Нина сидела на веранде с чашкой зелёного чая и просматривала свой телефон. Блог рос, подписчиков стало больше пятидесяти тысяч, её приглашали на интервью, предлагали контракты. Она чувствовала себя реализованной, но внутри иногда шевелился червяк сомнения: «А не слишком ли всё хорошо? Не ждёт ли меня удар?». Она отгоняла эти мысли, но они возвращались.

Сергей вышел к ней, уже одетый для встречи — тёмно-синий костюм, белая рубашка, идеально завязанный галстук. Он выглядел как магнат, и Нина улыбнулась, глядя на него. Он по-прежнему был красив, хотя виски его совсем поседели, и это придавало ему аристократичный вид.

— Доброе утро, моя любовь, — сказал он, целуя её в макушку. — Сегодня важный день. Встреча с новым партнёром. Инвестор из Москвы, очень перспективный проект. Мы открываем ресторан в столице.

— Я помню, — сказала она. — Ты рассказывал. Кто этот инвестор?

— Молодая женщина, очень амбициозная. Её зовут Виктория. Она уже управляет сетью ресторанов в Питере, теперь хочет расширяться в Москву. Она предложила совместный проект. Я верю, что это будет удачный союз.

Нина кивнула, но внутри кольнуло какое-то неприятное чувство. Она не была ревнивой — она слишком много пережила, чтобы ревновать по пустякам. Но слово «молодая женщина» почему-то зацепило её.

— Она приедет в наш ресторан сегодня, — добавил Сергей. — Ты сможешь с ней познакомиться. Я хочу, чтобы ты была на встрече. Ты — моя правая рука, и твоё мнение важно.

Она улыбнулась, чувствуя тепло от его слов. Он всегда включал её в свои дела, и это укрепляло их союз.

В десять часов утра они приехали в ресторан «Прованс». Новый зал, который Нина спроектировала, сиял чистотой и уютом. Она провела рукой по деревянной стойке, которую заказывала лично, и почувствовала гордость. Это было её творение, её душа.

В зал вошла Виктория — высокая брюнетка лет тридцати, с острыми скулами и хищным взглядом. Она была одета в строгий белый костюм, который подчёркивал её фигуру, и держалась с уверенностью, граничащей с наглостью. Нина сразу почувствовала в ней конкурентку — не в бизнесе, а в чём-то другом. Виктория смотрела на Сергея так, как смотрят на добычу.

— Сергей Викторович, рада познакомиться! — сказала она, протягивая ему руку с идеальным маникюром. — Наслышана о вашем ресторане. Говорят, вы лучшие в городе.

— Мы стараемся, — ответил он вежливо. — Это моя жена и партнёр, Нина. Именно она создала дизайн этого зала.

Виктория перевела взгляд на Нину, и в нём мелькнула лёгкая усмешка.

— Очень приятно, — сказала она, но в голосе не было тепла. Она окинула Нину оценивающим взглядом — от седых волос до простого платья — и, казалось, сделала выводы. Нина почувствовала, как внутри закипает раздражение, но она сдержалась.

— Добро пожаловать в наш ресторан, — сказала она с улыбкой. — Мы готовы обсудить детали проекта.

Встреча прошла деловито, но Нина чувствовала, что Виктория всё время косит взглядом на Сергея, что она наклоняется к нему чуть ближе, чем нужно, что её голос становится мягче, когда она обращается к нему. Нина сидела молча, слушала и анализировала. Она знала таких женщин — они не останавливаются ни перед чем, чтобы получить желаемое.

Когда встреча закончилась, Виктория пожала руку Сергею и задержала его ладонь на мгновение дольше, чем следовало.

— Я позвоню вам завтра, — сказала она. — Мы обсудим инвестиции.

Она ушла, оставив за собой шлейф дорогого парфюма. Нина подошла к Сергею и взяла его под руку.

— Она мне не нравится, — сказала она прямо.

— Что? — удивился он. — Она отличный специалист. У неё огромный опыт.

— Я не про опыт, — сказала Нина. — Я про то, как она на тебя смотрит.

Сергей засмеялся, обнял её.

— Ты ревнуешь? Нина, мне сорок семь лет, я не мальчик. И я люблю только тебя. Не обращай внимания. Это просто бизнес.

