Флинн позволил братьям и сёстрам подойти первыми.

Он хотел быть последним.

Чтобы обнять её чуть дольше остальных.

Когда наконец настала его очередь, она показалась ему совсем лёгкой и хрупкой.

Но даже здесь, посреди шумного ресторана, он почувствовал её запах — тот самый, который невозможно было спутать ни с каким другим.

Запах мыла.

Шампуня.

И материнской любви.

Она крепче прижалась к нему.

— Только не заставляй меня слишком долго ждать твоей свадьбы, — тихо попросила она.

Он не знал, что ответить.

Когда ужин закончился и Флинн шёл через вестибюль к выходу, позади него раздался голос Марко:

— Подожди.

Флинн остановился, хотя сейчас ему меньше всего хотелось с кем-то разговаривать. Тем более — со своим братом.

Марко догнал его.

— Я сегодня трижды тебе звонил, — раздражённо сказал он. — Ты вообще на телефон смотришь?

— Был занят работой, — коротко ответил Флинн.

— Конечно.

По выражению лица Марко было ясно, что он ни на секунду ему не поверил.

Лучше покончить с этим как можно быстрее.

Флинн понизил голос, чтобы проходившие мимо гости не могли их услышать.

— Ну и… как всё прошло с Беллой?

Он хотел знать ответ.

И одновременно боялся его услышать.

— Не так, как я ожидал.

Это был совсем не тот ответ, к которому Флинн себя готовил.

Он наконец полностью сосредоточился на брате.

Марко внимательно смотрел на него.

— Что именно ты с ней сделал?

— Что я с ней сделал? — нахмурился Флинн. — О чём ты вообще?

Марко пожал плечами.

— Похоже, нескольких дней рядом с тобой хватило, чтобы свести на нет все чувства, которые она испытывала ко мне годами. — Он вопросительно поднял бровь. — Мне просто интересно, как тебе это удалось.

Флинн замер.

Неужели он правильно понял?

— Подожди… Она тебе отказала?

— Причём совершенно недвусмысленно. — Марко усмехнулся. — И, между прочим, ещё назвала меня самоуверенным. За это изменение её мнения я тоже собираюсь винить тебя.

— Она… тебе отказала, — повторил Флинн, всё ещё не веря услышанному.

Может быть, Белла теперь злилась на них обоих.

А может быть, вообще на всех мужчин.

Это не имело значения.

Пока она не хотела быть с Марко, у Флинна оставался второй шанс.

Марко с лёгкой улыбкой наблюдал за потрясённым выражением его лица.

— Она просила ничего тебе не говорить, — сказал он, похлопав брата по плечу. — Но, если коротко, она практически призналась, что влюблена в тебя.

Он усмехнулся.

— Так что у тебя только два варианта: либо ты выдающийся актёр, либо тебе пора перестать стоять столбом и начать добиваться эту девушку.

Выходные тянулись бесконечно.

В Нью-Йорке было холодно, серо и слякотно. Все деревья напротив дома Беллы казались мёртвыми, и даже её ярко раскрашенная спальня выглядела безжизненной и унылой.

Она скучала по зелени Канкуна.

Она скучала по Флинну.

Что было совершенно нелепо, потому что он никогда не был её. Он всего лишь притворялся, что заботится о ней.

Белла часто слышала, что ничего не происходит просто так и даже негативный опыт может стать ценным уроком. Она пыталась убедить себя, что прошедшая неделя действительно чему-то её научила.

Например, она поняла, что однажды хочет иметь семью. А если это так, то работа не должна поглощать всю её жизнь. Она будет по-прежнему много трудиться и наслаждаться творчеством, но больше не позволит карьере занять всё её время.

Она научилась не возводить людей на пьедестал только потому, что когда-то в них влюбилась.

И ещё она выяснила, что ей нравятся мужчины со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами.

Причём, как оказалось, влюбляться в таких она умеет очень быстро и очень сильно.

