–Всё будет в порядке, обещаю,—ответила ему Лира; и тут, к её удивлению, Аста что-то произнесла: должно быть, на их языке.

Молодой человек коротко ответил, кивнув. Женщина отдала Лире сумку, и все трое стали медленно подниматься по лестнице. Когда они оказались наверху, Лира вернула сумку и улыбнулась ребёнку. Деймон мужчины, собака, одобрительно завиляла хвостом, и молодая семья, благодарно улыбнувшись в ответ, свернула направо.

По переполненной эстакаде Лира стала проталкиваться к лестнице, спускавшейся на первую платформу. Она внимательно следила за всеми, кто шёл впереди, уверенная, что Аста контролирует пространство сзади. Ни Ионидеса, ни Думитриу нигде не было. Мужчина в роговых очках шагал впереди поодаль; других знакомых ей людей Лира не видела, да и его вскоре потеряла из виду.

Лестница вышла в широкий коридор, залитый жёстким флуоресцентным светом, и основная масса пассажиров устремилась туда; лишь немногие продолжили спуск на более тёмную первую платформу.

–Видишь кого-то из них?—шепнула она Асте.

–Нет. Но большие часы—вон они.

Часы, висевшие над серединой платформы, показывали десять двадцать вечера.

Аста спрыгнула на землю и пошла впереди, оглядываясь. На этом уровне шум остальной части станции был приглушен. Автобусов, судя по всему, в ближайшее время не ожидалось: на скамейках сидело всего три человека. Ещё несколько стояли, изучая висевшее на стене расписание. Все они были Лире незнакомы, а уж Думитриу среди них точно не было.

–Нам лучше подождать здесь,—сказала она.

Недалёко от часов была свободная скамейка, и она села, положив рюкзак на колени. Аста вспрыгнула на сидение и села рядом.

–Прости, что заставила тебя сидеть на плече,—начала Лира.

–Других вариантов не оставалось. Вообще-то, было вполне удобно.

–Но, знаешь, я не…

Что сказать дальше, она понятия не имела. Между ними вдруг возникла неловкость.

–В случае опасности…—сказала Аста.

–Да, конечно.

–…Об этом не переживай. Но—смотри, кто идёт!

Освещение на платформе было ещё не доделано. Лампы висели на проводах как попало, и освещённые участки чередовались с широкими полосами тьмы. В одной из таких тёмных зон, справа от их скамейки, к ним медленно приближался мужчина. Первое, что бросилось в глаза Лире, когда он вошёл в полосу света—матерчатая кепка. Прежде, чем её козырёк отбросил на лицо мужчины тень, оно ненадолго осветилось. Сомнений не было.

–Думитриу!—прошептала Лира.

Она расстегнула клапан рюкзака и нащупала палку. Вот она, её туго обмотанная шнуром рукоятка: сбалансированная и в меру увесистая, палка удобно легла ей в ладонь. Думитриу уверенно приближался, не сводя с Лиры глаз. Зная, что её лицо ярко освещено, она слегка повернулась к нему, демонстрируя, что готова принять бой. Аста поднялась на ноги; её хвост медленно покачивался.

Мужчина шел посередине платформы, но, приблизившись, слегка сместился к дальнему краю. Может, хочет перед нападением оставить себе пространство для манёвра? Как это произойдёт? Есть ли у него пистолет? И где Ионидес?

Она слегка вытянула палку из рюкзака. Думитриу это заметил, отвёл взгляд и медленно прошёл мимо, глядя перед собой и удаляясь по платформе. Лира сообразила, что всё это время сидела не дыша, и выдохнула набранный в грудь воздух.

–Он видел, что ты сделала,—сказала Аста. –С палкой.

–Ладно. Он разворачивается.

Но он направился прямиком к расписанию, висевшему на стене напротив. Проведя пальцем по колонке—судя по всему, со временем отправления,—он взглянул на наручные часы, затем на часы над платформой, после чего снял свои и подвёл. Затем неспешно подошел к ближайшей скамейке и сел. На Лиру он так и не взглянул.

–Мисс Сильвер,—раздался голос Ионидеса.

Лира подпрыгнула. Он стоял всего в ярде от неё, расслабленный и непринуждённый.

–Но… смотрите, вон же он!—сказала она и кивнула в сторону Думитриу.

–Кто? Нет, это не тот. Вы видели мужчину в больших очках с портфелем?

–Хотите сказать, это был он?

–Да, но именно что был.

–Вы ведь его не убили?

