Сергей вздохнул, подошёл к ней и обнял.

— Прости, если я дал повод для ревности. Но поверь мне, я люблю только тебя. Я докажу тебе это.

Она хотела верить ему, но в глубине души знала: Виктория не остановится. Она будет продолжать свою игру.

Через два дня Нина получила приглашение на светский ужин, который устраивала Виктория в честь запуска проекта. Мероприятие проходило в дорогом отеле, и Нина знала, что должна быть там. Она надела своё лучшее платье — тёмно-бордовое, с открытыми плечами, которое купила на свой день рождения — и сделала причёску. Она хотела выглядеть достойно, хотела показать Виктории, что она не соперница.

Вечер был роскошным. Шампанское лилось рекой, гости переговаривались, играла живая музыка. Нина держалась под руку с Сергеем и улыбалась, но внутри неё бушевала буря. Она чувствовала на себе взгляд Виктории, которая кружила по залу, общалась со всеми, но постоянно возвращалась к ним.

В какой-то момент Сергей отошёл к барной стойке, и Виктория подошла к Нине.

— Вы сегодня великолепны, — сказала она. — Сергей — счастливчик.

— Спасибо, — сухо ответила Нина.

— Знаете, Нина, — продолжала Виктория, понижая голос, — я всегда восхищалась женщинами, которые умеют удерживать мужчин. Это ведь целое искусство. Особенно когда мужчина такой успешный и привлекательный, как ваш муж.

— Мне не нужно его удерживать, — сказала Нина с лёд в голосе. — Он со мной, потому что любит меня.

— Конечно, любит, — улыбнулась Виктория. — Но вы же знаете, как быстро мужчины меняют свои привязанности. Особенно когда рядом появляется кто-то, кто их понимает лучше.

Она говорила это с улыбкой, но в глазах её горел холод. Нина поняла, что это открытая угроза. Она хотела ответить, но в этот момент подошёл Сергей, и Виктория отошла, оставив Нину в ярости.

Вечером, когда они вернулись домой, Нина не выдержала.

— Она сказала мне, что ты будешь с ней, — выпалила она. — Она открыто угрожает нашему браку.

— Нина, это её слова, не мои, — сказал Сергей устало. — Я не даю ей повода. Ты должна доверять мне.

— Я доверяю тебе, — сказала она. — Но я не доверяю ей. Она будет пытаться разрушить нас, и я хочу, чтобы ты прекратил с ней общение, кроме работы.

Сергей вздохнул и сказал:

— Хорошо. Я буду держать дистанцию. Но я не могу разорвать с ней деловые отношения сейчас, это навредит бизнесу. Дай мне время.

Нина кивнула, но внутри неё осталась тревога. Она чувствовала, что это только начало.

Прошло ещё две недели. Нина старалась не думать о Виктории, сосредоточилась на работе, на детях, на своей семье. Но напряжение нарастало. Сергей стал поздно возвращаться домой, ссылался на встречи, и Нина чувствовала, что он отдаляется.

Однажды она решила проверить его телефон, пока он спал. Она открыла переписку с Викторией. Сообщений стало больше, и они были интимнее. Виктория писала: «Я скучала по твоему голосу», «Ты снился мне прошлой ночью». Сергей не отвечал на такие сообщения, но он и не пресекал их. Он просто игнорировал.

Нина закрыла телефон и почувствовала, как её сердце сжимается от боли. Она не знала, что делать. Она хотела устроить сцену, но понимала, что это только оттолкнёт его. Она решила подождать и наблюдать.

Но через несколько дней она получила анонимное сообщение: фотографию, на которой Сергей и Виктория стояли в обнимку в каком-то баре. На заднем плане были огни ночного города, и оба улыбались. Фото было не компрометирующим, но достаточно интимным.

Нина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она позвонила Сергею, но он не брал трубку. Она написала ему: «Нам нужно поговорить». Он ответил через час: «Я занят, вечером дома».

Вечером, когда он вернулся, Нина показала ему фото.

— Что это? — спросила она, и голос её дрожал.

Сергей посмотрел на фото, нахмурился.

— Это было на деловой встрече. Мы обсуждали проект, она подошла для фото. Ничего больше.

