Хотя Терновый Король и красив, как бог, но я полюбила бы его, в каком бы теле он ни оказался.

— Что «повелитель»? Пусть лучше Терновник тебя убьет, а не меня! Так что идешь первым и прикрываешь мою шкуру!

— Слушаюсь. — Легкое сомнение в голосе брата не укрылось от меня, как и заминка перед полупоклоном.

Вадим взглянул на Леодара с куда большим подозрением, чем секунду назад; его глаза почернели на мгновение, напомнив: брат он мне или нет, а он действительно присягнул врагу. И находится в полной власти зимнего короля.

Сердце кольнуло, ведь это из-за меня. Ради меня. Как много мне предстоит исправить…

Может быть, Вадим сказал, что моего брата больше нет. Но я так не считала. Вот же он, воплоти, жив, совсем рядом… как я могу разломать свою душу на части?

Нельзя оставлять его здесь. Нельзя бросать в рабстве. Я выдержала тяжелый взгляд брата, приоткрыла губы, но не нашлась, что сказать, и крепче сплела пальцы с пальцами лже-Зареля. От Вадима явно это не укрылось, он бегло посмотрел на наши сплетенные руки и поджал губы.

— Конечно, повелитель. Ступайте за мной. Я отведу вас в центральный зал.

— А что, повелитель забыл, куда идти? Странно, а ведь так часто там бывал…

От прозвучавших ленивых, почти томных, слов все внутри меня сжалось. Этот голос…

— Я все думал, что в тебе не так... — На пространство, освещенного лунным светом, ступила фигура, отделившаяся от теней. Кир провел ногтем по уголку своих губ и прищурился. — И наконец-то понял… Зарель никогда не отказался бы от хорошего шоу…

— Безликий, — с отвращением процедил Леодар.

— Терновый Король, — хищно осклабился демон.

Безликий. Проклятье, это Безликий!!! Отступив к Леодару, я судорожно вдохнула, это плохо, предельно плохо, хуже и представить не могла!

Интуиция не подвела меня: с Киром с самого начала что-то было не так. Значит, это никакой не Кир, а один из моих худших врагов! Стоило догадаться об этом сразу, не знаю как, но этот демон далеко не впервые встретился на моем пути. Его жесты, его взгляд, в котором отчетливо плескалось безумие…

Как могла я не заподозрить, что он обязательно явится на свадьбу? Безликий всегда был моей проблемой, следовал за мной, через меня надеясь дотянуться до своего брата, Зареля.

И вроде бы у нас был один враг, но Безликий плевать хотел на это. Вбил себе в голову, что Зарель будет горько плакать, избавившись от меня, хотя это последнее, на что можно рассчитывать.

Впрочем, в том свой смысл. Я один из последних фениксов, так что, определенно, моей смертью Безликий подгадил бы планам брата. Не знаю, какая кошка пробежала между двумя зимними наследниками, — может, Безликий тоже рассчитывал занять ледяной трон? — но не слишком-то приятно быть камнем преткновения. По мне, оба этих типа друг друга стоят, даже не знаю, кто из них отвратительнее.

Враг качнул головой, будто сбрасывая с плеч тяжесть. Его глаза сверкнули, а вместе с этим сквозь одну личину медленно начала проявляться другая. Волосы изменили цвет, лицо приобрело иные черты...

Черты Зареля. Неожиданно! Я сжала кулаки, не зная, как к этому относиться.

Безликий нес смерь тем, у кого отбирал облик. Так почему он сейчас выглядел как Зарель, только волосы темнее? Леодар вот же, рядом, занимает тело вполне живого Зареля. Прискорбно, что живого, в качестве носителя и мертвое тело неплохо бы подошло.

Но Безликий никак не мог украсть личину брата. Мне доводилось видеть восковые маски на лицах жертв этого демона. Безликий буквально воровал чужие облики.

Какого черта вообще?

— А ты, Терновый, подал мне хорошую идею... Я ведь мог бы повторить твой фокус. Как тебе удалось забраться в шкуру моего брата?

— Мы подружились, — мрачно бросил Леодар, по привычке отвечая насмешкой, но его взгляд оставался напряженным.

Все же, несмотря на видимое сходство, безликий обладал несколько иной от Зареля внешностью. Чуть короче и чуть темнее волосы, более хищные черты лица, другой разрез глаз... в пристальном взгляде Леодара таился тот же вопрос, что мучил и меня: что за злой брат-близнец Зареля? Почкованием они делятся, что ли?