–Да и не нужно. Ты видишь злодея, а рядом девушка с открытой сумкой и полицейский. Что ты делаешь? Правильно, вытаскиваешь у неё кошелёк, суешь злодею в карман и говоришь полицейскому, что видел, как тот его украл. Они будут долго объясняться, но полицейскому придется его задержать. Улика налицо. Неопровержимая.

–И всё это время мы думали…

Она ещё раз взглянула на мужчину в кепке. Теперь тот выглядел абсолютно невинным.

–Да уж,—произнесла Аста.

–Спасибо!—сказала Лира Ионидесу. –Ловко вы с ним управились.

–Ладно, мисс Сильвер. Что делаем теперь? Хотите, найдём гостиницу?

–Уже почти одиннадцать… Слишком поздно, чтобы беспокоить мистера Грина. Да, давайте найдём недорогой отель.

У Ионидеса был нюх на такие места. Не прошло и четверти часа, как они заселились в убогую, но чистую гостиницу в двух шагах от станции, и Лира уже засыпала в крошечной спальне. Аста сидела на подоконнике, озирая улицу.

* * *

Попутка довезла Элис Лонсдейл до церкви Святого Климента—как раз перед мостом Магдалены и началом оксфордской Хай-стрит. Водитель оказался вполне любезным, но немногословным и совершенно не интересовался, что молодая женщина делает в одиночестве. После нескольких попыток завязать разговор они ехали практически молча, пока фургон не остановился в конце Иффли-роуд, где Элис, поблагодарив водителя, попрощалась.

–Что будем делать, Бен?—спросила она.

–Искать, что бы съесть,—ответил он.

–Не будь болваном. Денег-то у нас нет. Я имею в виду—Иордан или «Форель»?

–Иордан ближе. Там сейчас как раз подают обед. Если через полчаса быть на Брейзноуз-лейн, кто-нибудь с кухни точно выйдет покурить.

–Можно попробовать. Но потом всё равно придётся идти в Годстоу.

–В смысле—чтобы там спрятаться?

–Временно. Наверное, ненадолго. А вообще-то,—добавила она,—может, ну его, этот Иордан.

–Сплетни?

–Ага. Если меня там увидят, через пять минут весь колледж будет знать, что я вернулась. А я этому месту больше не доверяю.

–Ну да. Хотя идти далеко.

–Лентяй чёртов.

–Мне иногда хочется стать мышкой или птичкой.

–Но ведь гадская мышь ноги мне не согреет, так?

–Зато я мог бы сидеть в твоём кармане.

Нужно прикинуться занятой, подумала Элис. Очень пригодилась бы какая-то сумка—тогда можно сделать вид, что идёшь за покупками. Она понимала: сойти за вышедшую на прогулку праздную даму ей всё равно не удастся, да и у той тоже была бы сумочка—через плечо или в руках. Что ж, придется исходить из того, что есть.

Они миновали мост, свернули налево на Роуз-лейн и, пройдя мимо Ботанического сада, вышли на Кардинальский луг. День выдался серым и тихим; сезон туристов, крикета и прогулок на плоскодонках ещё не начался. Поблизости, на школьной площадке, резвились вышедшие после обеда на перерыв дети, а вот на Брод-Уок было пусто: пожилой мужчина в твидовом костюме—возможно, ученый; двое молодых людей в футбольной форме, направлявшихся на спортивную площадку на Иффли-роуд (один бросил на неё оценивающий взгляд, другой слегка улыбнулся; обоих она проигнорировала); и чуть поодаль—женщина с корзиной продуктов, только что свернувшая на Брод-Уок с Сент-Олдейтс.

–Сверни налево,—тихо скомандовал Бен. –К реке.

–Кто там?—прошептала Элис, следуя его указаниям и сворачивая на тропинку под названием Поплар-Уок.

–Сгорбись или вроде того. Опусти голову. Хромай.

–Кто там?

–Шейла Мерфи.

–Чёрт…

Женщина была ещё слишком далеко, чтобы узнать Элис, но они были старыми подругами: если та её заметит, разговора не избежать.

Они пошли чуть быстрее. Бен семенил впереди, чтобы казалось, будто они идут куда-то целенаправленно. Время от времени он останавливался и оглядывался—якобы в нетерпении, но на самом деле, чтобы посмотреть, не пойдёт женщина ли за ними. Но нет: та пошла по Брод-Уок прямо, направившись вверх, к Хай-стрит. Когда она скрылась из виду, Бен сказал: