Я фыркаю. - Да, ты, похоже, настоящий любитель поводка.

Она отрывисто смеется. “ Ты прав. Если бы я заботился о поводке, я бы вернулся в Зальцбург и распускал волосы, пока мой отец управляет моей жизнью по электронной почте ”.

Упоминание об отце ожесточает ее. Маленький мускул на ее челюсти начинает подрагивать. На секунду я пытаюсь представить, как росла с таким весом. Кажется, я понимаю. Наверное, я этого не делаю.

“ Итак, парень в костюме, ” говорю я небрежно. - Твой парень?

Она моргает, раз, другой, как будто я влепил ей пощечину. - Что?

“ Тот, что был на гала-концерте. Большие, широко раскрытые, красивые глаза. Посмотрел на меня так, будто я помочился на его ботинки там, в Валь д'Изере. Вы ведь были вместе, верно?

Она прикрывает рот, сдерживая смех. “ Ты имеешь в виду Жака? Он мой водитель. Мой телохранитель. Она наклоняется ко мне с заговорщическим видом. “Он также гей. У моего отца есть правило, согласно которому у моей службы безопасности не должно быть… скрытых мотивов ”. Сахар и яд.

Я пристально смотрю, пытаясь сориентироваться. - Ты шутишь.

“ Нет. У меня никогда не было настоящего телохранителя. Очевидно, это семейная традиция.

- Может быть, твой отец умнее, чем ты думаешь, - говорю я, в основном для того, чтобы выиграть время для размышлений.

Она отпивает пиво, приподняв бровь. - Ты разочарован?

“ Ни капельки. Я ухмыляюсь. - Я просто подумал, что мне придется драться с ним за тебя.

Она бросает на меня взгляд. “Это самая неандертальская фраза, которую я когда-либо слышала”.

Я пожимаю плечами. “Что я могу сказать. Ограниченная эволюция”.

Она снова замолкает, теребя большим пальцем край салфетки. “ Знаешь, - тихо говорит она, - раньше я ненавидела все это. Все это. Шум, еда, пот, синяки. Но сейчас? Кажется, я понял.

Я наклоняю голову и жду.

“Ты делаешь это, чтобы не слышать остального”, - говорит она. “Наследие, деньги, правила. Когда ты летаешь, в твоей голове для этого нет места, не так ли?

Я отвечаю не сразу. Ее руки слегка дрожат, когда она рвет салфетку на аккуратные полоски.

“ Да, ” в конце концов отвечаю я. - Что-то вроде того.

Она удовлетворенно кивает, как будто решила уравнение.

Она - нет. Она понятия не имеет, зачем я на самом деле это делаю. На самом деле, я тоже. Но если эта история поможет ей дышать, я позволю ей оставить ее себе.

Мы позволяем шуму хижины заполнить пробелы на некоторое время. Это удивительно просто.

Когда заканчивается вторая порция пива, я наклоняюсь, опершись локтями о липкий стол. - Так от чего ты на самом деле убегаешь?

Она допила свой бокал, а это значит, что, может быть, я возьму что-нибудь настоящее.

Она на мгновение закрывает глаза. - Ты бы мне не поверил.

- Попробуй меня. - Я позволяю своему большому пальцу коснуться ее запястья.

“Я бегу от жизни, которую не выбирала”. Ее голос тверд, а пальцы - нет. “От отца, который хочет превратить меня в трофей”. Она поднимает взгляд, и в ее глазах может застыть вода. - В основном, от меня самого.

Я сжимаю ее руку, удивленный тем, как сильно это действует. - Ты когда-нибудь просто ... прекращала убегать?

“ Никогда. Ее улыбка искривляется. - Это генетическое.

Мы оба смеемся. Это немного больно.

За соседним столиком парень откашливается. “Entschuldigung… Herr Reiner? Могу я получить быстрый автограф?” Он протягивает мне скомканную салфетку и ручку.

Я автоматически улыбаюсь. “Конечно”. Я подписываю, передаю обратно, добавляю короткое “Удачной пробежки”, потому что это то, что вы делаете.

Мужчина благодарит меня и отступает, ухмыляясь. В ту же секунду Элиза замирает. Не мягкая, тающая тишина леса — другая. Ее позвоночник удлиняется, плечи отводятся на градус назад. Режим принцессы. Ее пальцы выскальзывают из-под моих, как будто их ничто никогда не касалось.

