— Мне жаль, что Фредди мертв, но он бы ни за что не выжил в схватке с Отто. Насколько я слышал, Фредди умел драться на ринге, а не хладнокровно убивать. Если Отто хотя бы вполовину так же силен, как его сын, Фредди был бы мертв еще до того, как успел бы подумать о заклинании.

Он собирался использовать обычный боксерский ринг со стандартной магией. Я не. Это немного уравнивает шансы. Поединок магов на боксерском ринге — это честный бой. Защитные чары на ринге оберегают зрителей от случайной магии, но устроены таким образом, что, если магу придется призвать дополнительную силу, чтобы не погибнуть, он сможет это сделать. Просто это будет засчитано как минус одно очко.

В "Быстрой смене" так не получится. "Яма" представляет собой восьмиугольник диаметром около трех метров. Сферическая клетка из металлической сетки утоплена под "Ямой" и зачарована таким образом, чтобы не пропускать ничего внутрь и не выпускать наружу.

Единственная сила, которой будем обладать мы с Отто, это та, что мы принесем с собой. Перед боем нам дадут минуту на то, чтобы восполнить силы. Я могу призывать больше магии, чем большинство магов. Но мы с Рейнхольдом были примерно равны по силе. Нет никаких причин полагать, что Отто не будет таким же сильным, если не сильнее. В таком поединке не может быть обмана. Если ты можешь что-то сделать, значит, это законно.

"Быстрая смена" уже почти сто лет является излюбленным местом для магических поединков. С тех самых пор, как открылся аэропорт. Люди постоянно проходят мимо и даже не замечают его. Даже охранники не знают, что он там есть, и пропускают людей внутрь. Как только машина въезжает на территорию, они тут же забывают о нем, а камеры наблюдения ничего не фиксируют.

Я приезжаю за пару часов до боя и только через секунду понимаю, что что-то не так. Ангар на месте, парковка на месте. Только они обе намного больше, чем должны быть, но при этом совершенно не изменились. Старик Вертер хорошо разбирается в межпространственных пространствах, и я вижу, что он постарался на славу. Он взял уже существующие чары и усилил их в десять раз.

И это хорошо. Потому что парковка переполнена и места для новых машин не хватает. Мне потребовалось почти полчаса, чтобы съехать с шоссе. По радио сообщают о пробках на 405-й и 710-й автострадах из-за строительных работ. Но никаких работ там нет, просто у "Быстрой смены" много клиентов.

Я нахожу место для парковки в самом дальнем углу. С парковкой могут возникнуть проблемы, но, едва ступив на асфальт, я оказываюсь у входа в ангар.

Мне приходит в голову, что если Отто хоть вполовину так же силен, как его дядя, то у меня могут быть проблемы.

Я достаю стикер с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ТАК-ТО" и пишу на нем маркером "ПРОСТО КАКОЙ-ТО ПАРЕНЬ", наклеиваю его на грудь и вкладываю в него немного магии. Все в этом месте маги или, по крайней мере, достаточно сильны, чтобы знать, как попасть сюда и в ангар. Вероятно, это означает, что людей, которые знают о магии, гораздо больше, чем тех, кто может ею по-настоящему пользоваться. Стикер поможет мне легко пробраться сквозь толпу, не привлекая лишнего внимания.

Более могущественные маги увидят меня насквозь, но я не беспокоюсь по этому поводу. Если Аманда права насчет моей репутации среди местной элиты, то, наверное, будет лучше, если они меня увидят. Черт, как же я ненавижу все это.

— Сэр, — говорит один из охранников, когда я подхожу к ним. Они в униформе, и их легко заметить. Красные рубашки поло, белые брюки, накачанные мышцы.Они и сами не лыком шиты, так что магия маркера им нипочем. — Я вынужден попросить вас оставить у нас все оружие, ножи, фетиши, талисманы и артефакты. Мы выдадим вам билет, чтобы вы могли забрать их позже. — Я с трудом верю, что доживу до того момента, когда смогу их забрать.

Я протягиваю им свой маркер и три или четыре чистые наклейки, которые лежали у меня в кармане. Это все, что у меня есть. У меня даже нет с собой ни мобильного телефона, ни ключей от машины. К тому же я приехал не на своей машине.