— Только не говори, что не догадался, — презрительно усмехнулся враг. — Мой брат не единственный в помете. А мы с тобой все ещё можем заключить маленькую сделку...

— Мы не станем заключать сделок, — прорычал Леодар.

— Я отвергнут! — Враг рассмеялся и взвесил на ладони серебряный ключ на цепочке. — Хотелось бы посмотреть, как ты в таком случае вскроешь дверь без этого симпатичного ключика... Сколько у тебя осталось до захода луны? Час? Два? Тик-так, Терновый…

Мы все, словно по команде, повернули головы к зарешеченному оконцу. Свет багровой луны падал полосами на пол и стены, расцвечивая их кровавым узором... Облако набежало на светило, пронзив его острой стрелой; время луны ускользало.

— Лео...

Кровавая луна. Ну конечно. Ночь, когда открыты врата миров; как могла забыть об условиях! Времени, чтобы вернуться домой, у нас, видимо, правда немного.

Безликий полбеды, но если Леодар, лишенный связи с источниками Аристола, здесь застрянет... что его ждет? Я никогда не слышала, чтобы демоны проникали в Аристол так, как проникает нечисть в мир людей. Даже если тело Зареля достаточно крепкое, чтобы позволить Терновому Королю существовать без связи с собственной магией, то что станет с его настоящим телом там, в смертном мире?

Если бы было так просто вселиться в другого демона, то повсюду давно разгуливали бы высшие демоны с душами хитрых и наглых бесов, те мастера просачиваться даже в самые невозможные лазейки. Кто же откажется увеличить свой уровень нахаляву?

Вопрос в несовпадении уровня дара. Такая мощь, как у высших демонов, сожжёт дотла любую сущность уровнем ниже. На то это и высшие демоны, в конце концов!

А тело Зареля? Подойдёт ли оно, чтобы надолго вместить в себя магию души, которой обладает высший демон?

Леодар не проживет здесь долго.

Я знала, знала, что будут последствия!

— Тебя казнят за измену. — Влад выступил вперед, хватаясь за клинок. Не может быть, чтобы брат не понял, что в тебе Зареля самого Зареля нет. Он наклонил голову, его губы сложились в жесткую линию. — Сам сдашься или мне казнить тебя за нападение на короля?

— Шавка хренова, ты что, не уяснил, что перед тобой самозванец?!

— Я паж зимнего короля. У меня приказ уничтожить тебя, как только явишься.

— Ну конечно не уяснил, тупые, как пробки! — Безликий утомленно приложил пальцы к переносице, но, помедлив, расплылся в оскале. — Вообще-то, от тебя, щенок, я избавлюсь с отдельным удовольствием. Как тебе на службе моего братца? Он убедителен, а? Поклясться на крови, что он не убьет твою милую сестренку, но забыть уведомить ее об этом, как это в его духе!

Зарель не мог убить меня? Правда убедителен!

Я сжала кулаки, так и знала, что брат не мог без причины заключить сделку с нашим злейшим врагом! Так и знала, что это моя вина…

Но почему, что привело к этому? Я отшатнулась, когда Безликий тенью кинулся на Вадима. Он играючи увернулся от клинка и рассмеялся, не сражаясь, а забавляясь. Будто и не собирался ввязываться в схватку…

Хотя почему «будто»? безликий всегда был мастером обманных приемов. Вскрикнув, я перехватила кинжал у своего горла, по запястью побежала кровь. Мое сердце подскочило от быстроты событий, враг, в мгновение ока оказавшийся позади меня, жарко зашептал на мое ухо.

— А ты знала, что братик выклянчил тебе поездку в темный Ковен? Ты должна была стать шлюхой моего братца еще несколько лет назад. На тебя уже делали ставки, целая очередь желающих познакомить тебя со взрослой жизнью. Кир был самым шустрым, он застолбил себе местечко в первых рядах...

Я дернулась, когда моего виска коснулось что-то влажное, шершавое, противное… Этот гад что… лизнул мою кожу?! Какая мерзость!

— Сладенькая... Как я мог упустить такие сливки? Я собирался трахнуть тебя, а потом выпустить тебе кишки... Твой брат такую потеху испоганил, весь двор его ненавидит!