— Не волнуйся, дорогая! — Зарель склонился к моему уху и шепнул. — Доверься мне, тебе ничего не нужно делать.

— Ты последний, кому доверюсь! — зарычала я. Невозмутимость женишка раздражала, хотелось раз и навсегда стереть это довольное выражение с его лица!

— Это бальзам для моих ушей…

Что? Почему ему так моя фраза понравилась?! Я только что буквально его послала со всеми его надеждами!

Всё, что оставалось, это помешать ему меня коснуться; однако мой удар пришелся лишь вскользь, зимний король поймал мое запястье и крепко сжал, больше не позволяя трепыхаться.

— Не трогай меня… — зарычала я, вырываясь, да разве это могло помочь? Меня проигнорировали, как пустое место.

— Ну? Где там твое зелье? Видишь, невеста устала ждать.

— Мой господин, — колдун заторопился, поднимая кубок.

Кажется, меня снова обездвижили магией; расширенными глазами могла только наблюдать, как к Зарелю поднесли две огромных чаши. От них исходил красный пар, свечи вспыхнули, едва колдун приступил к ритуалу.

— Испейте из кубков во славу...

— Ага, да, давай короче. — Зарель, не дослушав, выхватил из рук рабыни кубок и опрокинул в себя, будто пил вино. Поморщился, скривился...

Поднял бровь в ответ на потрясенное молчание. Даже я по такому случаю перестала вырываться.

— Ну что? — нетерпеливо уточнил зимний король. — На вкус, как кусок дерьма, реакции ждете?

— Это было не ваше... — Колдун побледнел, его кожа из древесной обратилась зеленоватой. — Это было не ваше зелье, господин. Вы выпили зелье, предназначенное... не вам.

Зал внимал молча. Зарель поднял брови,

— И?

— Вы выпили свою кровь... Не кровь невесты.

— Отлично. Пусть она глотнет из другого кубка и закончим с этим, — беспечно отмахнулся зимний король, а по залу пронесся удивленный гомон: Зарель только что нарушил все традиции.

Не обращая внимания, он расстегнул манжеты и занялся избавлением от камзола.

— Но ритуал... Вы должны обменяться кровью... ее кровь привяжет ее к вам и позволит…

— Опять ритуалы! — вспыхнул злостью демон. Он шагнул к жрецу. — Колдун. Если я сейчас ее не трахну, то сверну тебе шею! Выбирай одно из двух, да поскорее!

— Но... Ритуал... Свадьба...

— Все мы знаем, что это формальность. Станет она моей женой или нет, главное, чтобы раздвинула ноги. Пусть выпьет зелье, плевать какое, и приступим наконец-то к интересному. Кто-то против?

______

Секса нельзя допустить! Я сцепила зубы, распаляясь, обращаясь к стихии.

Но мое сердце так часто билось, мысли в таком растрепанном состоянии... Я не могла сконцентрироваться, львиная часть энергии уходила на то, чтобы сдержать пламя, заструившееся по моим венам.

Я погибну, если потеряю контроль. И мой брат погибнет.

Ещё не время, не время... Мне нужно найти другой выход.

Я попробовала пнуть Зареля, навалившегося на меня; тот отшатнулся. И это позволило собраться, чтобы сломать блокирующие кандалы, но сдержать цепную реакцию.

Не хотелось бы умирать прямо сейчас, когда не все потеряно. Зарычав, я хлестнула ладонью по лицу зимнего короля, вновь подавшегося ко мне.

Пламя сорвалось с пальцев; вместе с этим ударом полыхнула яркая вспышка, на мгновение озарившая помещение. Багровый туман пополз под ногами, в зловещем свете кровавой луны это показалось дурным предзнаменованием.

Зарель отпрянул, его глаза сверкнули, он приложил руку к располосованной щеке с обуглившимся следом от моей ладони.

— Огненная девочка...

Слишком поздно заметила блеск довольства в его глазах. Он будто гордился тем, что я в его власти, как гордится охотник, наблюдая за поверженным зверем.

Демоны загоготали, когда я, вскочив, угодила в железную хватку стражника, о котором позабыла. О, он не стал церемониться! Его пальцы рванули мою одежду, не заботясь, свадебный на мне наряд или нет. Тонкая ткань треснула, местами распадаясь на лоскуты.

— Не рыпайся, шлюшка!