Нина кивнула, но внутри остался осадок. Она знала, что такие женщины не останавливаются перед бизнесом. Она чувствовала опасность, которая приближалась к их идиллии.

Через неделю Виктория приехала снова, на этот раз с целой командой — архитекторами, менеджерами, юристами. Они заняли большой конференц-зал, и совещание длилось несколько часов. Нина была там, сидела напротив Сергея и наблюдала, как Виктория ведёт переговоры. Она была профессионалкой — резкой, жёсткой, но убедительной.

Но кроме деловых качеств, в ней было что-то ещё. Она часто поправляла волосы, когда смотрела на Сергея, она смеялась чуть громче, когда он шутил, она находила повод коснуться его руки, передавая документы. Нина видела это и сжимала под столом кулаки. Она не хотела быть той ревнивой женой, но инстинкты кричали об опасности.

После совещания Виктория подошла к Нине и сказала:

— Нина, я слышала, вы занимаетесь дизайном. У вас потрясающий вкус. Может, вы поможете нам с интерьером московского ресторана?

— Я буду рада, — ответила Нина сдержанно.

— Отлично! — Виктория улыбнулась, но в улыбке было что-то хищное. — Тогда мы будем часто видеться. Я надеюсь, мы подружимся.

Она ушла, а Нина осталась стоять с ощущением, что её только что оценили и признали неопасной. Это злило её.

Вечером она рассказала Сергею о своих сомнениях.

— Серёж, я не хочу выглядеть дурой, но Виктория ведёт себя странно. Она слишком часто касается тебя, слишком много улыбается. Ты не замечаешь?

Сергей нахмурился.

— Нина, ты преувеличиваешь. Мы просто работаем вместе. Ты же знаешь, я люблю только тебя. Не позволяй глупой ревности испортить нам настроение.

Она хотела возразить, но промолчала. Она знала, что спорить бесполезно, пока нет доказательств. Но она решила быть начеку.

Прошёл месяц. Проект двигался полным ходом, и Виктория стала частым гостем в их доме и ресторане. Она приходила на ужины, участвовала в обсуждениях, даже помогала Андрею с его учебными проектами. Она была вездесущей, идеальной, обаятельной. И Нина чувствовала, как её внутренний мир начинает шататься.

Она заметила, что Сергей стал чаще задерживаться на работе, что его телефон звонил в неурочные часы, что он иногда улыбался, читая сообщения. Она не проверяла его телефон — она не хотела опускаться до этого. Но однажды, когда он оставил его на столе и ушёл в душ, она не удержалась. Она открыла мессенджер и увидела переписку с Викторией. Сообщения были деловые, но между строк читалось что-то большее. Виктория писала: «Ты сегодня прекрасно выглядел. Жду не дождусь нашей встречи завтра» и ставила смайлик с сердечком. Сергей отвечал коротко, но не пресекал этого.

Нина закрыла телефон, чувствуя, как её сердце разрывается от боли. Она хотела поговорить с ним, но боялась, что он обвинит её в слежке. Она решила подождать, но внутри неё разрасталась тревога.

На следующий день она пришла в ресторан раньше обычного и застала Викторию и Сергея в его кабинете. Они сидели рядом, склонившись над ноутбуком, и Виктория положила руку ему на плечо. Нина застыла в дверях, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Что здесь происходит? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Сергей обернулся, удивлённый.

— Нина, мы обсуждаем проект. Что ты делаешь здесь так рано?

— Я хотела обсудить с тобой меню, — сказала она, глядя на Викторию. — Но, вижу, вы заняты.

Виктория улыбнулась своей вежливой улыбкой.

— Мы как раз заканчиваем, Нина. Сергей, я позвоню тебе позже.

Она вышла, оставив после себя запах своих духов. Нина подошла к столу, села напротив мужа и посмотрела ему в глаза.

— Серёж, ты не видишь, что происходит? Она флиртует с тобой. Она хочет тебя.

— Нина, прекрати, — сказал он, и в голосе его послышалось раздражение. — Мы бизнес-партнёры. Ты слишком мнительная. Я не изменяю тебе, и никогда не изменю.

— Я знаю, — сказала она, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — Но я не хочу, чтобы она разрушала наше счастье. Она не просто партнёр, она — угроза.