Мой телефон вибрирует на шелковом пуховом одеяле. Мое сердце совершает предательский кульбит еще до того, как я смотрю на экран. Это фото от Нико.

Он без рубашки в раздевалке, его волосы взъерошены от пота. Но именно из-за его плеч воздух покидает мои легкие. Это карта насилия — темно-фиолетовые и сердитые красные рубцы.

НИКО: Врата кусаются сильнее, чем ты, принцесса. Думаю о тебе. 😉

Это третье сообщение, которое он отправляет с момента нашей встречи. Он пытается быть очаровательным, “прекрасная катастрофа”, которую любят СМИ.

Просто видеть его тело - все равно что выпускать стаю бабочек, которые неделями ждали возможности улететь на свободу. Дело не только в его мускулах; дело в синяках, физических свидетельствах опасности. И тот факт, что он ухмыляется по этому поводу — как будто боль была частью игры, высшим удовольствием.

Я смотрю на чек с надписью “Прочитать”. Я хочу ответить. Я хочу сказать ему, как сексуально он выглядит. Но я этого не делаю. Я закрываю телефон.

Тишина, которая следует за этим, тяжелая, из тех тишин, которые имеют вес и границы. Окружающие ароматы свечей Diptyque и воска для пола смешиваются с дорогим, удушающим ароматом жизни, прожитой в стеклянной банке, и душат меня.

Я опускаю взгляд на свои руки. Они с идеальным маникюром, бледные и дрожащие. Двадцать четыре года эти руки делали именно то, что им говорили. Они держали в руках хрустальные флейты на гала-концертах и подписывали документы, на которые мне было наплевать. Я шла по жизни, как кошка на поводке. Я терпеть не мог поводок, но на самом деле никогда не осмеливался перерезать его.

Когда это произошло? Когда со вкусом подобранная роскошь вокруг меня начала казаться мне позолоченной клеткой?

Кого я обманываю? Я знаю когда.

Мой взгляд возвращается к телефону. Образ плеча Нико выжжен в глубине моих век. Эти фиолетовые рубцы - не просто травмы; это карта мира, где все действительно имеет значение. Где ошибка стоит вам кожи и костей, а не десятичной точки в электронной таблице.

Внезапно шелк моей пижамы становится похож на саван. Эта комната с шитыми вручную занавесками и видом на крепость, простоявшую столетия, не является святилищем. Это прекрасно обставленная камера. Каждый предмет здесь - антикварный туалетный столик, тяжелая серебряная щетка, Шираз - напоминает о стиле Моро. Спокойный. Расчетливый. Неприкасаемый.

Я чувствую себя оскорбленной человеком, который находится всего в часе езды отсюда.

Забота, которую я чувствовала ранее, острый, рваный ужас в моем горле перерастают во что-то более требовательное. Это голод. Если я останусь здесь, я продолжу быть призраком в доме реликвий. Если я уйду, я встану на путь человека, который путешествует со смертельной скоростью и ухмыляется по этому поводу. Я буду идиотом и рискую попасть в заголовки газет. Я буду именно тем беспорядком, который ненавидит мой отец.

Холодная дрожь ужаса пробегает по моему позвоночнику, но впервые в жизни это не страх перед Лораном. Это страх пропустить обломки. Мне нужно почувствовать укус ветра. Мне нужно знать, такие ли горячие на ощупь эти синяки, какими кажутся. Мне нужно знать, способна ли я все еще ломаться.

Я не принимаю сознательного решения переехать; мое тело просто бунтует. Я оказываюсь у шкафа, вытаскивая чемодан, прежде чем мой мозг успевает крикнуть мне остановиться. Мое сердце колотится о ребра, это дикий, ритмичный стук, который заглушает тихое тиканье напольных часов в холле.

Я пожалею об этом. Я уже чувствую сожаление, как горькое послевкусие. Но если я не уйду прямо сейчас, я думаю, что на самом деле могу перестать дышать. Я делал нечто подобное раньше: в Италии, во время Игр, когда я выскользнул из сверкающего отеля, которому принадлежал, заплатил журналистке за ее значок, надел ее штатское и вошел в олимпийскую деревню, в которой не имел права находиться.

Я спускаюсь по парадной лестнице. Моя мать в библиотеке, читает у окна, выглядя как привидение в собственном доме.

