— Выкупать новое место под застройку? — Гертруда с недоумением и подозрением уставилась на своего мужа, пытаясь понять, какая муха его укусила.
— Именно так, — твердо подтвердил Ландберт. — Сегодня мой старший брат Клаус ясно дал понять: как только Ганс-Старший достигнет положенного по уставу возраста, наш род официально выберет и передаст ему мальчика на усыновление, чтобы у старшей ветви был законный наследник.
«Клаус... Чтоб тебе пусто было, старый хрыч!» — Гертруда со злости до боли стиснула зубы под своей косынкой. Она прекрасно понимала, что теперь, когда за дело взялся сам Клаус, ей ни за что не удастся сорвать усыновление и оставить старшего пасынка без преемника. Во время прошлого раздела староста Конрад уступал ей во всем, поскольку был моложе её и приходился ей племянником по материнской линии, но теперь, имея за спиной прямое и жесткое указание старого Клауса, староста больше не станет оглядываться на её слезы и капризы. Все её хитрые, вынашиваемые годами планы рухнули в один миг.
Ганс-Старший и его жена Марта одновременно повернулись друг к другу и в глазах обоих вспыхнула неподдельная радость и облегчение. Второй дядя Клаус сдержал слово и заступился за них перед всей общиной! Теперь всё складывалось как нельзя лучше: если Господь смилостивится и пошлет им собственного сына это будет великим счастьем. Но даже если им суждено остаться бездетными, на старости лет они не будут брошены на произвол судьбы, а у их маленькой Ильзы появится названый брат, способный защитить её перед миром.
Ганс-Младший в это время насупился и мрачно уставился в пол. У него самого подрастали сыновья и он вовсе не горел желанием отдавать одного из своих мальчиков в чужую каморку, пусть даже и к родному брату.
Его жена тоже едва сдерживала гнев: мало того, что из-за внезапного дробления земель доля её старшего сына Ганса-Третьего изрядно сократилась, так теперь ей, чего доброго, придется оторвать от сердца и отдать одного из младших сыновей на воспитание деверю!
Молодой Ганс-Третий, напротив, незаметно перевел дух и повеселел: по крайней мере, теперь на его плечи не ложилась тяжкая обязанность досматривать и хоронить бездетного дядю Ганса.
Что же касается самого младшего брата Фрица и его жены, то они с нескрываемой надеждой и нетерпением уставились на мать. Гертруда в свое время твердо пообещала им, что при разделе Фриц получит ни много ни мало, четыре утренних волока заливных лугов и пять волоков отличной пашни.
Раз уж старший пасынок заберет к себе мальчика на усыновление, то Фрицу действительно нужно было как можно скорее обустроить собственное отдельное подворье. Гертруда быстро взвесила всё в уме и согласно кивнула: — Что правда, то правда, усадебную землю лучше выкупить заранее.
Ландберт одобрительно кивнул, в этом вопросе их мысли наконец-то сошлись.
— Да вот только не знаю я, — вкрадчиво спросила Гертруда, — как именно будет составлена эта новая раздельная грамота? Что мы туда впишем?
Ландберту было трудно произнести это вслух. Ведь то, что ему пришлось решить, шло вразрез со всеми их прошлыми ночными уговорами.
Но поскольку он уже дал твердое слово старшему брату, Ландберту оставалось лишь вымолвить: — Земли и серебра Фриц получит ровно столько же, сколько досталось Гансу-Старшему. Всё точь-в-точь: один свободный участок под застройку, два утренних волока заливных лугов, два волока пашни и восемь серебряных талеров из сундука.
«Как же так?!» — Фриц в полном ошеломлении уставился сначала на отца, а затем на мать. Ведь еще позавчера матушка твердо обещала ему, что при разделе ему отпишут целых девять волоков земли!
— Матушка... — Фриц растерянно повернулся к ней, ища защиты и привычного покровительства.
Глядя на этот преданный, умоляющий взгляд своего младшего, любимого сына, Гертруда почувствовала, как её материнское сердце болезненно сжалось.
— Хозяин, — мягко, но с укором заговорила Гертруда. — У Фрица ведь полон дом детей, семья большая подрастает. — Боюсь, на таком крошечном клочке земли им просто не прокормиться, голодать будут.
Ландберт снова заколебался, доля и правда выходила скудной, для большой семьи на такой земле жизнь будет суровой и тесной.
