Нина закрыла папку, чувствуя, как её сердце разрывается на части. Она не плакала — она была в шоке. Она верила ему, когда он говорил, что не изменяет. А он лгал ей. Прямо в глаза.

Она поблагодарила детектива, вышла на улицу и села в машину. Она сидела за рулём и смотрела на фары проезжающих машин, не видя их. Внутри неё кипела буря. Ей хотелось кричать, бить посуду, плакать. Но она взяла себя в руки.

«Я не позволю этому меня сломать, — подумала она. — Я пережила столько дерьма. Я справлюсь и с этим».

Она поехала домой. Сергей уже был там, сидел в гостиной с книгой. Когда она вошла, он поднял голову и улыбнулся.

— Ты сегодня поздно, — сказал он. — Я волновался.

Она смотрела на него, и её трясло от гнева. Она хотела швырнуть в него фотографии, но она сдержалась. Она решила, что сначала выслушает его. Она села напротив, положила папку на стол и открыла её.

— Что это? — спросила она, и голос её был ледяным.

Он посмотрел на фото, и его лицо побледнело.

— Нина, это не то, что ты думаешь...

— Не то? — перебила она. — Ты ночевал с ней в отеле. Ты обнимал её. Ты лгал мне, когда говорил, что она просто партнёр. Что мне думать?

Он закрыл папку и глубоко вздохнул.

— Это была деловая встреча. Мы обсуждали контракт в лобби, потом она предложила подняться в номер, чтобы показать какие-то документы. Я согласился, потому что это был удобный момент. Ничего не было.

— Ты считаешь меня дурой? — спросила она, и слёзы навернулись на глаза. — Ты думаешь, я поверю, что ты просто смотрел документы? Ты не ночевал там, но ты был в номере с женщиной, которая хочет тебя. Это уже измена, Сергей. Это предательство.

Он встал, подошёл к ней, попытался обнять, но она оттолкнула его.

— Не трогай меня, — сказала она. — Я не знаю, смогу ли я тебе доверять после этого.

Он сел на колени перед ней, взял её руки.

— Я люблю тебя, Нина. Я совершил ошибку. Я позволил ей зайти слишком далеко. Но я не спал с ней. Клянусь тебе жизнью нашего сына. Я не изменял тебе.

Она смотрела на него, и в его глазах она видела искренность. Но боль в груди не утихала.

— Мне нужно время, — сказала она. — Я ухожу.

Она встала, взяла ключи и вышла из дома. Она села в машину и уехала, не зная, куда. Она знала только одно — она должна успокоиться и всё обдумать.

Нина приехала к Алисе. Дочь жила в собственном доме в пригороде, куда переехала с мужем после рождения второго ребёнка. Когда Нина позвонила в дверь, Алиса открыла ей удивлённая.

— Мам, ты что? Почему не предупредила? — спросила она, увидев заплаканное лицо матери.

— Можно я переночую у тебя? — спросила Нина. — Мне нужно побыть с тобой.

Алиса обняла её и впустила в дом. Они сели на кухне, и Нина рассказала всё. Про Викторию, про фото, про отель. Алиса слушала молча, налила чай, и когда Нина закончила, сказала:

— Мам, я знаю, что это больно. Но ты должна быть сильной. Ты пережила столько. Ты справишься.

— Я не знаю, — сказала Нина. — Мне кажется, я теряю его. Я боюсь, что эта женщина разрушит нашу семью.

Алиса взяла её за руку.

— Мама, ты сильная. Ты научила меня быть сильной. Ты справишься с этим, что бы ни случилось. А если он действительно предал тебя, ты уйдёшь с достоинством.

Нина посмотрела на дочь и почувствовала гордость. Алиса выросла мудрой, сильной женщиной. Она помнила, что когда-то сама была на месте матери. Она понимала её боль.

Они сидели на кухне до поздней ночи, разговаривали, плакали, смеялись. Нина чувствовала, как внутри неё теплеет. Дочь была её опорой. Она знала, что не одна.

На следующий день Нина вернулась домой. Сергей сидел на кухне с опухшими глазами — он не спал всю ночь. Когда она вошла, он встал и подошёл к ней.

— Прости меня, — сказал он. — Я не хочу тебя терять. Я сделаю всё, чтобы вернуть твоё доверие.

Она посмотрела на него и поняла, что не может его бросить. Она слишком сильно любила его.

