— Я здесь. Не торопись, Айли, — хрипло прошептал мужчина в мои губы. — Все хорошо.

Я застыла, тяжело дыша. Так значит… мы вырвались? Мы успели?

— Леодар, — выдохнув, я порывисто прижалась к нему всем телом.

Это правда он. До сих пор я держалась на остатках смелости, но теперь все, что произошло за последний месяц, навалилось на меня всей тяжестью. Я обнимала демона — своего демона — и понимала, что готова была отдать за эти моменты все, что у меня есть.

Что бы я делала без него? Если бы не он...

— И даже не надейся избежать наказания, — его дыхание защекотало мое ухо. Я вскинула голову, не веря, что именно в такой момент, именно сейчас, он говорит о наказаниях. — Кто-то нарушил минимум десять пунктов договора. И еще молочко за вредность...

— Лео! — возмущенно ткнула я его в плечо. Конечно, любя, но всё-таки! Бессовестный демон!

— Я скучал по тебе, мой феникс. Больше никогда так не делай....

Заглянув в его глаза, увидела там теплоту и слабо улыбнулась: все позади. Зарель и его свита, одержимые похотью демоны, мрак и ужас ледяного царства. Леодар здесь... со мной...

Все позади. Кроме...

— Только мой брат... — Мысль ворвалась в голову, и счастье дало ощутимую трещину. Я не могу обещать Леодару полного послушания, мне придется снова проникнуть в Аристол, хочу или нет.

— Твой брат заноза, но я обещал вернуть его. Значит, вернем, Айли. Дай мне время. