Они были вооружены.

Ножи, булавы, секиры — кто чем.

В холле повисла мертвая тишина.

Шок был столь велик, что слуги, державшие нас с Юлианой, разжали руки.

В голове замелькали мысли.

Грабители?

Разбойники?

Средь бела дня⁈

Но в глубине души я знала: это не просто случайность.

Перед глазами всплыл недавний день в лесу. Охота. Арбалетный болт, вонзившийся в Ромео.

Нутром я почувствовала, что между этими событиями есть связь.

Эти люди пришли сюда не просто так.

Они пришли закончить начатое — убить Ромео Сильетти…

Другой взгляд

Всё погрузилось в хаос.

Женщины с визгами разбегались в стороны, пытаясь юркнуть за ближайшие двери. Мужчины… Нет, мужчин тут почти не было. Несколько слуг беспомощно метались по залу, стараясь спрятаться за массивной мебелью. Разбойники прорывались вперёд, не считаясь ни с кем и ни с чем, безжалостно отбрасывая прочь всех, кто вставал у них на пути.

Лишь двое кузнецов — закалённые трудом парни с широкими плечами и жилистыми руками — не сдавались. Один схватил массивную кочергу, найденную у ближайшего камина, второй где-то откопал тяжелый мясницкий нож. Их лица исказились гневом. Они не собирались отступать.

Разбойники рявкнули, оскалив жёлтые зубы. Сверкнув оружием, ринулись в драку.

Я замерла, следя за происходящим, пока краем глаза не заметила, как Юлиана, выкатив глаза, беззвучно открыла рот и рухнула прямо мне под ноги.

Я переступила через неё и остановилась.

Бежать. Это был мой шанс. Бежать прочь, скрыться, спасаться.

Но.

Чёрт.

Я не могла.

Каким бы ничтожным предателем ни казался Рома, я не могла бросить его в беде.

Лёгкий холодок пробежал по спине, когда я заметила, как двое разбойников свернули в сторону столовой.

Туда, где был он.

Паника сжала горло ледяными пальцами.

Они ведь убьют его и не поморщатся!

Но что я могла сделать?

Я стиснула кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу. Тело было готово к бегству, но разум кричал, что Рома не продержится и минуты.

Краем глаза я заметила на стене один из тех дурацких старинных мечей, которые использовались только для украшения.

Дурная идея. Безумная.

Но иного выбора не было.

Я сорвала его с креплений, почувствовав в ладонях холодную тяжесть стали, и, проклиная свою безрассудность, рванула в сторону столовой.

Поравнялась с распахнутой дверью столовой в тот момент, когда два бандита уже почти настигли Рому.

Парень прижался к стене, его плечи дрожали.

Он выглядел мертвенно-бледным, руки были сжаты в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Он даже не пытался сопротивляться.

Разбойники ухмылялись, поигрывая кинжалами в волосатых руках.

Я открыла рот и заорала:

— Рома, беги!

Они обернулись.

А он… он не сдвинулся с места.

— Вот идиот! — прошипела я, сердце бешено колотилось в груди.

У нас был небольшой шанс улизнуть, если бы парень рванул ко мне в ту же секунду. А теперь шансов осталось очень мало.

Один из бандитов ухмыльнулся и решительно пошёл на меня. Видимо, я показалась ему восхитительно легкой добычей.

Бежать!

Я развернулась и бросилась к выходу, но не успела сделать и пяти шагов, как чужая рука грубо вцепилась в мои волосы.

Меня дёрнули назад, и я хрипло вскрикнула, когда грязная ладонь зажала мне рот.

Меч выпал из ослабевших пальцев.

— Вот и попалась, красавица… — прохрипел бандит, дыхнув на меня смесью перегара и гнили.

Его другая рука нагло сжала мою грудь, впиваясь пальцами в ткань платья.

Меня затошнило от отвращения.

В глазах полыхнула ярость.

Нет.

Я не позволю.

И вцепилась зубами в его руку, прокусив кожу до крови.