Я царапнула демона, но тот все равно ударил меня так, что рухнула на пол. Весь воздух из легких вышибло, волосы разметались вокруг головы, а в глазах помутилось от боли. Как он меня назвал? «Шлюшка»?

Демоны пришли в восторг, а внутри меня зазмеилось пламя, отзываясь жжением и первобытной яростью. Стоп, Айли, стоп, это слишком опасно.

Я стиснула зубы, наткнувшись взглядом на статую, возвышающую над всем происходящим ледяным изваянием. Вадим… «вдохни и выдохни, сестра. Ты справишься…»

Так он меня учил в детстве, но я не справлялась. Ни с чем, ни с даром, ни с жизнью, ни с ситуацией. Неужели надо мной надругаются прямо здесь, на этой сцене, где столько демонов, и каждый в нетерпении ласкает свой член. Распаляет себя, искушает!..

— Не смей, нет!!! — Я вдавила ладони в лицо напирающего на меня стражника. Согнув ногу, попыталась ударить его коленом в пах, уж не до приличий и вежливости.

Если стражник, Зарель или еще кто, возьмёт меня прямо сейчас, что буду делать? После меня обещали отдать всем желающим, толпа предвкушала...

Пальцы закололо от подступающей магии, стало жарко, запершило в горле… но раньше, чем применила свое последнее оружие, чужая сила ударила в стражника, приподняла его и отшвырнула от меня, как пушинку.

— Сколько можно повторять?! Сливки мои!

Облегчение сменилось еще большим отчаянием. Ну конечно, Зарель! Я зашипела разъяренной кошкой, когда зимний король вцепился в меня, вздергивая на ноги, — с тем, чтобы подтолкнуть к алтарю. А потом толкнуть обратно, когда рванулась к выходу.

Он не причинял боли, но подпитывал гнев. Я попробовала отвоевать себе путь к спасению, но демон вклинился между моих ног, не позволяя встать.

— Ублюдок!!! — Как хочется стереть это самодовольство с его лица!

Приподняв голову, Зарель невозмутимо взялся за пояс, при этом не сводя с меня горящего взгляда... словно щупал меня им, оглядывая жадно и по-хозяйски из-под полуопущенных ресниц. В его глазах скрывалась бездна; насмешка и высокомерие, смешанные с исступленным желанием.

— Не лезь ко мне!!! — рявкнула, но демон, выдернув пояс, молча отбросил его в сторону.

Я задохнулась от ругательств; тяжело задышала, увидев его над собой. Длинная хламида заструилась по его телу, обнажая торс и уходящую вниз дорожку волос. Могла бы обмануть себя, сказать, что он уродлив, что отвратителен, но нет.

Он был красив, идеально сложен. Кубики пресса и все такое... но он не Леодар.

А еще Зарель — самое омерзительное существо, которое я знала! Капельки влаги выступили на его обвитой венами крайней плоти, он отрывистым движением отбросил назад полы мантии и, сделав шаг, поймал мои ноги, пресекая попытку отползти назад.

Я зарычала, притянутая к нему так близко, что закружилась голова. Было от чего рычать! Мою грудь царапнуло тканью мужской мантии; его каменный член даже сквозь ткань платья ощущался слишком явственно.

И в этот момент как никогда остро пожалела, что на мне нет белья, что лишь тонюсенькая паутина отделяет меня от мужчины, которого я ненавидела больше всего на свете.

Каждое мое движение приводило к тому, что я поневоле соприкасалась с ним — с его торсом, с его телом, с его плотью… не помню, что делала, не помню, как отбивалась. Перестала отдавать себе в том отчет, дралась, как кошка, но гораздо хуже был — ком пламени в груди.

Он сокрушал меня, нарастал лавиной. Нечем дышать, я сгорала… а внутри вспыхивала и звала магия.

Плохо, плохо! Я теряю контроль…

— Смотри на меня, феникс!.. — властно велел Зарель.

Его пальцы поймали мои запястья, я поневоле вскинула голову и утонула в его сузившихся зрачках. Из моей груди вырвался хрип ярости; дернулась, но демоническое прикосновение словно иссушало меня, поглощая магию.

— Я буду первым! Смотри на меня…

Смотреть? Он рехнулся? Вздрогнув, вцепилась в его плечи до крови: он впился поцелуем в мои губы, больно, жестко, опустошая мой магический резерв.