«М-да, привычка вырубать всё, что плохо растёт — с ностальгией подумала Ильза, — в этом мире процветает точно так же, как и в моём двадцать первом веке».

— Эх — вздохнула Марта, разглядывая заросли. — Твоему отцу придётся знатно попотеть, чтобы расчистить этот склон под грядки. Это же адский труд.

«Да тут не просто попотеть надо — Ильза скептически покачала головой, — тут папаша явно переоценил свои силы». Местный колючий кустарник вымахал толстым, плотным и стоял такой стеной, что его даже на хворост никто не трогал, видать, шипы там были знатные, насквозь пробивали крестьянские поршни.

Отец что, возомнил себя рыцарем в железных латах, которому никакой терновник не страшен? Ну и самоуверенность!

Однако, присмотревшись к колючим веткам ближе, Ильза замерла. Эти длинные гибкие побеги и редкие продолговатые красные ягодки показались ей до боли знакомыми... Стоп! Ну конечно! Это же целебный барбарис! Она своими глазами видела его, когда в прошлой жизни выиграла в супермаркете путевку «9 дней и 8 ночей по следам Великого Шёлкового пути: тайны древних деликатесов» и их возили на образцово-показательную эко-ферму.

Чтобы проверить догадку, Ильза протянула руку и попыталась сорвать ягоду, но тут же отдернула пальчик, острый шип больно уколол кожу. — Ой! — Ильза зашипела, обиженно подумав, что даже боль от укола точно такая же, как на той презентации.

— На, попробуй — Марта сорвала несколько спелых ягод и с улыбкой протянула дочке. — Укололась, егоза? На этих кустах ягоды сладкие, да только собирать их одна мука. Пока горсть наберёшь, все руки исколешь. В деревне только ваша мелюзга за ними и лазит.

Ильза тут же отправила ягоды в рот. Точно! Сочный, чуть терпкий, сладковатый вкус, это стопроцентный барбарис.

«Хоть та поездка и была чистой разводкой — с облегчением подумала Ильза, — ведь за девять дней нас протащили по пятнадцати фермам-поставщикам и я псу под хвост спустила свой годовой отпуск... Но зато теперь я знаю, как эту ягоду сушить и перерабатывать! Ха-ха, мы на этом сколотим состояние!»

— Мама! — Ильза преданно заглянула Марте в глаза. — А давай накопаем этих кустов и посадим вместо каменного забора вокруг нашего нового двора? — Шипы защитят нас от лихих людей и диких собак, а ягоды мы сможем есть прямо с куста!

Ильза отчётливо помнила, какие шикарные живые изгороди делали из этого кустарника на эко-ферме: плотные зелёные стены в человеческий рост, усыпанные рубиновыми каплями. Красиво, практично, а главное бесплатно! Если вспомнить, что ради каменной стены нужно три года таскать булыжники, живая изгородь из колючек моментально становилась лучшим стартапом года.

Марта уже привыкла к кулинарным и дизайнерским озарениям своей шестилетней дочери. Она не стала ругать малую, а мысленно прикинула идею к их скромному бюджету. И ведь правда отличная мысль! Далеко не у каждого в Хоэндорфе стояли каменные стены, половина бедняков огораживала дворы обычным плетнем из сухой лещины и кукурузных стеблей. Но живая изгородь, резонно рассудила Марта, куда лучше плетня: она не сгниет от осенних дождей, не повалится от ветра и соседские куры не проклюют в ней дыру, чтобы воровать капусту.

Правда, из-за своей природной осторожности Марта лишь сдержанно заметила: — Тут надо у отца спросить. Но Ильза по тону матери поняла: бизнес-план одобрен, женщина загорелась.

Когда Ганс-Старший вернулся со встречи старейшин и вошёл в каморку, он застал Ильзу за привычным занятием, дочка сидела на скамье и с аппетитом уплетала лесные ягоды.

«Опять жуёт!» — Ганс тепло улыбнулся. Его девчушка родилась с аппетитом маленького козлёнка, рот у неё вообще не закрывался. И ведь Марта ей потакала, стоило малой попросить, мать расшибалась в лепёшку, но добывала лакомство. Хотя, если бы не это детское любопытство, они бы и чеснок на делянке никогда не нашли.

— И где же ты откопала это богатство? — шутливо подмигнул дочке Ганс.