Сейчас она наблюдает за комнатой, а не за мной — за телефонами, за взглядами, за тем, как внимание распространяется, словно пролитое пиво. Пульс подскакивает к горлу.

“Это когда-нибудь надоедает?” - спрашивает она легким тоном, не поднимая глаз.

“Внимание?” Я думаю об этом. “Нет. Ожидания, да. Предполагается, что я буду следующей легендой. У меня никогда не получалось быть чьей-то надеждой ”.

Она смотрит на меня так, словно может понять. На этот раз, я думаю, она действительно понимает.

За другим столиком шепчут мое имя. Женщина наполовину поднимает телефон, затем притворяется, что снимает вид. Атмосфера меняется; из уютной мы превращаемся в наблюдаемые.

“ Слишком поздно? - Что? - бормочу я.

Ее челюсть сжимается. Затем она вдыхает, приглаживает волосы, и в мгновение ока грубая девушка из леса исчезает. На ее месте: Элиза Моро, дипломатическое оружие.

Она наклоняет свое тело ко мне, ровно настолько, чтобы все присутствующие могли видеть, и повышает голос, чтобы его было слышно. “Герр Райнер, я не могу поверить, что наконец-то познакомилась с вами лично”, - говорит она с подчеркнутой теплотой. “Мой отец будет так ревновать”.

Я чуть не давлюсь пивом. — Ты...что?

- Для фотографий, - говорит она себе под нос, едва шевеля губами.

Она достает телефон, поворачивает его к нам. Ее улыбка безупречна, профессиональна, из тех, что никогда не бросаются в глаза, но прекрасно фотографируют. Я чувствую, что ухмыляюсь, как идиот, рядом с ней, и она делает один быстрый снимок: двое людей за столом в хижине, ничего больше.

Она нажимает, печатает. Подпись - чистый пиар: “Неожиданная компания за ланчем в горах. Благодарна страстным спортсменам, которые доверяют снаряжению #Eiswerk. #великанслалом #конец недели скачек.” Еще одно фото — только остатки моих гермкнеделей, тонущих в ванильном соусе, с пометкой “Хат” и аккуратной надписью "Настоящее австрийское топливо, настоятельно рекомендуется". Никакого хихиканья, никаких фильтров, никаких милых сердечек. Просто идеальный, правдоподобный брендовый момент, который объясняет, почему наследница и звездный гонщик сидят за одним столом.

Энергия вокруг нас смягчается. Люди все еще смотрят, но история теперь именно такая, как она говорит: дочь спонсора, золотой мальчик команды, делящая обед на публике. Ничего секретного. Ничего грязного.

Мой телефон жужжит. Катарина: “Скажи Моро, что она может занять мою работу. И еще, застегни свой костюм, ты выглядишь так, словно только что вылез из ее постели.

Я фыркаю, убираю телефон в карман и смотрю на Элизу. Вблизи видно, что улыбка уже исчезает из ее глаз, даже если она все еще остается на губах.

“Ты только что стала предметом сплетен в течение месяца стажировки”, - говорю я.

Она приподнимает одно плечо. “ Они все равно собирались поговорить. Таким образом, они обсуждают правильную историю.

- Не беспокоишься за своего отца?

В уголке ее рта появляется едва заметная трещинка. “ Ему это не понравится, ” спокойно говорит она. “Он выживет”.

Мы допиваем пиво, но на самом деле никто из нас больше не пьет. Она оглядывает комнату, как будто держит щит.

Когда мы возвращаемся на холод, солнце уже садится, и по долине тянутся синие тени. К двери хижины подбегает парень в огромном шлеме, сжимая его и маркер.

“Нико, ты можешь это подписать?” - спрашивает он высоким от благоговения голосом.

Я ухмыляюсь, подписываю шлем и киваю младшей сестре парня, которая выглядывает из-за его куртки. “Кто в семье настоящий лыжник?” Спрашиваю я.

Девочка краснеет, переводя взгляд с Элизы на меня.

“Твоя… твоя подруга действительно хорошенькая”, - выпаливает она. “Красивее, чем девушки по телевизору”.

Я чувствую, как она замирает рядом со мной. Затем она медленно улыбается — маленькой, настоящей, испуганной.

“ Данке, ” говорит она и тянется за детской перчаткой. - Можно? - Он кивает, широко раскрыв глаза, и она подписывает свое имя крошечными буквами поперек манжеты.

“ Она права, ” говорю я мальчику, указывая подбородком на Элизу. - От нее одни неприятности.