Они хихикают и убегают, подписанный шлем подпрыгивает.

Небо цвета оружейной стали, снег в последних лучах солнца стал золотым. Я не осмеливаюсь снова взять ее за руку — только не после того, как она только что спасла нас от пиар-скандала. Я не собираюсь портить ее работу на пороге хижины.

Мы медленно спускаемся на лыжах. На этот раз я не выпендриваюсь. Я просто ценю, что она не отстает.

***

Мы идем сквозь тусклый свет к обледеневшей парковке, ее походка быстрая и деловая, моя плетется, как у ребенка в конце школьной экскурсии, пока я несу ее лыжи к машине.

В воздухе пахнет сосной и древесным дымом, а где-то на другом конце долины по склону с рычанием взбирается снежный кот. Даже гора, кажется, затаила дыхание.

Она останавливается у обочины, изо рта вырываются белые клубы пара. Черная Ауди работает на холостом ходу, из выхлопных газов струится жар, за рулем виден силуэт водителя. Она не садится. Просто стоит, скрестив руки на груди, как будто решает, уйти или сказать что-то важное.

Есть дюжина вещей, о которых я хочу попросить — поднимись наверх, останься на ночь, расскажи мне что-нибудь настоящее только для меня, а не для камер, — но мои ноги не двигаются. Я просто смотрю на нее.

“ Могу я спросить тебя кое о чем? - спрашивает она, уставившись на мою грудь.

-Ага.

Она поднимает голову. - Спуск действительно настолько опасен?

Я улыбаюсь, но она не шутит. В резком гостиничном освещении ее глаза широко раскрыты, кожа бледная. Она обеспокоена. Обо мне. Что-то сжимает мои ребра.

- Все не так уж плохо, - начинаю я, но у лжи неприятный вкус.

“Я смотрела видео”, - говорит она. “Хищные птицы. Большой прыжок. Золотой орел?” Ее руки сжаты в кулаки в карманах. “Это было похоже на... смерть”.

Я хочу сказать что-нибудь дерзкое, но не могу. Я просто стою там, криво улыбаясь, позволяя тишине сказать то, что я не хочу признавать. Она пошла домой и осмотрела поле. Она увидела опасность. Она представила меня на нем.

“ Мне нравится устраивать шоу, ” говорю я наконец. “ Да, это глупо. Но такова работа. Ты летишь немного выше, чем тебе положено.

- Вот этого я и боюсь, - бормочет она.

Стекло Ауди опускается на несколько сантиметров. Водитель наблюдает за нами в зеркало, фиксируя мое лицо для какого-то отчета. В этой машине ее ждет целая жизнь — нагретая кожа, запах ее духов, телефон, уже гудящий от ярости ее отца.

Но она не входит. Она позволяет ветру овевать ее щеки и просто смотрит на меня, как будто есть еще что-то, что она хочет сказать, но не может.

Вокруг больше никого. Только мы и мужчина на водительском сиденье.

- Элиза, - говорю я.

Она поднимает голову.

Я подхожу и целую ее. Не быстро, украдкой, а медленно и полно, нежно прижимая ее к холодной дверце машины. На мгновение она уступает, обмякнув, ее рот приоткрывается под моим, на вкус как пиво, страх и что-то, что может быть надеждой.

Затем она отталкивает меня, упираясь обеими руками мне в грудь, глаза стеклянные, губы ярко-красные.

“ Хватит, ” говорит она дрожащим голосом. - Не усложняй ситуацию.

У меня нет возможности ответить. Дверца Ауди открывается, она проскальзывает внутрь, и окно плавно закрывается, запирая ее в этом мире с климат-контролем. Машина отъезжает, задние фары окрашивают снег в розовый цвет, а я остаюсь в своем гоночном костюме и влажных базовых слоях, мне холоднее, чем было весь день.

Мой телефон жужжит. Директор по связям с общественностью Eiswerk: “Сегодня отличный контент с мадемуазель Моро. Вы двое в тренде. Не сбавляйте обороты ”. Вот ссылка на репост ее истории — мы в хижине, выглядим как какой-то блестящий новый энергетический дуэт, она собранна, я ухмыляюсь так, словно гора уже моя.

На этот раз я не хочу попадать в кадр. Я хочу человека, который сидел напротив меня и сказал, что она бежит от самой себя.