— Да на том самом холме, что ты выкупить хочешь — отозвалась Марта от прялки. — Нашей Ильзе ягоды так полюбились, что она предложила обсадить ими весь наш новый двор вместо забора. Говорит и защита от воров будет, и лакомство всегда под рукой.

Ганс-Старший весело хохотнул, подошёл к дочке и легонько щелкнул её по носу: — Ах ты моя маленькая обжора! — Только много ей не давай, — строго повернулся он к жене. — От этих ягод кровь горячеет, если переесть, носом пойдёт.

С этой малой нужен был глаз да глаз, больно уж падка на еду. Ганс покачал головой, но мысленно вернулся к её словам. Живая изгородь из колючего барбариса... Хм. А ведь Марта права, идея отличная! Их род обнёс усадьбу камнем всего тринадцать лет назад, а до этого они точно так же сидели за хлипким плетнем из хвороста. Если всё просчитать, колючая изгородь выходила куда экономнее и долговечнее плетня. Стоит кустам прижиться и это защита на вековые года, а обычный плетень требует хороших опорных столбов, да и менять его приходится каждые три года из-за гнили.

Ганс закинул в рот одну ягоду, разжевал сладкую мякоть и довольно заулыбался: надо же, какая соображалка у его дочки! Внутренне ликуя от успехов с чесноком, Ганс решил поощрить Ильзу: — Ну ладно, Ильза. Отец скоро поедет в город к купцам. Чего тебе привезти с ярмарки? Конфет или ленту в косу?

Ильза хитро прищурилась, протянула отцу на ладошке спелую ягоду и деловито спросила: — Папа, эти ягодки ведь очень сладкие и вкусные, верно? — А городские господа купят их у нас за серебро?

«За серебро?» — Ганс покатал на языке сладкий сок. Ну, теоретически могли бы, штука-то вкусная, богачи любят баловаться сладким. Но, вспомнив нежную кожицу ягод, Ганс разочарованно вздохнул: — Нет, дочка, не выйдет. Ягода слишком нежная, в телеге по нашим ухабам до города доедет одно кисельное месиво. Не довезём.

Ильза захлопала ресницами и как бы невзначай предложила: — А если мы их сначала высушим на солнце? Ну, как мы сушим нашу лесную чернику к зиме!

Бум! Ганса будто громом поразило. Он подхватил Ильзу на руки, поднял под самый потолок каморки и восторженно расхохотался: — Клянусь святым Бонифацием, дочка! Точно так же, как чернику!

На дедовских холмах росло несколько хороших кустов дикой черники и брусники, и семья каждую осень сушила ягоды впрок, чтобы зимой использовать их для подарков нужным людям или обмена. Так что технологию сушки Ганс-Старший знал досконально. После того как в прошлом году он успешно провернул сделку с целебными кореньями, Ганс твердо уверовал: сушёный барбарис оторвут в городе с руками!

Как и предвидел старый Ландберт, старейшина их клана, Конрад Хоэндорф, при виде сочного куста горного чеснока пришёл в неописуемый восторг.

Земли вокруг деревни были наперечёт, а свободных общинников рождалось всё больше. Пятьдесят шесть лет назад, когда первые восемь семей клана Хоэндорф пришли на эти холмы после великого потопа, во всём роду был всего двадцать один взрослый мужчина, а вся община насчитывала тридцать семь душ. Тогда имперский фогт выделил им по пятнадцать утренних волоков пашни и по десять волоков суходола на каждого мужчину. В сумме клан получил триста пятнадцать волоков доброй земли у реки и двести десять — на холмах.

И вот прошло больше полувека. Клан разросся: теперь в Хоэндорфе стояло двадцать пять фахверковых дворов, мужчин насчитывалось шестьдесят восемь, а всего едоков сто девятнадцать душ! При этом пахотных земель у них прибавилось всего ничего: триста пятьдесят один волок пашни да триста двадцать два волока суходола.

И эти крохи сверху достались им не от щедрот графа, большую часть этих «лишних» земель деды и отцы отвоёвывали у дикого леса, выкорчёвывая пни и растаскивая валуны от заката до рассвета. Каждая новая грядка была полита потом и кровью.

Но теперь свободные земли марки были распаханы до последнего фута, а число едоков в клане росло с пугающей скоростью. Следующее поколение парней уже вовсю заглядывалось на деревенских девок, готовясь играть свадьбы.