дикторы говорят о десятых долях, о темпе подиума, а мой отец кивает, как будто дирижирует оркестром.

Тогда.

Секция "Харриер". Резкий поворот налево.

Нико заходит туго. Слишком туго. Давит на внутреннюю часть лыжи, и край не держится.

Это происходит так быстро.

Только что он занимался карвингом. В следующее мгновение его лыжи скользят вбок, уходят из-под него, и он падает.

Он падает на снег. Кувыркается. Одна лыжа отрывается и подпрыгивает в воздухе. Вторая все еще прикреплена, угрожая вывернуть его ногу в неудобном направлении. Красная сетка взлетает вверх, и он врезается в нее всем телом, и мир останавливается.

"Черт", - категорично говорит мой отец.

Я не могу пошевелиться. Не могу дышать. Камера приближается. Нико лежит на боку в сетке, одна лыжа оторвана, другая все еще прикреплена. Его подушка безопасности сработала, и громоздкий материал обвился вокруг туловища.

- Что этот идиот там делал? Голос отца резкий. Раздраженный. - Он был на внутренних лыжах. Этого можно полностью избежать".

На экране Нико двигается. Заставляет себя сесть.

Мое сердце учащенно бьется.

- Это может испортить нам сезон, - продолжает отец холодным, расчетливым голосом. — Если он травмирован, если выбыл на несколько недель...

- Ради Бога, он же человек.

Слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю их остановить.

В комнате воцаряется тишина.

Отец поворачивается. Медленно. Впервые с начала гонки его глаза отрываются от экрана и полностью сосредотачиваются на мне.

Телевизор продолжает болтать. Дикторы говорят о катастрофе, о мужестве Нико, о том, не травмирован ли он. Но теперь шум кажется далеким. Не имеет значения.

Из комнаты вышел весь воздух.

Отец аккуратно ставит свой бокал на стол.

- Элиза, - тихо произносит он. - Это была потрясающая реакция.

Его взгляд обостряется.

- Я слышал, вы познакомились с ним в Рейтеральме, - тихо говорит он.

У меня перехватывает горло, когда я отвечаю, вкладывая в голос свой обычный сарказм: “Ты уже говорил это сегодня”.

Несколько долгих секунд тишины.

- Осторожнее, Элиза. Его голос мягкий. Почти добрый. Вот почему я знаю, что это опасно. "Я бы знал, почему такой парень может быть привлекательным для молодой женщины. Я не глупый".

Жар ползет вверх по моей шее.

- Но будь осторожна, - продолжает он, все еще наблюдая за мной. - Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

На экране движение.

Нико поднимается на ноги. Одна лыжа надета, другой нет. Он смотрит на холм, потом вниз и, прежде чем кто-либо успевает его остановить, отталкивается.

Катание на лыжах. На одной лыже. До финиша на одной ноге под рев толпы.

Внимание моего отца возвращается к телевизору, и его лицо светлеет.

"Это пиар-жемчужина, Элиза. Ты слышишь толпу? Они любят его".

Облегчение захлестывает меня так быстро, что у меня кружится голова. С ним все в порядке. Он стоит. Он катается на лыжах.

На экране Нико пересекает финишную черту, весь в снегу, на одной лыже, ухмыляясь в камеру как идиот. Дикторы сходят с ума.

"Видишь?" Говорит отец, почти смеясь. "Горные лыжи. Крепче гвоздей и тупее кирпичей".

Он делает еще глоток вина, не отрывая глаз от экрана. Затем, почти про себя, как будто мысль только что пришла ему в голову:

- Кое-кто в Бивер-Крик будет очень рад заняться его синяками сегодня вечером.

У меня сводит желудок.

Он небрежно покачивает бокал. - Вот что такое знаменитые спортсмены, Элиза. Ходячие скандалы.

Затем он смотрит на меня. Прямо.

"Часть вашей работы - следить за тем, чтобы они не попали на первую полосу".

Я сглатываю. Заставляю свое лицо оставаться нейтральным. - Конечно.

Он улыбается. Удовлетворен.

И возвращается к просмотру телевизора.

***

Сейчас я одна в своей комнате, дверь закрыта, в доме тихо.

На моем ноутбуке зацикливается воспроизведение гонки. Падение Нико в замедленной съемке. Сетка. Финиш с одной лыжней. Комментаторы смеются над его "фан-клубом" и "голливудским финалом".