— Хочешь пройтись? — спросил он.

Она кивнула. Она сняла туфли, взяла их в руки, и пошла босиком по асфальту, чувствуя, как он нагрет за день. Сергей шёл рядом, смотрел на неё и улыбался.

— Ты сегодня была прекрасна, — сказал он. — Я горжусь тобой.

— Это ты сделал меня такой, — ответила она. — Без тебя я бы даже не попробовала.

Он остановился, взял её за плечи и повернул к себе. В темноте его глаза блестели, отражая огни города. Она видела его лицо, его губы, его дыхание, смешанное с запахом вина и парфюма.

— Нина, — сказал он тихо. — Я хочу тебя поцеловать. Ты позволишь?

У неё перехватило дыхание. Она не могла произнести ни слова, просто кивнула. Он наклонился и поцеловал её. Его губы были тёплыми, мягкими, настойчивыми. Она закрыла глаза и почувствовала, как внутри разливается жар. Её руки сами обхватили его шею, притягивая ближе. Он обнял её за талию, прижал к себе, и она почувствовала, как его пальцы скользят по её голой спине.

Поцелуй длился долго, бесконечно. Когда они оторвались друг от друга, она дрожала. Он улыбнулся и провёл большим пальцем по её губам.

— Ты чувствуешь это? — спросил он. — Между нами что-то есть.

— Чувствую, — прошептала она. — Я боюсь, Серёжа. Я боюсь, что это сон.

— Это не сон, — сказал он. — Это реальность. И я никуда не уйду.

Он снова поцеловал её, и она растаяла в этом поцелуе. Она забыла о муже, о прошлом, о страхах. Она была здесь и сейчас, в руках мужчины, который смотрел на неё как на чудо. Она чувствовала себя живой.

Они простояли на набережной до самого рассвета, разговаривая, смеясь, целуясь. Он рассказывал ей о своей жизни, о сыне, о бизнесе. Она слушала и впитывала каждое слово. Впервые она доверяла кому-то полностью.

Когда на горизонте появилась золотая полоса, он отвёз её в гостиницу. У дверей он поцеловал её в лоб и сказал:

— Завтра я жду тебя на работе. И помни: ты — моя женщина.

Она вошла в номер, упала на кровать и улыбнулась в потолок. Внутри неё пело сердце.

На следующий день Нина проснулась с чувством, будто она парит над землёй. Она смотрела на своё отражение в зеркале и не узнавала себя: глаза сияли, на губах играла улыбка, кожа светилась. Она оделась в новую блузку, которую купила вчера по пути, и поехала на работу.

Весь день она работала как заведённая. Она улыбалась гостям, решала вопросы, принимала заказы. Сплетни официанток стихли, потому что все видели, как Сергей обнимал её на вчерашнем банкете. Теперь к ней относились с уважением, даже с опаской.

Сергей несколько раз проходил мимо, бросал на неё короткие взгляды, и она чувствовала, как внутри всё переворачивается. Они не говорили друг с другом при всех, но между ними висело что-то невысказанное, электрическое.

Вечером, когда она переодевалась в раздевалке, в голове кружились мысли. «Я влюбилась, — думала она. — Я влюбилась в своего босса. Это безумие». Но она не хотела останавливаться. Она хотела этого, хотела его.

Однако когда она вернулась в гостиницу и открыла дверь, на тумбочке лежал конверт. Она открыла его и внутри увидела фотографию: Сергей с какой-то молодой женщиной, обнимаются в ресторане. На обратной стороне было написано: «Не надейся, он не твой».

У неё похолодело внутри. Кто это подбросил? Бывшая жена? Официантки? Или кто-то ещё? Она сжала фото в руках, чувствуя, как ревность и страх закипают внутри. Она хотела позвонить Сергею и спросить, но остановила себя. «Я не должна ему не доверять, — сказала она себе. — Он дал мне больше, чем кто-либо».

Она положила фото обратно в конверт и спрятала в сумку. Она решила не говорить ему об этом, но внутри засел червячок сомнения.

Следующие две недели были самыми счастливыми и самыми страшными в жизни Нины. Они с Сергеем встречались тайно — после работы, в его кабинете, в машине, в маленьких кафе на окраине города. Она чувствовала себя подростком, который скрывается от родителей.

Их отношения были полны нежности и страсти. Он целовал её, обнимал, говорил, что она красивая. Она таяла от его слов. Но она боялась, что кто-то узнает, что сплетни дойдут до мужа, до дочери.

На работе они держали дистанцию. Но официантки всё видели и перешёптывались. Однажды Нина услышала, как Катя сказала Марине:

— Смотри, наша Золушка теперь принцесса. Хозяин её таскает по ресторанам, делает с ней всё, что хочет. Она думает, что он на ней женится, а он просто развлекается.

Нина сжала кулаки, но промолчала. Она знала, что это неправда. Сергей говорил ей, что любит. Но слова официанток вонзались в неё иглами.

Она поделилась с Сергеем своими страхами. Он обнял её и сказал:

— Не слушай их. Я люблю тебя. Я никогда не встречал женщину, которая была бы такой сильной и такой уязвимой одновременно. Ты — моя жизнь.

Она поверила ему. Но внутри всё равно оставалась тревога.

Гром грянул через месяц. Виктор вернулся с вахты раньше срока. Он позвонил Нине и сказал, что хочет увидеться. Она отказалась, но он приехал к гостинице и подкараулил её, когда она выходила на работу. Он был трезв и очень зол.

Он схватил её за руку и затащил в подворотню.

— Ты думаешь, я ничего не знаю? — прошипел он. — Мне все в городе рассказали: ты спишь с боссом, ходишь в дорогих платьях, живёшь в гостинице на его деньги. Ты — шлюха!

Она попыталась вырваться, но он держал крепко.

— Отпусти меня! — закричала она.

— Нет! — он замахнулся и ударил её по лицу. Она упала, ударившись головой о стену. Перед глазами вспыхнули искры. Он наклонился над ней и сказал:

— Ты не уйдёшь от меня, поняла? Я тебя уничтожу. Если ты не вернёшься домой, я расскажу твоей дочери, какая ты шлюха.

Он ушёл, оставив её на земле. Нина лежала, не в силах подняться. Щека горела, из разбитой губы текла кровь. Она медленно встала, опираясь на стену, и пошла в гостиницу. В номере она села на кровать, дрожа всем телом. Она знала, что это только начало. Что он не остановится.

Она позвонила Сергею. Он приехал через пятнадцать минут. Когда он увидел её лицо, его глаза потемнели от гнева.

— Я убью его, — сказал он сквозь зубы.

— Нет, — прошептала она. — Не надо. Просто будь со мной.

Он обнял её, прижал к себе. Она плакала у него на груди, чувствуя, как его руки гладят её по голове.

— Я заберу тебя отсюда, — сказал он. — Ты больше никогда не вернёшься к нему. Я найму адвоката, мы подадим заявление на развод. Я не дам тебя в обиду.

Она подняла на него заплаканные глаза.

— А если он убьёт меня? — спросила она.

— Я не допущу этого, — сказал он твёрдо. — Я всегда буду рядом.

Она поверила ему.

На следующее утро Нина не пошла на работу. Сергей договорился с администрацией гостиницы, чтобы ей дали новый номер, который никто не знал. Он сам принёс ей завтрак, воду, лекарства. Он сидел рядом с ней, держал за руку и говорил:

— Всё будет хорошо. Я с тобой.

Она чувствовала себя защищённой. Но в душе бушевала буря. Она понимала, что развод будет долгим и мучительным. Виктор не уйдёт просто так. Он будет мстить, угрожать, требовать деньги.

— Я боюсь за Алису, — сказала она. — Он сказал, что расскажет ей про нас.

— Алиса — взрослая девушка, — ответил Сергей. — Она поймёт. И если она не поймёт, это не твоя вина. Ты имеешь право быть счастливой.

Нина кивнула, но внутри её грызла тревога. Она взяла телефон и написала Алисе: «Привет, дочка. У меня случился разговор с отцом. Он приезжал и угрожал мне. Я собираюсь подавать на развод. Пожалуйста, не суди меня».

Ответа не было долго. А потом пришла эсэмэска:

«Мам, ты сошла с ума. Папа хороший человек, он просто тяжело работает. А ты его бросаешь ради какого-то богатого дядьки. Я не хочу тебя видеть».

Нина сжала телефон и заплакала. Сергей обнял её.

— Всё наладится, — шептал он. — Просто дай ей время.