“ Я хочу покататься на лыжах, мама, ” говорю я с порога. “ Я хочу посмотреть тренировочный центр в Райтеральме. Пришло время мне серьезно отнестись к роли Айсверка ”.

Вспышка неподдельной радости пробегает по ее лицу, быстрая и хрупкая. “Oh, Élise. Твой отец будет в полном восторге. Он всегда говорил, что ты умеешь вести дела.

От слова взволнован у меня скручивает живот.

“ Я немедленно забронирую номер в отеле в Пихле, ” продолжает она, уже доставая телефон. “ И я позвоню Жаку. Он подготовит машину. У тебя должен быть приличный номер.

Я не жду, пока она закончит обустраивать мою клетку с видом на горы. Я удаляюсь в свою комнату и начинаю запихивать одежду в чемодан: плотный трикотаж, утеплители, практичные слои, которые мне никогда не приходилось выбирать для себя.

К тому времени, когда мой отец поймет, что его принцесса пропала, я буду в горах, охотясь на единственное, что заставляет меня чувствовать, что я все еще жив.

***

Трасса А10 - это туннель белого хаоса. Сейчас 8:00 вечера, и метель такая сильная, что дальний свет моей Ауди отражается от снежинок, ослепляя меня моим собственным светом. Я не сбавляю скорость. Я разгоняю машину до 140, костяшки моих пальцев на кожаном руле такие белые, что кажутся вырезанными из слоновой кости.

Каждый раз, когда шины попадают в слякоть, машина дергается. Мне это нравится. Мне нравится ощущение, что в любую секунду физика мира может вернуть меня обратно.

- Снегу все равно, кто твой отец, Элиза.

Голос Жака - низкий, ровный рокот, едва слышный за гудением обогревателя и бешеным хлопаньем дворников на ветровом стекле. У него не дрогнул ни один мускул с тех пор, как мы покинули Зальцбург. Он сидит на пассажирском сиденье, как каменный памятник, его глаза устремлены в белую мглу.

- Я в порядке, Жак, - огрызаюсь я, сильнее нажимая ногой на газ.

“ Ты ведешь машину так, словно хочешь во что-нибудь врезаться, - спокойно говорит он. - Учитывая, где я сижу, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала.

Я хочу поспорить. Я хочу сказать ему, что спешу связаться с человеком, который, я даже не уверена, хочет меня видеть. Но тон Оби-Вана в его голосе - это единственное, что когда-либо было способно пробить мою броню. Я выбираю ближайший съезд, щелкаю указателем и въезжаю в зону отдыха.

"Ауди" останавливается, двигатель тикает, остывая. Снаружи завывает ветер, бросая снежные хлопья в стекло, изолируя нас в маленьком, пахнущем кожей пузыре. Я кладу голову на руль и просто дышу. Мое сердце все еще колотится на 140, даже если машина этого не делает.

Жак терпеливо сидит, ожидая, когда я приду в себя.

- Возможно, тебе стоит сесть за руль, - наконец говорю я, не глядя на него.

Сдача кажется провалом, но размазать нас обоих по ограждению было бы худшим пиаром, чем все, что мог организовать мой отец.

“Хорошо”, - говорит он, кивая.

Я выхожу в метель. Холод - это физический удар, за считанные секунды лишающий мою кожу тепла. Я смотрю на темный зубчатый силуэт Альп. Они выглядят чудовищно, безразличные к девушке, дрожащей у их ног. Я не уверен, почему я так спешил. Гора никуда не денется.

***

В вестибюле отеля в Пихле пахнет дорогим кедром и древесным дымом. Здесь царит особая горная атмосфера, которая напоминает театральную декорацию. Я стою у стойки регистрации, в то время как мои ботинки оставляют маленькие тающие лужицы слякоти на полированном полу. Тепло ревущего камина покалывает мою кожу, но не достигает холодного узла в груди.

Продавец лучезарно улыбается мне. Его взгляд останавливается на моей кашемировой накидке и на том, как я стою. Он ясно распознает позу человека, который ожидает, что мир сдвинется с места ради него.

Добро пожаловать, мадемуазель Моро. Для меня это честь. Ваша мать позвонила заранее, чтобы убедиться, что все прошло идеально. Мы разместили вас в номере "Панорама". В ваш пакет услуг по оздоровлению на лыжах входят услуги частного инструктора и посещение спа-салона”.