— Нина, у меня к вам будет одна просьба. Завтра я вам позвоню. Хорошо?

Она кивнула, не понимая, о чём он. Он улыбнулся, поцеловал её в щёку, и она почувствовала, как её сердце замерло. Затем он сел в машину и уехал.

Она стояла на тротуаре, прижимая руку к тому месту, где его губы коснулись её щеки, и не могла поверить, что это произошло.

На следующий день Сергей вызвал её в свой кабинет. Она вошла с трепетом, не зная, что ждать. Он сидел за столом, перед ним лежали какие-то бумаги. Он жестом предложил ей сесть.

— Нина, у меня к вам серьёзный разговор, — сказал он без предисловий. — Я хочу попросить вас об одной услуге. Она будет необычной и, возможно, неловкой для вас. Но я не хочу никого другого.

Она напряглась.

— Я слушаю.

— Завтра у нас корпоратив. Крупный заказчик, важный вечер. Моя бывшая жена будет там. Она приедет с новым мужем. Она всегда появляется на таких мероприятиях, чтобы показать, как она счастлива без меня. В прошлый раз она привела своего адвоката и устроила сцену. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Он посмотрел на неё прямо.

— Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Как моя спутница.

Она застыла. Его спутница? Она, в её старых джинсах и блузке из распродажи? Это звучало безумно.

— Но я... - начала она.

— Я всё оплачу, — перебил он. — Салон, платье, причёска, макияж. Всё, что нужно. Вы будете выглядеть как королева. Я знаю, что вы можете.

— Зачем? — спросила она, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Зачем вам это?

Он сделал паузу, потом сказал:

— Потому что я хочу, чтобы она увидела, что я тоже счастлив. И потому что я хочу, чтобы вы почувствовали себя той, кем вы должны быть. Это не просто спектакль, Нина. Это шанс для вас увидеть себя в новом свете. Вы согласны?

Она молчала. В голове шумело. Она боялась. Боялась выглядеть смешно, боялась, что она не справится, что она будет не на своём месте. Но другая часть её, та, которая начала просыпаться, шептала: «Соглашайся. Это твой шанс».

— Хорошо, — сказала она, чувствуя, как голос дрожит. — Я согласна.

Он улыбнулся своей тёплой улыбкой.

— Отлично. Завтра в десять утра за вами придёт машина. Вас отвезут в салон. Я всё организую. Ни о чём не волнуйтесь.

Она вышла из кабинета в полном смятении. Она не знала, что будет завтра. Она только знала, что её жизнь меняется, и это было одновременно страшно и прекрасно.

Утро началось с тревоги. Нина проснулась в пять часов и не могла заснуть. Она лежала в кровати и думала о том, что будет сегодня. Она выбрала платье? Нет, она не знала, что за платье. Её повезут в салон — значит, там всё решат. Но она боялась, что её лицо, её фигура, её руки — всё это будет выглядеть как насмешка над роскошью.

В десять часов за ней действительно приехала машина. Чёрный «Мерседес» с шофёром. Нина вышла из гостиницы, чувствуя себя неловко, и села на заднее сиденье. Водитель молча тронулся.

Салон красоты «Ева» находился в центре города. Это было дорогое место с мраморными полами, огромными зеркалами и запахом дорогой косметики. Когда Нина вошла, к ней сразу же подошла стилист — высокая брюнетка с безупречным макияжем.

— Нина? — спросила она с улыбкой. — Меня зовут Алиса (она усмехнулась, услышав имя дочери). Сергей Викторович всё оплатил. Мы сделаем из вас королеву. Проходите.

Нина села в кресло, и началось колдовство. Её волосы, которые она годами собирала в небрежный пучок, распустили, вымыли дорогим шампунем с запахом жасмина. Их начали стричь — коротко, каскадом, убирая секущиеся концы и седину. Нина смотрела в зеркало и видела, как её лицо медленно преображается.

Затем макияж. Визажист наносил тональный крем, корректор, румяна, тени. Он подчеркнул её глаза, сделал скулы более выразительными, нанёс на губы нежно-розовую помаду. Нина смотрела на своё отражение и не верила своим глазам. Она выглядела так, будто ей не сорок пять, а тридцать пять. Морщинки разгладились, глаза стали ярче, лицо свежим.