Большую часть выходных Белла просидела, завернувшись в старое потёртое одеяло, бездумно переключая сериалы на Netflix, плача и поедая мороженое.

В понедельник она впервые за долгое время не пришла на работу к семи утра. Она проспала и добралась до офиса лишь к восьми пятнадцати.

Пусть Феликс жалуется.

Если он всё-таки решится, она напомнит ему обо всех шестидесятичасовых рабочих неделях, которые ей приходилось проводить в офисе.

С самого возвращения в Нью-Йорк она почти не спала и уже чувствовала, что ей необходим ещё один отпуск.

Нет, даже не отпуск.

Скорее ещё несколько дней, чтобы лежать под одеялом, жалеть себя и есть литровыми порциями мороженое с орехами и шоколадом.

Себастьян сидел за столом Саанви, секретарши в приёмной, и что-то тихо обсуждал с ней.

Когда Белла проходила мимо, Саанви окликнула её:

— Тебя хочет видеть новый босс. Он в кабинете Феликса.

Белла замерла.

— Новый босс?

— Неофициально. Сделка ещё не завершена, — пояснила Саанви. — Но, глядя на его поведение, этого никогда не скажешь.

Себастьян согласно кивнул.

— Этот человек слишком самоуверен для того, кто ничего не понимает в индустрии моды. Он мне уже не нравится.

Нет.

Это не мог быть Флинн.

Особенно после того, как она отказала Марко. У него больше не было причин покупать «Фонтэн».

Белла медленно пошла по коридору к кабинету Феликса, пытаясь подавить надежду, которая болезненно сжимала грудь.

Флинна здесь не было.

Это должен быть тот самый второй покупатель, о котором говорил Феликс.

Наверняка какой-нибудь человек с нелепыми представлениями о том, как нужно управлять компанией, с совершенно нереалистичными ожиданиями и десятком бессмысленных совещаний о его великом видении будущего «Фонтэн».

Сейчас у неё совершенно не было сил разбираться с новыми проблемами.

Особенно теперь, когда глаза постоянно были на мокром месте и она никак не могла перестать думать о Флинне.

Почему-то ей всегда казалось, что продажа компании и смена руководства произойдут через несколько месяцев. Если вообще произойдут.

А теперь ещё и новый босс.

Чёрт.

Она выбрала очень неудачный день, чтобы опоздать.

Подойдя к кабинету Феликса, Белла постучала.

— Входите, — чересчур бодро отозвался он. Именно таким голосом он всегда разговаривал с клиентами, стараясь произвести впечатление.

Белла открыла дверь.

У окна стоял Флинн.

Флинн.

Высокий, красивый и всё такой же невероятно уверенный в себе.

Она невольно задержала дыхание.

Неужели он всё-таки купил «Фонтэн»?

Но зачем?

Потому что это была выгодная сделка?

Или причина была совсем другой?

Его взгляд скользнул по ней, а в уголках губ появилась осторожная улыбка.

Белла сглотнула, не в силах отвести от него взгляд.

На нём был безупречно сидящий чёрный костюм и белая рубашка. Он больше походил на модель с обложки журнала, чем на руководителя крупной инвестиционной компании.

Флинн повернулся к Феликсу.

— Спасибо, мистер Коэн. Если вы сможете оставить меня на несколько минут наедине с нашим новым ведущим дизайнером, я буду вам очень признателен.

Значит…

Он всё-таки повысил её.

Может быть, потому что чувствовал себя виноватым.

Может быть, потому что считал себя обязанным ей после того, как она отказала Марко.

Белла спрятала руки за спину и крепко сцепила пальцы, чтобы скрыть дрожь.

Она не хотела, чтобы Флинн понял, насколько сильно её до сих пор ранит одно только его присутствие.

— Конечно, — ответил Феликс.

Когда Феликс вышел, Белла заметила на его столе большой аквариум. Вместо рыбок в нём были песок, лампа накаливания, какая-то ветка и…

Что это было за зелёное существо?

Флинн дождался, пока за Феликсом закроется дверь, прежде чем заговорить.