“ Он сейчас упадет, ” выпаливаю я, привставая, сжимая свой кофе так сильно, что чашка прогибается. Его бедро соприкасается со снегом так близко, что кажется, будто он лежит, на одном дыхании от того, чтобы стать еще одной сломанной куклой у подножия холма. Мое сердце пытается вырваться через горло.

Он перелетает через кочку, которую я даже не заметил вместе с другими гонщиками, просто отрывается на мгновение, под ним ничего, кроме воздуха и скорости, затем приземляется, как будто снег взметнулся именно там, где он хотел. Конечно, он хотел это сделать. Кто специально так катается на лыжах?

К тому времени, как он пересекает финишную черту, все мое тело гудит. Толпа снаружи взрывается, и на экране высвечиваются цифры — время, ранг, что угодно. Я ничего не могу понять из этого. Мой пульс бьется громче, чем у диктора.

“ Он победил, верно? Я справляюсь, стараясь быть скучающей и точной, как будто просто проверяю строчку в отчете.

Менеджер даже не слышит меня; он слишком занят аплодисментами. Но то, как другие лыжники окружают Нико внизу, то, как его имя гремит из динамиков, то, как он срывает шлем и откидывает голову назад со своей дикой мальчишеской ухмылкой — на самом деле мне не нужен ответ.

Конечно, он победил. Ни одна вселенная не позволила бы кому-то кататься на таких лыжах и не победить.

Он все еще тяжело дышит, адреналин хлещет из него рекой, когда команда выкатывает импровизированный подиум и объявляет тройку лучших.

“ О, ” говорю я с игривой ноткой в голосе, которую я даже не узнаю. “Я должен быть там на церемонии, не так ли?”

“Пока нет, мисс Моро”, - отвечает парень из Айсверка отеческим тоном, который мне сразу же не нравится. “Это только для публики. Они проведут собеседование, и только после этого начнется официальная церемония. Я позабочусь о том, чтобы вы были в нужном месте в нужное время ”.

Встретиться лицом к лицу с Нико Райнером - определенно неподходящее место и время.

Но ведь я пришел именно за этим, не так ли?

***

Шум толпы на финише - живое существо, оно давит на меня, когда я выхожу из-за барьера с трофеем в руках в перчатках. Воздух здесь более свежий, насыщенный запахами снега, пота и предвкушения. Половина болельщиков уже уехала, чтобы насладиться лыжным отдыхом, выпить пива и пообедать. Два часа назад мне ничего так не хотелось, как тоже уйти, но вот я здесь, стою на замерзших пальцах ног, ухмыляясь в предвкушении.

Но я скрываю острые ощущения, я девушка Моро; я должна вести себя прилично.

Нико стоит у подножия пьедестала почета, шлем у него подмышкой, волосы растрепаны после пробежки, щеки раскраснелись от холода. Его пристальный взгляд останавливается на мне, глаза широко распахиваются, прежде чем эта дерзкая улыбка заостряется, устремляясь на меня, как будто здесь больше никого нет.

Они объявляют третье место, затем второе и, наконец, имя победителя. Толпа ревет, волна шума обрушивается на нас, и кто-то подталкивает меня к шагу вперед.

Я поднимаюсь на подиум, осознавая каждый шаг, каждый резкий стук каблука по ледяному ковру. Каждое движение кажется отточенным, незащищенным. Я чувствую, как камеры, спонсоры, персонал команды наблюдают, взвешивая каждое движение и вздох.

Я держу тяжелый серебристый трофей перед собой, как щит.

“ Поздравляю, мистер Райнер, - говорю я ровно, мой голос идеально модулирован; годы тренировок направлены на то, чтобы контролировать пульс, который полностью вышел из-под контроля. Только мои глаза выдают меня.

Я протягиваю ему трофей. Его рука накрывает мою, теплая и уверенная, тепло просачивается сквозь кожу и холод. Прикосновение отдается толчком прямо по моей руке. Он наклоняется, ровно настолько, чтобы его дыхание коснулось моего уха.

- Тебе понравилось шоу?

Я не осмеливаюсь взглянуть на него. Если посмотрю, то забуду, что здесь есть зрители. “ Ты не такой безрассудный, каким притворяешься, ” бормочу я, улыбаясь толпе, губы едва шевелятся. - Но тебе действительно нравится устраивать сцены.