— Ты уверен? — спросила она. — Потому что она делает всё, чтобы я думала иначе.

Он взял её за руки и посмотрел в глаза.

— Нина, я не изменяю тебе. Я даю тебе слово. Но если ты не веришь мне, то что нам делать?

Она посмотрела на него и поняла, что верит ему. Она верила, потому что он был рядом, потому что он любил её. Но она знала, что Виктория не остановится. Она будет продолжать свою игру, пока не разрушит их.

— Я верю тебе, — сказала она. — Но я хочу, чтобы ты убрал её из нашей жизни. Как только закончится проект, мы больше с ней не работаем.

Он согласился. Но Нина знала, что это не конец. Это только начало их испытания.

После того как Нина увидела фотографию Сергея и Виктории в баре, она поняла: пассивное ожидание не поможет. Если она хочет сохранить свою семью, она должна знать правду. Всю правду, даже если она будет болезненной. Она больше не могла полагаться на слова — ей нужны были факты.

На следующий день она пришла в ресторан раньше обычного, но не для того, чтобы работать. Она зашла в свой кабинет, закрыла дверь и начала искать в интернете частных детективов. Она никогда не думала, что опустится до такого, но отчаяние толкало её на крайние меры. Она наткнулась на агентство «Щит и меч» — сайт выглядел серьёзно, без дешёвых баннеров. Она позвонила по указанному номеру, и ей ответил мужчина с низким, спокойным голосом.

— Доброе утро, я могу вам помочь? — спросил он.

— Мне нужно проследить за одним человеком, — сказала Нина, чувствуя, как её голос дрожит. — За моим мужем. Я подозреваю, что он мне изменяет.

— Понимаю, — сказал детектив. — Это распространённая ситуация. Меня зовут Андрей Валерьевич. Давайте встретимся и обсудим детали. Я гарантирую полную конфиденциальность.

Они договорились встретиться в нейтральном месте — маленьком кафе на окраине города. Нина приехала туда после обеда, нервно теребя в руках сумочку. Она ждала у столика у окна, когда к ней подошёл мужчина лет сорока, в строгом костюме, с внимательным взглядом. Он сел напротив, протянул визитку.

— Рассказывайте, — сказал он без лишних предисловий.

Нина выложила всё. Про Викторию, про странные сообщения, про фото, про его поздние возвращения. Детектив слушал внимательно, записывал что-то в блокнот.

— Мы можем установить скрытое наблюдение, — сказал он. — Следить за его передвижениями, записывать разговоры, если он будет встречаться с этой женщиной. Но вы должны понимать: если факт измены подтвердится, вам будет очень больно. Вы готовы?

Нина сглотнула. Она смотрела на чашку остывшего кофе и чувствовала, как внутри всё сжимается.

— Я готова, — сказала она. — Мне нужно знать правду.

Она подписала договор, перевела предоплату и вышла из кафе с ощущением, что переступила какую-то черту. Она всегда презирала недоверчивых жён, которые шпионят за мужьями. Но теперь она была на их месте. Она не хотела быть жертвой — она хотела быть воином.

Прошло три дня. Детектив отчитывался ей каждый вечер: «Ваш муж был на работе до семи, затем поехал домой». Ничего подозрительного. Но на четвёртый день он позвонил и сказал:

— Нина Сергеевна, мне нужно с вами встретиться. Есть новости.

Они встретились в том же кафе. Детектив протянул ей папку с фотографиями. Она раскрыла её и увидела снимки: Сергей и Виктория входят в дорогой отель. Они одеты в вечерние наряды, улыбаются, идут под руку. На других фото они сидят в лобби-баре, пьют шампанское, смеются. На одном фото Виктория кладёт руку на бедро Сергея.

Нина почувствовала, как пол уходит из-под ног. Она смотрела на снимки, и её трясло.

— Это всё, — спросила она, — или есть что-то ещё?

— Есть, — сказал детектив. — Я попросил администратора отеля предоставить информацию. Они сняли номер на одну ночь. Зарегистрирован на имя Виктории, но ваш муж был с ней. Они провели там несколько часов, а затем разъехались.