Его лицо мученически исказилось; зубы сжались так, что обострились скулы. Несколько раз он судорожно вдохнул, прежде чем его глаза вернулись к темному, с искорками в глубине, цвету. Встряхнул волосами...

— Что встали? Развязывайте, руки затекли! — раздраженно бросил он застывшим подданным темного Ковена. Колдун переглянулся со своими магами, помедлил...

— А что, если это не вы, э... Повелитель? — Мне показалось, или в голосе колдуна скользнула издевка. — То есть вы обещали адские муки, если выпустим Зареля раньше времени... вот мы опасаемся. Возможно, лучше подождать день, чтобы убедиться...

— Ну подожди, — нехорошо процедил Леодар, и в его глазах сверкнули молнии. — Подожди, пока я придумаю для тебя особенно навороченный котел, чтобы поджаривался веселее...

Это точно Леодар! Видимо, колдун подумал о том же. Занервничав, бедняга загремел ключами. Его пальцы пару раз соскальзывали с ключа, пока, наконец, кандалы не лязгнули с противным скрежетом…

— Верный что-то ты слишком! — Первым делом Леодар впился пальцами в шею колдуна и хорошенько встряхнул. — Подпитаться твоей магией, что ли?..

— Я просто проверял, повелитель...

— Проверял он… — По губам Леодара скользнула знакомая недобрая улыбка. Захрипев, колдун выдохнул, когда его отпустили, и шарахнулся в сторону, позволяя Леодару подняться.

Длинная мантия зашелестела, тяжело скользя по полу, и я залюбовалась. Совсем забыла, какой он... Как упруго, совершенно его тело. С какой хищной грацией он двигается.

Как он красив... Я поправила воротник, на мгновение поймав его взгляд. В нем было столько обещания, что мне живо вспомнились его прикосновения на обряде... То, как его руки исследовали мое тело, какими жаркими были его поцелуи, и вообще...

Кажется, у меня давно не было демона. Именно демона, потому что никто больше одним взглядом не мог вызвать такого жара в моей крови. До боли внизу живота...

Но забывать о проблемах все же рановато. Маги отшатнулись в разные стороны, да я и сама отступила, когда Зарель, издав потусторонний, жуткий рык, распахнул глаза. Совершенно другие глаза, не такие, как у Леодара. Животная ярость плескалась в них через край; платиновые волосы падали на его лоб…

— Ублюдок! — Силы трех темных колдунов едва хватило, чтобы сдержать рывок зимнего короля. Он реально в бешенстве! — Ты заплатишь за это, терновник!!!

— Предположим, мне страшно, — невозмутимо отозвался Леодар, больше внимания уделив появившемуся в его руке мечу. Это взбеленило Зареля еще больше.

— Я заставлю тебя расплатиться за каждую секунду в моем теле! Я скормлю твою печень собакам, а твою шлюху пущу по кругу всех своих подданных! До самого последнего моего слуги, ее поимеют во все щели!

— Не советую. Я, знаешь ли, склонен возвращаться с того света. За нее, — он указал на меня мечом, — ты не умрешь. Но будешь умолять о смерти, поверь.

Я слабо улыбнулась Леодару, хотя, по правде, на душе кошки скребли. Мне не давало что-то покоя. Тень предчувствия; я словно упускала из виду нечто очень важное…

_________

К тому же, это так странно! Несколько мгновений назад в этом теле находился Леодар, но мужчин невозможно было спутать друг с другом.

Леодар никогда не казался таким… жестоким. Даже в самой лютой злости, он оставался собой. Сдержанным, выверяющим каждый свой поступок.

Чего о Зареле не скажешь. Я нахмурилась и сжала кулаки, встретившись с врагом взглядами. В его глазах нашлось даже больше ненависти для меня, чем для Тернового Короля.

А чего он от меня ждал, после всего, что сделал со мной и моей семьей? Я вздернула подбородок, не собираясь поддаваться безмолвной угрозе. Хотя, не скрою, по спине пробежал озноб.

Безумный психопат! Это было близко, он едва не получил меня. И страшно подумать, что было бы, если бы получил. Он никогда и никого не жалел…

Но осталось кое-что, что меня по-прежнему беспокоило. Леодар шевельнул пальцем, и по его жесту Зареля бросило на колени. Зимний король приподнял подборок, пытаясь избежать сверкающего меча, но разряд, пробежавший по металлу, все равно оставил на его шее дымящийся след.