— А теперь платье, — сказала Алиса и повела её в примерочную.

Платье висело на вешалке: тёмно-синий бархат, длинное, с открытыми плечами, с глубоким вырезом на спине. Нина прикоснулась к нему — ткань была мягкой, тягучей, дорогой. Она надела его и посмотрела в зеркало. Её дыхание перехватило. Это была не она — это была другая женщина. Стройная, элегантная, с осанкой и достоинством. Она провела рукой по бёдрам и почувствовала, как платье облегает её фигуру.

— Вы прекрасны, — сказала Алиса. — Сергей Викторович будет в восторге.

Нина улыбнулась. Она чувствовала себя Золушкой на балу. Ей хотелось кружиться, танцевать, кричать от радости. Она вышла из салона в туфлях на высоком каблуке и села в машину, которая ждала её. Водитель обернулся и присвистнул:

— Ого, какой вид. Вы — звезда.

Нина засмеялась. Она не помнила, когда смеялась последний раз.

Корпоратив проходил в зале ресторана «Прованс» — в том самом зале, где она когда-то мыла посуду. Но сегодня она вошла через главный вход, держа под руку Сергея. Он встретил её у входа, и когда она вышла из машины, он замер.

— Господи, — выдохнул он. — Нина... вы невероятны.

Она покраснела, но внутри разлилось тепло. Он взял её за руку, и они вошли вместе. В зале горели свечи, играл оркестр, вокруг собралось около ста человек — бизнесмены, партнёры, друзья. Когда они вошли, все взгляды обратились на них. Нина чувствовала, как сердце колотится, но она держалась прямо, улыбалась, шла уверенно.

Она заметила её — бывшую жену Сергея, Ирину. Высокая блондинка в красном платье, с хищным взглядом, с новой фамилией и новым мужем на руке. Она смотрела на Нину с удивлением и злобой. Нина перехватила её взгляд и, к своему удивлению, не испугалась. Она улыбнулась Ирине и прошла мимо.

— Держись, — шепнул Сергей ей на ухо. — Ты лучше неё. Я знаю.

Нина кивнула. Они сели за стол, начали общаться с партнёрами. Нина говорила о дизайне, о ресторане, о планах, и её голос звучал уверенно. Она чувствовала, что она не просто «плюс один» — она была полноценным собеседником, интересным, умным, красивым. Она видела уважение в глазах окружающих.

В какой-то момент Ирина подошла к их столу с бокалом шампанского.

— Сергей, — сказала она с приторной улыбкой. — Рада тебя видеть. А это что за прелесть? Новая игрушка?

Нина почувствовала, как внутри закипает злость, но она сдержала себя. Она посмотрела на Ирину холодно и сказала:

— Я — партнёр Сергея по новому проекту. Мы вместе разрабатываем интерьеры. А вы, наверное, бывшая жена? Он рассказывал. Приятно познакомиться.

Ирина опешила, её лицо перекосилось. Она пробормотала что-то и ретировалась. Сергей повернулся к Нине и прошептал:

— Это было великолепно.

Она улыбнулась. Через час, когда все танцевали, он пригласил её. Она встала, и он взял её за руку, обнял за талию. Они кружились в медленном танце, и она чувствовала его дыхание, его тепло, его руки на своей спине. Он наклонился и поцеловал её в щёку — долгий, тёплый поцелуй.

— Спасибо, — сказал он. — Ты — чудо.

Она подняла на него глаза и прошептала:

— Это ты — моё чудо.

Они танцевали, и весь мир растворился вокруг. Она знала, что между ними что-то началось. Что-то настоящее, сильное, опасное. И она была готова рискнуть.

Банкет закончился далеко за полночь. Гости разъехались, зал опустел, музыканты свернули инструменты. Нина стояла у выхода в своём синем бархатном платье, чувствуя, как усталость смешивается с эйфорией. Сергей подошёл к ней, взял её за руку.

— Я отвезу тебя, — сказал он, и впервые перешёл на «ты». Это слово прозвучало так естественно, будто они всегда были на «ты».

Она не стала возражать. Они вышли, сели в его джип, и он повёз её не в гостиницу, а в парк, на набережную. Ночь была тёплой, звёздной, лёгкий ветер дул с реки. Он припарковался, вышел, открыл ей дверцу.