Я дернулась, заметив, как Леодар сощурился, но лишь стиснул зубы, опасаясь навредить мне. Мне хорошо был знаком такой его взгляд: ищет слабые места противника. Ищет выход.

— Отпусти ее.

— Уже готов пойти на соглашение, Терновник?

— Уже готов вырвать тебе сердце!

— Так и быть, могу ее прирезать, а трахнуть уже дохлую, пока не остыла…

Леодар рыкнул, а я поморщилась, ощутив, как лезвие глубже вошло в мою кожу. Острое оружие! Таким легко — и особо не напрягаясь — можно перерезать горло.

Увы, огненная магия, тлеющая внутри меня, была до обидного нестабильной. Леодар, предотвращая катастрофу в моем исполнении, поглотил часть сил, а оставшаяся энергия бурлила внутри, силясь вырваться из блокирующих чар. Вызвать ее смогу — а контролировать нет.

Вот черт! Всё против!

— Ну что, королек? Готов выслушать мои условия?

_________

Я зашипела, отклоняя голову. Однажды лично сверну Безликому шею — если Леодар не успеет раньше. Судя по сузившимся глазам, Терновый Король разделял мои мечты.

— Условия... твои? — по скулам демона скользнули желваки. Он отвел со лба волосы и прищурился. — Отлично. Выкладывай, что в твоей дебильной голове.

— Не надо слушать его, — сдавленно прошептала я и вздрогнула, когда кинжал сильнее вдавился в мою кожу. — Лео! Не слушай его!

Мое мнение, правда, последнее, которое сейчас хоть кого-то волновало бы. Склонившись к моему уху, Безликий глубоко вдохнул мой запах — так, что шевельнулись волоски у моего виска. Я передернулась от отвращения; нас слишком многое с ним связывало, чтобы теперь верить хоть единому слову, сорвавшемуся с его губ.

Подлец.

— Ты поможешь мне свергнуть Зареля, — не обращая внимания, промурлыкал Безликий на мое ухо. От его последующих слов у меня взлетели брови. — Выступишь на моей стороне со всем своим кланом.

— Что ещё? — процедил Леодар.

Понимала его взгляд: да, пока что требование врага сочеталось с нашей целью. Но что будет дальше? Сцепив зубы, я подняла голову как можно выше, Безликому вздумалось со спины прижаться ко мне крепче, меня сейчас вырвет…

— Замолвишь словечко обо мне перед Амброзайосом. Ой да бездны ради, Терновный! Мы оба знаем, что любого другого на твоем месте казнили бы несколько раз. Повелитель демонов благоволит тебе!

— Да ты что… — И горькую усмешку на губах Леодара я тоже понимала. Амброзайос и Леодарий не то чтобы враги, скорее, соперники за корону.

Несколько лет назад Терновый Король оступился, поднял бунт и поплатился за это. Но в чем-то Безликий прав: не похоже, чтобы Амброзайос на самом деле желал Леодару смерти. В противном случае моего демона не спасло бы ничто, и от этой мысли тяжело сжималось в груди.

Кем бы я была, если бы не Леодар? Я так многим ему обязана…

Начиная с той ночи, когда впервые его встретила, хотя он знал меня гораздо, гораздо дольше. Тогда, в ту ночь, я ненавидела его так сильно, что готова была сражаться до смерти за свою свободу.

Кто мог подумать, что та ночь будет моим самым сладким воспоминанием? В тот день Леодар стал моим первым мужчиной — и я не хотела других. Он украл мою невинность, мое сердце и мою душу.

Я прошла бы с ним тот же путь, столько раз, сколько нужно, лишь бы он был рядом. Меня больше нет без него.

— Это всё? — скривился терновый король. Верно, условия врага не такие ужасные, как поначалу представлялось.

Это-то и настораживало.

— Что ж, осталось ещё одно. — Враг прижался ко мне так крепко, что ягодицами я ощутила его эрекцию. У него вечный стояк, что ли? — Я воспользуюсь нашим фениксом…

Так и знала, что он не оставит эту идею! Я зажмурилась и вскинула руки, пытаясь избежать касаний врага, но тот, наплевав на мое сопротивление, свободной ладонью крепко сжал мою грудь.

— Твоя шлюшка развлечет меня, пока мы не избавимся от моего братца… Можешь считать, она твой мотив. Выполнишь условия, и я верну ее тебе, как только получу трон. А пока изучу ее пещерку… глубоко, тщательно, все уголки, наслаждаясь ее криками… как давно я мечтал тебя трахнуть, моя девочка!..