Он ухмыляется, и я скорее чувствую, чем вижу это, вспышку мальчишеского высокомерия и чистого адреналина. “Ты придешь с трофеем?”

Я рискую встретиться с ним взглядом, и это ошибка, потому что весь мир сужается до этой мальчишеской ухмылки, этой безрассудной радости, дикой энергии и огня, которые затащили меня в его постель и с тех пор по-настоящему не отпускают. Мое тщательно собранное самообладание пошатывается, и улыбка, которая выскальзывает, не для камер.

“ Увидимся вечером? - спросил я. Я слышу, как я говорю, слова слетают с моих губ прежде, чем мой мозг успевает наложить на них вето, как будто какая-то скрытая, предательская часть меня уже сделала выбор.

С этими словами я качаю головой и отступаю назад, аккуратно входя в роль идеальной дочери спонсора, хотя мое сердце подскакивает к горлу.

Он склоняет голову, поднимает трофей, затем смотрит на меня чуть дольше, чем нужно, его губы изгибаются в улыбке, предназначенной только мне. Одними губами он произносит: “Не могу дождаться”.

Я выгибаю бровь, холодную, как стекло, но мои щеки горят от ветра. Я поворачиваюсь и ухожу, каждый мускул напряжен, зная, что он наблюдает за мной, чувствуя его притяжение как магнита, которое не ослабевает, даже когда между нами тысяча человек.

Пока пресса окружает его, я позволяю себе раствориться в толпе, пульс учащается, каждый нерв оживает от незаконченного разговора, который мы только начали.

ДА. Вот почему я пришел. Из-за опасности. Из-за искры, которая отказывается умирать.

***

Послеполуденное солнце ласкает мои щеки, когда я сижу у окна в своей квартире, пульс трепещет у горла. Я ненавижу себя за нервы. Не нервы. Предвкушение. Я не чувствовала таких бабочек с детства.

Не то чтобы я сомневался, что он придет. Я не получил ответа на простое сообщение, которое отправил, но я знаю, что он придет.

Раздобыть его номер было несложно; может, он и рок-звезда, но я Моро. Мы склонны получать то, что хотим, как любит напоминать мне мой отец.

Выяснение того, что написать, было другой историей. Я хотел, чтобы это звучало небрежно, без нетерпения, без отчаяния. Все мое образование в области дипломатии, бизнеса и PR оказалось бесполезным для такого сообщения, как это. В конце концов, я просто отправил название отеля и номер комнаты. Ни приветствия, ни подписи, ни обещания. Если он хочет того же, чего хочу я, он поймет.

Он прочтет сообщение и побежит в отель с телефоном в руке. Без сомнения.

Но минуты тянутся, и я ловлю себя на том, что поглядываю на дверь в ожидании. Смешно. Мореоус не ждет; мир ждет нас.

Я видел его на афтепати, купающимся в обожании толпы, позволяющим девушкам посылать ему воздушные поцелуи, пьющим из нелепой огромной бутылки шампанского, пуская пену по своему костюму, как школьник. На мгновение мысль о том, что он может предпочесть толпу мне, кровать, над которой у меня есть власть, заставляет меня сжать кулаки с чувством, близким к ревности.

Тук-тук.

“ Обслуживание в номер, - доносится из-за двери веселый голос Нико. - Я принес прохладительные напитки, ваше высочество.

Я открываю дверь. Он в великолепном беспорядке, в волосах все еще полно снега, этот невероятно тесный гоночный костюм облегает бедра, куртка наполовину застегнута, в одной руке нелепая бутылка шампанского, в другой телефон.

“Пришлось воспользоваться Картами Google, чтобы найти отель”, - говорит он, убирая телефон в карман.

“ Это освежающее? Я указываю на липкую бутылку.

“ Неа, ” говорит он, заходя внутрь. - Это. - Он засовывает руку под капюшон и с мальчишеской ухмылкой бросает пригоршню снега мне на шею.

Я задыхаюсь, открывая рот, когда ледяная вода стекает по моим ребрам, по груди и животу. - Ты идиот! - кричу я.

Он смеется, ставит бутылку на шкафчик, стряхивает снег с куртки и шлепает ботинками по ковру.

- Извини, не смог удержаться от шутки.

- Сними ботинки, - приказываю я, глядя на растущую лужу на ковре.