Бандит взревел, грязно выругавшись, и с силой оттолкнул меня от себя.

Я упала на пол, больно ударившись плечом, но едва успела приподняться на локтях, как он уже навис надо мной, срывая с пояса ремень.

— Ну, теперь ты у меня попляшешь!

Я знала этот взгляд.

Невредимой из этой ситуации не выйду. Начала накрывать паника. Захотелось взвыть от отчаяния. Глаза заволокло невольными слезами.

И вдруг разбойник дёрнулся, хрипло застонал и рухнул на пол, как тяжелый мешок. С ужасом я заметила, что из-за спины его торчит меч.

Вскочила.

Рядом, тяжело дыша, стоял Рома. Бандит, который остался убивать его, лежал в столовой на полу и не двигался.

Боже, неужели Рома действительно убил их???

Меня колотило от вида заколотых людей и от пережитого. Но, помимо этого, я не могла поверить в то, что Рома Веселков — тот самый, что еще несколько минут назад дрожал, как загнанный зверёк, смог совершить нечто подобное. Может, он не настолько уж плох? Может, он просто притворялся слабым?

Рома смотрел на меня с выражением сосредоточенности и странной, пугающей уверенности. От прежнего иномирного мальчишки не осталось и следа…

Ноги задрожали от пережитого стресса. Всё внутри меня было опустошено, и я поняла, что бессильно заваливаюсь на пол.

Но в тот же миг крепкие мужские руки подхватили меня.

Я окунулась в знакомый аромат. Аромат дорогого парфюма с нотками ладана и лёгкой горечи мускуса. Это был запах Ромео. Я хорошо помнила его…

Замерла, с огромным трудом борясь с накатывающей слабостью.

Что происходит?

Рома… притворяется? Или…

Или он перепутал меня со своей ненаглядной Юлианой?

Сердце сжалось от острого, неприятного укола. Я до сих пор ужасно обижалась на него…

Хотела отстраниться и посмотреть ему в глаза, может, даже спросить. Почему он так отвратительно поступил, что поверил ей, а не мне, но нас прервали истошные крики из холла.

Рома быстро оглянулся, а затем легко распахнул одну из ближайших дверей.

— Сиди здесь, — строго произнёс он, усаживая меня в кресло в пустующей комнате. — Никуда не выходи. Поняла?

Уверенный голос, безапелляционный тон, строгое выражение лица — я не узнавала его. Как будто это вообще другой человек.

Я заторможено кивнула, но Рома уже не смотрел на меня. Он быстро развернулся и выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я осталась сидеть, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, и не понимая, что только что произошло.

А потом…

Меня накрыло.

Господи…

Я судорожно втянула носом воздух, потому что догадка, мелькнувшая в голове, была невероятной. Неужели… вернулся Ромео??? Сердце заколотилось так быстро, что я почувствовала дикую сладость.

Затошнило, перед глазами потемнело, и я погрузилась в вязкое, тягучее состояние полуобморока.

Мир расплылся, превратившись в непонятный туман.

Я проваливалась в бездну, где были только мои мысли, мои сомнения и мои страхи. Но и там меня преследовал взгляд. Его уверенный и пугающий взгляд…

* * *

Проснулась от того, что почувствовала чужое присутствие. Стало тревожно. Открыла глаза.

Знакомый потолок. Я знала этот узор лепнины, запах лаванды и воска… Моя прежняя спальня!

Как я здесь оказалась?

Попыталась приподняться, но тут же застыла, потому что надо мной стремительно навис… Рома.

Его лицо было слишком близко, а во взгляде плескалось что-то необъяснимое.

Не испуг, не растерянность, а… волнение, ожидание, огонь!

Замерла, немного испуганно рассматривая его.

Губы Ромы дрогнули, и уголки чуть растянулись в ухмылке.

— Ну здравствуй, попаданка из другого мира, — мягко, почти ласково проговорил он. Я задохнулась от неожиданности. — Я вернулся! Вернулся только ради тебя…

О Боже! Это действительно Ромео!

Поразительное признание