И все же им придется проверить. Я понимаю. Правила есть правила. Они быстро обыскивают меня, и я чувствую, как один из них слегка взмахивает рукой, проверяя, не прячу ли я что-нибудь.

— Спасибо, сэр. Проходите. Элис просила вас дождаться. Вы найдете их в кабинете.

Я прохожу в двери ангара, и "Быстрое смена" превращается в нечто, чего я не узнаю. Та же планировка, но не совсем та же. Зрительные места на стадионе, расположенные почти под потолком, смотрят на арену в центре. В буфетах продают пиво, хот-доги и все, что душе угодно.

Только стадион стал больше, намного больше, чем я помню, а ведь я был здесь только вчера вечером. Трудно сфокусироваться на некоторых частях трибун, они как будто изгибаются и поворачиваются под невозможными углами. От созерцания многомерной архитектуры может разболеться голова, но это работа мастера. Сомневаюсь, что большинство присутствующих это замечают.

Я уже достаточно увидел, чтобы понять, что это дело рук Вертера. Он изменил внутреннее пространство, чтобы вместить постоянно растущую толпу. Здесь хватит места для всех. Никто не будет толкаться. И куда бы я ни пошел, я прекрасно вижу "Яму", ничто не загораживает мне обзор. Приятная деталь.

Тем не менее здесь уже не протолкнуться. Боже, сколько же здесь людей? Из-за того, что пространство постоянно меняется, я не могу точно подсчитать, но их сотни? Тысячи? Блядь. Они что, все здесь для того, чтобы посмотреть, как мне надерут задницу? Я и не подозревал, что так популярен.

Что делает ситуацию еще более интересной, так это то, что толпа в стельку пьяна. Пьяные маги ,это как футбольные хулиганы, только когда они в знак протеста переворачивают трибуны, обычно поднимается ураганный ветер. Здесь все под контролем. У всех вышибал есть мощные талисманы, вызывающие паралич. Если вы выйдете за рамки дозволенного, будьте готовы провести следующие восемь часов в замороженном состоянии в подсобке, которую Элис специально для этого оборудовала. А потом она вас забанит, что еще опаснее.

Я иду по проходу, отделяющему один ярус трибун от другого, и останавливаюсь, чтобы посмотреть на происходящее внизу. Там уже идет бой. Две женщины в спортивных бюстгальтерах и борцовских трико, одна чернокожая, другая азиатка, пытаются выбить друг из друга дух. По крайней мере, мне так кажется. Они немного размыты.

Это бой на скорость. Такой же, как и любой другой, только обе используют магию, чтобы довести свои рефлексы до безумного уровня. Они двигаются так быстро, что за ними сложно уследить. Такие бои обычно заканчиваются одним ударом. Когда двигаешься так же быстро, как они, достаточно одного удара. Это все равно что получить удар слоном.

Хитрость в том, чтобы нанести этот удар. Они уворачиваются от каждого удара, пинка, джеба, колена или локтя, которые наносит соперница. В боях на скорость нет раундов, и они длятся по три минуты. Если к концу боя кто-то не потеряет сознание или не умрет, объявляется ничья. К этому моменту обе соперницы так выматываются, что их все равно приходится выносить на носилках. Я слышал, что это отличное упражнение для похудения и тренировки сердечно-сосудистой системы, если только сердце не разорвется.

Чернокожая женщина наконец теснит азиатку и с такой силой бьет ее кулаком в челюсть, что я слышу хруст даже сквозь шум толпы. Она отлетает от сетки и падает на мат без сознания или мертвая. В победителе есть что-то знакомое.

— Впечатляющий бой, не правда ли? — говорит Габриэла у меня за спиной.

— Я знаю эту девушку, — говорю я, надеясь, что она не заметит, как я на секунду застыл. Я гадал, появится ли Габриэла, хотя особой причины для этого не было. Я избегал ее, но почти уверен, что и она избегала меня.

— Еще бы, — говорит она. — Это ведь ты посоветовал ей поговорить со мной.

— Это Индиго? Черт возьми! — Я познакомился с Индиго за пару дней до своей смерти. У нее есть сестра-близнец и двоюродная сестра, которые, судя по всему, станут довольно сильными магами. Я предложил ей связаться с Габриэлой и посмотреть, смогут ли они договориться о каком-нибудь совместном обучении. Индиго умела двигаться очень быстро. Кажется, с тех пор она стала еще лучше.