— Ты должен уволить её, — сказала она. — Полностью разорвать все деловые отношения. Я не могу жить с этим.

Он кивнул.

— Я сделаю это сегодня.

Она обняла его и заплакала — от облегчения, от боли, от надежды.

Через два дня Сергей объявил Виктории о разрыве партнёрства. Это произошло во время встречи в её офисе в Москве, куда он поехал специально. Нина была с ним — она хотела видеть, как он это делает.

Они сидели в роскошном кабинете Виктории, за стеклянным столом. Она улыбалась, предлагала кофе, но когда Сергей заговорил, её лицо изменилось.

— Виктория, я вынужден расторгнуть наше сотрудничество, — сказал он прямо. — По личным причинам. Я передаю свои доли в проекте вам, а мы закроем совместное предприятие.

Она опешила.

— Что? Сергей, мы вложили кучу денег. Проект на стадии запуска. Ты не можешь просто уйти.

— Могу, — сказал он твёрдо. — Я забираю свои инвестиции и ухожу. Это окончательное решение.

Виктория перевела взгляд на Нину, и в глазах её вспыхнула злоба.

— Это из-за неё? — спросила она, указывая на Нину. — Она тебя настроила против меня? Она ревнует? Сергей, ты серьёзно? Ты разрушаешь миллионный проект из-за ревности своей стареющей жены?

Нина почувствовала, как кровь прилила к лицу, но она сдержалась. Она встала, подошла к столу и посмотрела на Викторию с холодной улыбкой.

— Это не ревность, — сказала она. — Это защита моей семьи. Ты вела себя неподобающе. Ты пыталась соблазнить моего мужа. Я это видела, я знаю. И я не позволю тебе разрушить мой брак.

Виктория засмеялась — зло, вызывающе.

— Ты думаешь, я хочу твоего мужа? — сказала она. — Он хорош в постели, но ты думаешь, я останусь с ним? Я просто хотела развлечься.

Сергей встал, его лицо потемнело.

— Ты переходишь границы, — сказал он. — У нас всё кончено. Мы уходим.

Он взял Нину за руку и повёл к выходу. Когда они уже были в дверях, Виктория крикнула:

— Ты ещё пожалеешь, Сергей! Я уничтожу твой бизнес!

Они вышли из офиса, не оглядываясь. В лифте Нина почувствовала, как её руки дрожат.

— Ты сделал это, — сказала она. — Ты выбрал меня.

— Я всегда выбирал тебя, — ответил он. — Просто мне потребовалось время, чтобы понять, что она — токсичный человек.

Она обняла его и заплакала. Это были слёзы освобождения.

Через месяц казалось, что буря утихла. Сергей и Нина вернулись к своей обычной жизни, но в воздухе висело напряжение. Нина чувствовала, что Виктория не успокоится, и она была права.

Однажды утром в ресторан пришли налоговые инспекторы. Они провели обыск, забрали документы, опечатали кассу. Нина стояла в стороне и смотрела, как рушится её мир. Сергей пытался разобраться, но инспекторы были непреклонны.

— Есть анонимная жалоба о налоговых нарушениях, — сказал главный инспектор. — Мы должны провести полную проверку.

Сергей позвонил своему адвокату. Тот пообещал разобраться, но предупредил: проверка может затянуться на месяцы, и это парализует бизнес.

Нина поняла: это месть Виктории. Она использовала свои связи, чтобы нанести удар.

— Что нам делать? — спросила она Сергея.

— Бороться, — сказал он. — Я подам жалобу на неё. Я докажу, что это ложный донос.

Но Нина знала, что борьба будет долгой и изнурительной. Она не хотела проходить через это снова. Она устала бороться.

Она сидела в своём кабинете и смотрела на эскизы, которые рисовала. Она вспомнила, как начинала — грязная, уставшая, без денег. Она построила свою жизнь с нуля. И она не позволит какой-то стерве разрушить это.

Она взяла телефон и позвонила своему адвокату, Екатерине Андреевне.

— Екатерина Андреевна, мы должны подать встречный иск. За клевету и нанесение ущерба бизнесу. Я не уйду без боя.

Адвокат поддержала её. Началась судебная тяжба, которая длилась несколько месяцев. Но в конце концов правда восторжествовала — Виктория не смогла доказать свои обвинения, и её иск был отклонён. Бизнес Сергея был спасён.