— Иди к черту! Лучше с козлом лягу, чем с тобой, ублюдок!

Это выше моих сил! Всё в этом Безликом выше моих сил! Я ненавидела Зареля, но его братец — нечто куда более гадкое!

Магия вскипела в моих венах, кожа вспыхнула золотом, вынуждая рыкнувшего демона отдернуть от меня пальцы; но и что-то еще неуловимо изменилось в атмосфере.

Скорее, почувствовала это, чем осознала. Ещё не понимая зачем, я резко отклонила затылок. Голову ожгло болью, но и безликий, склонившийся ко мне слишком низко, взвыл и на мгновение меня отпустил.

Вовремя! Портал, созданный врагом, проявился и тут же рассыпался искрами. Поймав запястье Безликого, я отдалась инстинктам. Повернуть чужую руку, выкрутить, чтобы хрустнула кость… кинжал, сверкнув, со звоном обрушился на пол, и все пришло в сущий хаос.

— Айли!

— Не смей лезть к моей сестре!!!

Вслед за яркой вспышкой, посланной Леодаром, на Безликого налетел мой брат. Тесня и тесня врага к стене, не оборачиваясь, Вадим швырнул терновому Королю ключ и рявкнул.

— Убирайся! Сестру мою уведи!!!

— Вадим?! — Почувствовав, как на моей талии сомкнулись чары, я задергалась. Брату не справиться одному! Он же погибнет! — Что ты задумал?! Я не оставлю тебя!

— Да ради всего святого, чего ты застрял, демон?! — зарычал обернувшийся брат. — Я справлюсь! Уведи ее, пока это возможно!!!

Я запнулась и в считанные мгновения оказалась в руках Леодара. Попробовала вырваться, но демон держал крепко.

— Айли, он прав. У нас всего полчаса, а твоему брату помогут. Прислушайся

К чему? К звону клинков и шипению заклятий?

Впрочем, не только. Топот сотен сапог, нарастающий в коридорах, трудно было с чем-то спутать. Мы наделали слишком много шума, весь зимний клан встал на уши...

Глубоко вдохнув, я столкнулась с Леодаром взглядом. Он прав… он всегда чертовски прав! Если останемся, вместо одного Безликого нам придется иметь дело с сотней стражников, а луна и без того почти скрылась за облаками.

Подернувшись по краям дымкой, светило неумолимо меняло цвет на блеклый серый. Какой неправльный мир! Здесь даже луна не голубая и не желтая, а серая и выцветшая по краям.

Кровавая луна подходила к своему завершению…

Я глубоко вдохнула, еще раз оглянувшись на Вадима. Я могу уйти с Леодаром...

Или остаться с братом и тем обречь Тернового Короля на заточение в Аристоле. Без права выхода, и, значит, скорее всего, я потеряю моего демона.

Ну уж нет! Мне придется на что-то решиться, но кого я обманываю?

Я уже знала свой выбор. И он не мог быть никаким иным...

Леодар рисковал, сильно рисковал, чтобы прийти в Аристол... чтобы помочь мне. За то, что он обошел кандалы изгнания, может не только прилететь от Амброзайоса, но и от местного божества, Алатара.

Не могу, не хочу подвергать его еще большему риску! Пусть даже для того, чтобы спасти брата. Кивнув, я сплела с демоном пальцы; луна действительно на исходе, а Вадим справится. Он всегда был сильнейшим из нас; если кто и выстоит против Безликого, то это он.

К тому же в коридоре появились первые стражники... стуча сапогами, подкованными металлическими скобами, они на удивление быстро разобрались в ситуации: видимо, безликий тут на особом счету. Мазнув взглядом сначала по Леодару, потом по безликому, они ни на секунду не засомневались в личности своего повелителя.

Не узнали… уже хорошо. Леодар потянул меня к себе, как раз вовремя, чтобы не позволить Безликому до меня добраться. Мгновенные перемещения — все-таки та еще засада. Я зашипела, обнаружив мелькнувшие в двух шагах от меня когти врага, вот зараза!

— Не думай, что победил, терновый! — Рассмеявшись, осклабился враг. Вытерев бегущую со лба струйку крови, он зло прищурился. — Зря отказался от соглашения! В следующий раз все будет на моих условиях…