— Отец, — нерешительно подал голос Ганс-Младший. — А что если вдобавок к этому отписать брату Фрицу еще и долю в наших общинных лесных угодьях?
Ганс-Младший понимал, что в нынешнем положении ему самому лучше помалкивать и не высовываться. Но он слишком хорошо знал своего младшего брата: мать так сильно разбаловала Фрица, что на любой тяжелой работе тот всегда искал повод схалтурить и переложить бремя на чужие плечи. Просто раньше впереди них всегда нерушимой стеной стояли старший брат и он сам, поэтому отец до сих пор не замечал лени младшего сына.
Если Фрицу действительно придется вести хозяйство самостоятельно, без чужой помощи, его семье придется несладко. Фриц и вполовину не был таким трудолюбивым и выносливым, как изгнанный Ганс-Старший, да и молодая жена Фрица, изрядно уступала работящей и прижимистой Марте.
И единственное, чем Ганс-Младший мог сейчас помочь брату, не навлекая на себя гнев старейшин, это предложить выделить ему участок леса на склоне. Эти лесные наделы отец выкупил у общины уже после того, как отселил старшего сына. Причем Ландберт тогда взял сразу два участка, явно рассчитывая в будущем наделить и младших сыновей. Что же касается остального имущества — Ганс-Младший, даже при всем желании, не посмел бы просить больше. Второй дядя Клаус зорко следил за каждым их шагом.
То, что отец сегодня так внезапно затеял новый раздел, явно было прямым приказом дяди Клауса. Сейчас во всем их крестьянском роду Клаус обладал самым высоким и непререкаемым авторитетом старейшины. Раз уж он высказал свою волю, оставалось лишь безропотно подчиниться, иначе община быстро призовет их к порядку, и тогда позора не оберешься.
Слова второго сына пришлись Ландберту по душе. Он согласно кивнул: — Что ж, ладно. Добавим к его доле лесной надел. «Если Фриц займется выращиванием того диковинного чеснока, — подумал старик, — то его жизнь на новом месте не будет такой уж беспросветной».
Гертруда же считала, что даже с учетом лесного надела Фрица безбожно обделили. Однако, когда они выставляли за ворота старшего пасынка, тот получил ровно столько же и не проронил ни слова жалобы. И теперь Гертруде нужно было лихорадочно сообразить, какие слова подобрать и как повернуть разговор, чтобы заставить Ландберта изменить свое решение.
Фриц, видя, что мать замолчала, отчаянно занервничал, на кончике его носа от выступившего пота заблестели капли. Он порывался что-то сказать, но от страха и волнения в голове было совершенно пусто и ни одна мало-мальски приличная отговорка не шла на ум.
Пока он беззвучно хватал ртом воздух, его жена не выдержала и громко, навзрыд разрыдалась. Бедная женщина и подумать не могла, что их выставит из родового гнезда собственный отец, да еще и наделит так скудно, наравне с бесправной старшей ветвью! Как ей теперь жить и поднимать детей на этих крошечных полях?
Гертруда наконец подобрала нужные и самые ядовитые слова. Она неторопливо достала платок, демонстративно прижала его к уголкам глаз и разразилась скорбным плачем: — Фриц, сынок мой... Покорись воле отца твоего! — В том, что всё так обернулось, виновата лишь одна твоя несчастная мать! — Видно, доля у меня такая горькая, всю жизнь прожить в этом доме на правах второй жены, мачехи. — Мало того, что я сама перед всеми вечно виновата и спину гну, так теперь из-за меня и вы с Гансом-Младшим перед людьми стали людьми второго сорта! — Нет у твоей матери в этом доме твердого слова, не уважают меня! — Будь я законной хозяйкой с самого начала, имей мой голос хоть какой-то вес, разве посмел бы совет старейшин общины вмешиваться в дела нашей собственной усадьбы и указывать, как нам делить имущество?! — Никчемная я женщина... Сколько бы я ни убивалась, сколько бы ни трудилась ради этого дома, даже если замертво упаду от усталости? всё равно там, на деревенском кладбище, мне придется лежать в ногах у той, первой покойницы, чье призрачное благословение до сих пор душит эту семью. — Мало того, что её выродок теперь заберет себе всё уважение, так я на старости лет даже не смогу спокойно принять почетный сыновний поклон от своих собственных, родных мальчиков! — Фриц, сынок... Раз уж тебе досталась такая никчемная мать, что тебе остается, кроме как безропотно терпеть обиды и несправедливость?!
