Лыжное оздоровление. Слова на вкус как пепел. Моя мама думает, что я здесь для ухода за лицом и нескольких плавных поворотов на голубом склоне.

“ Превосходно, ” говорю я. Мой голос остается невозмутимой маской.

“А ваше оборудование, мадемуазель?” спрашивает он, держа ручку в воздухе.

Я опускаю взгляд на свои кожаные ботинки и маленький элегантный чемодан. В спешке покинуть квартиру я забыла о самом главном требовании пребывания здесь. Волна жара ползет вверх по моей шее.

Тяжелые стеклянные двери раздвигаются, впуская порыв морозного воздуха. Входит Жак, стиснув зубы, толкая тележку для багажа, нагруженную двумя тяжелыми черными футлярами и парой лыж. Он останавливается рядом со мной. Его лицо представляет собой идеальную, непроницаемую маску профессионального безразличия.

“ Я предполагал, что вы забудете реквизит для своей пьесы, мадемуазель. Поэтому я упаковал его перед нашим отъездом из Зальцбурга.

Брови продавца взлетают вверх. Это не оздоровительные лыжи. Они жесткие и агрессивные, созданы для скорости, а не для расслабления. Мне было бы трудно с ними обращаться, но они подойдут для моей игры.

Жак вручает нам удостоверения личности и берет две карточки-ключа, отпуская клерка резким кивком.

Он наклоняется, когда тащит тележку к лифту. Его голос становится таким тихим, что только для меня. “ Иди наверх. Съешь что-нибудь. И ради бога, Элиза, постарайся заснуть.

Он останавливается у дверей лифта, и его взгляд на мгновение смягчается. “Не выключай телефон завтра и позвони мне позже. Я твой сообщник, но я все еще твой опекун. Не делай ничего такого, из-за чего мне придется звонить твоему отцу.

Я смотрю, как он уходит в свою комнату, его силуэт широк и тверд на фоне мерцающего света камина.

Апартаменты наверху массивные, заполнены стеклом и меховыми набивками. Ощущение, что это клетка другого цвета. Я стою у окна и смотрю на горы. Ухоженные склоны превращаются в белые ленты под лунным светом. Они выглядят безмолвными и хищными.

Завтра. Так или иначе, я собираюсь выяснить, актриса я или, наконец, я настоящая.

Король холма

Списоквоспроизведения:

Deep Purple: Король грез

Velvet Desire: Моя Сегодня

Райтеральм, Австрия, подножие тренировочного склона, 11 ноября

НИКО

Я освобождаюсь от своих пут. Снег хрустит под моими ботинками, как битое стекло. Мои легкие горят. Холодный горный воздух на вкус как озон и триумф. Это была хорошая пробежка. Мои голени все еще вибрируют от льда. Адреналин гудит в моей крови, как провод под напряжением.

Это единственный раз, когда мир обретает смысл. Здесь нет ни контрактов, ни сотрудников прессы, ни ожиданий. Есть только падение и выживание.

“ Нико! Нико, сюда!

Группа детей сгрудилась у забора. Их глаза широко раскрыты, а очки запотели от волнения. Я вытираю пот и растаявший снег с лица и натягиваю улыбку, которую австрийская пресса называет "Улыбкой золотого мальчика". Видеть мальчиков становится проще простого. Я помню себя в том возрасте, когда бежал просто для того, чтобы взглянуть на своих героев.

“Привет, ребята. Вы видели последний ролик? Я чуть не оказался на деревьях”, - шучу я.

Я перегибаюсь через забор, чтобы сделать с ними селфи, корча глупое лицо, которое, я знаю, появится в их историях через несколько минут. Я даю пять мальчику в красном спортивном костюме и подмигиваю лифтеру.

- Быстро ищешь, Райнер, - ворчит Зепп из своей хижины.

“ Всегда, Зепп. Голодание - единственный способ жить.

В тот момент, когда я опускаю планку безопасности кресельного подъемника, маска соскальзывает. Тишина горы давит, становится еще тяжелее. Я достаю телефон из кармана. Мой большой палец зависает над экраном.

По-прежнему ничего. Вчера она оставила меня на Read.