Я смотрю, как красные точки ее машины исчезают в долине, поглощаемые иссиня-черной ночью. Затем я поворачиваюсь и бегу трусцой обратно к отелю, ботинки хрустят по покрытому коркой снегу, пытаясь убежать от призрака ее рта и от того, как дрожал ее голос, когда она говорила, что боится.

Замужем за Орлом

Список воспроизведения:

AC / DC: Снова в черном цвете

Abba: Орел

Бивер-Крик, Колорадо, 27 ноября

НИКО

Только в Америке вам дают "маленький" апельсиновый сок размером с тренировочный шейкер. Неудивительно, что их даунхиллеры сложены как снегоуборочные машины.

Я все равно делаю еще глоток, потому что головная боль от высоты требует сахара. Зал для завтраков - это катастрофа: уставшие от смены часовых поясов австрийские спидеры навалились на подносы, как будто они уже разбились. Лукас уткнулся лицом в яичницу. Наверное, мне стоит проверить, дышит ли он.

Буфет - это место преступления. Блинчики, утопающие в сиропе, бекон, который выглядит так, будто прожарился дважды, что-то под названием "картофельные оладьи", которые жалеют, что их не растерли, но сдаются на полпути. Я все равно накладываю все это себе на тарелку, потому что Хищным птицам все равно, был ли мой завтрак стандартным, главное, чтобы он подпитывал мой организм на весь гоночный уик-энд.

“Вкус американского кофе такой, словно кто-то прошептал эспрессо над горячей водой, а потом пристыженно убежал”, - объявляю я, ни к кому конкретно не обращаясь, поднимая кувшин.

- Заткнись и выпей это, - говорит Катарина из-за углового столика, даже не отрываясь от ноутбука. - Мы слишком далеко от Вены, чтобы быть разборчивыми.

Я ухмыляюсь и опускаюсь на стул напротив нее, ставя свой поднос на стол с таким грохотом, что Лукас вздрагивает. Катарина уже работает — медиа-планы, спонсорские обязательства, возможно, таблица со всеми способами, которыми я могу облажаться в эти выходные. Она хороша в своей работе. Ужасающе хороша.

А это значит, что она также единственный человек здесь, который знает, что я связан с Элизой Моро.

Я запихиваю в рот вилку с фальшивым Рести и пытаюсь говорить непринужденно. - Ты знаешь эту девчонку Моро? Élise."

Пальцы Катарины замирают на клавиатуре. Одна идеально изогнутая бровь приподнимается. Она по-прежнему не смотрит на меня.

- У тебя есть шанс узнать, что она на самом деле делает для Eiswerk? Я откидываюсь на спинку стула, излучая непринужденную уверенность. "Она сказала, что заставит меня соблюдать линию. Звучит как описание работы, не так ли?"

Теперь она поднимает взгляд. Выражение ее лица - чистый, вооруженный сарказм.

"Судя по тому, что я видел в Reiteralm, она уже заставила тебя перейти черту". Она пропускает это мимо ушей, наблюдая, как я корчусь. "Просто... наоборот".

Жар ползет вверх по моей шее. Я скрываю это смехом, который выходит слишком громким и слишком ярким. "Что? Нет. Это просто перепихон. Я не Томас. Здесь нет эпической истории запретной любви ".

Катарина наполовину закрывает свой ноутбук. Черт. Это значит, что теперь она полностью завладела моим вниманием, а это никогда не бывает хорошо.

"О", - говорит она ровным голосом. "Просто перепихон. Это серьезно".

Я машу рукой, улыбаясь шире, потому что, если я перестану ухмыляться, она поймет, что я лгу. - Да. Вы с Томасом не единственные, кто наслаждается запретным романом в цирке. Расслабься".

Она не расслабляется. Она наклоняется вперед, и внезапно она перестает быть Катариной-пиар-менеджером. Она - Катарина-которая-знает-как-это-влюбляться-не-в-того-человека-в-этом-мире.

"Мы с Томасом были достаточно глупы, когда начинали", - тихо говорит она. "И мы взрослые люди. По сути, ты все еще ребенок с ракетой, привязанной к ногам". Ее взгляд пригвождает меня к месту. - Она избалованная принцесса, чей отец владеет твоими лыжами. Это не романтично, Нико. Это опасно".