— Добить решил? — Глаза врага по-змеиному сузились. — Ну давай! Покончим с этим, потому что я тебе поблажки не дам!

— Круче только яйца, смотрю. — Леодар склонился ниже, чтобы заглянуть в глаза Зареля. — Да я бы с радостью, слизняк. Но у нас остался нерешенный вопрос, не так ли?

Что за вопрос? Я подалась навстречу, опасаясь, что враг сейчас бросится на Леодара. Но, дернув рукой и звякнув цепью, Зарель не преуспел в своем порыве и сдавленно зарычал.

— Лучше убей, иначе я отыграюсь на твоей девке, как только ее получу! А я получу, ясно тебе?! Ты забываешь, что в моих руках клинок Алатара…

— Именно, к моему прискорбию, — скривился Леодар. Прищурившись, он вдавил кинжал в шею Зареля и потребовал: — Мы наконец-то заговорили о деле. Итак, внимание, сделка. Кинжал в обмен на твою свободу.

— И как долго я буду свободен? Две минуты?

— Обижаешь, мальчишка. Мне хватит двух секунд, чтобы отправить тебя к Алатару.

На что Зарель рассчитывал? Что Леодар застесняется и соврет, что отпустит? Даже я понимала: пока Зарель жив, он не оставит нас в покое.

— Однако. Если присягнешь мне в верности и принесешь рабскую клятву Агреса, могу и передумать. Решай, Зарель, смерть... или призрачный шанс на жизнь? Это всё, на что ты можешь рассчитывать...

В помещении воцарилась гнетущая тишина, Леодар предложил выход, который не могла предусмотреть даже я.

У демонов своя иерархия. Каждый из них клянется в верности повелителю, в кланах приняты клятвы Главе, но клятва Агреса… это полное и абсолютное подчинение.

Примерно такие клятвы приносят только что сотворенные демоны своим создателям. Вадим — принес такую клятву Зарелю. Это значит, что демон отказывается от права своего выбора и воли. Значит, что он будет подчиняться под страхом смерти и никогда не поднимет на создателя руку.

Это клятва для смертных. А демоны такие клятвы не приносят никогда, считая их участью хуже смерти.

Выдержав паузу, Леодар кивнул своим жрецам.

— Дадим ему пару дней на раздумья. Увести в Бездну.

— Мразь! — Зарель, подхваченный жрецами, задергался в чужой хватке. Его глаза сверкали непонятным огнем, в нем были и ярость, и гнев, свирепость и... торжество.

Я нахмурилась. Мне, наверное, показалось?

— Терновый идиот! Ты даже не представляешь, что натворил! Когда мы в следующий раз встретимся, по-другому запоешь...

— В следующий раз я тебя убью. Два дня, Зарель.

Я не знала, хорошо это или плохо, такой шанс. Но Зарель единственная ниточка к опаснейшему оружию, которое могло убить Леодара.

Подняв руку, я стиснула пальцы, лишь усилием воли уговорив себя не совершать глупостей. Захотелось выдернуть из Зареля все данные, выдернуть так, чтобы не оставить ему шанса, отрезать от него по кусочку, пока не выдал бы сведения…

Что со мной? Я сжалась, поймав себя на жестоких мыслях. Откуда во мне столько кровожадности?

И почему Зарель… смеется? Заливается хохотом, словно знает то, что нам неведомо. Что-то мне это не нравилось.

— Лео... - тихо выдохнула я, наблюдая, как уводят врага.

И лишь в последний момент зимний король все-таки кинулся в сторону. От неожиданности маги отпустили цепи, и Зарель остервенело рванулся к Леодару.

Чтобы споткнуться, когда цепи вновь оказались в руках колдунов. Магические нити натянулись, с шипением вгрызаясь в мышцы зимнего короля, но тот будто не замечал. Рыча, он царапнул ногтями воздух.

Но не похоже, чтобы его сильно расстроила неудача. Его губы зловеще искривились, он лающе рассмеялся, как самый безумный из всех демонов.

— Увидимся, Терновый! — отрывисто выдохнул он. — Увидимся, увидишь! Ты даже не представляешь, какой подарок мне преподнес! Ты даже не представляешь, как жестоко заплатишь за мое унижение...

Мои мысли трудно было назвать радужными. Сжав кулаки, я бессмысленно смотрела на закрывшуюся за Зарелем дверь. Его слова звучали в моей голове, как самое дурное из предзнаменований, словно тень, нависшая над нами.