Я открываю Instagram. Я знаю, что не должна смотреть, но я все равно это делаю. Ее старая история из какой-то прошлой ночи все еще наверху, размытый снимок с какого-то гала-концерта в Зальцбурге. Она похожа на мраморную статую в платье, которое, вероятно, стоило больше, чем моя первая машина. Идеальный. Неприкосновенный.

И она не одна.

Высокий мужчина в темном костюме стоит всего в нескольких футах позади нее. Тот самый осел из Валь д'Изера, из той ночи, от которой, кажется, прошло сто лет. Он лощеный и спокойный. Он выглядит так, словно принадлежит миру хрустальных люстр и тихих бесед. Как будто у него никогда не было жира под ногтями или синяков на ребрах.

Ревность пронзает меня, горячая и острая. Я смотрю на Костюм, затем опускаю взгляд на свои руки. Костяшки пальцев ободраны от холода. У меня болят плечи в том месте, где я вчера подрезал калитку.

Она вернулась в свое королевство мраморных полов и утонченных мужчин. С чего бы принцессе Зальцбургской беспокоиться о парне, который относится к гравитации как к предложению? Для нее я, вероятно, просто волнующий момент — временный бунт перед тем, как она соскользнет обратно к мраморным полам и изысканным мужчинам.

Мне хочется выбросить телефон в сугроб.

По крайней мере, здесь я король. Если она думает, что может просто оставить меня читать и вернуться к своим костюмам, то она понятия не имеет, с кем имеет дело. Я не хочу, чтобы она просто смотрела на меня. Я хочу, чтобы она знала, что я — единственное, что в ее жизни по-настоящему реально, и я с ней еще не закончил.

***

Джонас кричит с ограждения. “Лейтнер говорит, на сегодня хватит, это был последний заход”.

Я киваю.

Мое сердце все еще колотится в ритме девяноста миль в час. Я возбужден и вибрирую. Я натягиваю очки, и именно тогда я вижу ее.

Она стоит у края оцепленной тренировочной дорожки. В своем безупречно белом халате она похожа на инопланетянку стоимостью в миллион долларов, выброшенную посреди строительной площадки. Она безупречно ухожена, волосы убраны, на лице маска аристократической скуки. Ей здесь не место. Ее место в галерее или в высотном офисе в Париже.

Я не двигаюсь к ней.

Я снимаю шлем, и морозный воздух обдувает мою вспотевшую кожу головы. Волосы спутанные и влажные. От меня, наверное, пахнет смесью горелой резины, дорогого воска и чистой скорости. Я прислоняюсь спиной к деревянному забору финишной хижины и просто наблюдаю за ней. Я заставляю ее подойти ко мне. Я хочу увидеть, как она преодолевает неровную, прогнившую на солнце слякоть в своих лыжных ботинках. Я хочу увидеть, как принцесса Зальцбурга борется на моей местности.

Когда она подходит ближе, я вижу это. Ее руки спрятаны в карманах пальто, но ткань на костяшках пальцев дрожит, мелкую дрожь, которую она не может полностью скрыть. В ее глазах та же широкая, слишком яркая сосредоточенность, которую я помню по Олимпиаде, когда она притворилась, что просто забрела в тот бар. Она проделала весь этот путь не ради пейзажа. Что бы ни затащило ее на эту гору, оно бурлит в ее венах так же, как скорость бурлит в моих.

Она останавливается в нескольких футах от меня, ее нос слегка морщится от запаха моего влажного спортивного костюма.

“Tu es très belle aujourd’hui,” I say. Мой французский неуклюж и невнятен, с австрийским акцентом. Я делаю это нарочно, просто чтобы посмотреть на ее реакцию.

“Твой французский ужасен”, - говорит она. Ее немецкий безупречен, четкий, клинический.

Я ухмыляюсь. Она так старается выглядеть скучающей, что это почти очаровательно. “ А твой немецкий до неловкости безупречен. Как и ты. Hoch.”

Она наклоняет голову, ее глаза изучают мое лицо, словно в поисках изъяна. “Да, меня учили хохдойчскому. Мне потребовались месяцы, чтобы привыкнуть к странному немецкому, на котором вы говорите в Зальцбурге. Это даже хуже, чем смесь французского и немецкого в Рейнланде ”.

Я замираю. Дразнящая улыбка немного гаснет. - Вы живете в Зальцбурге?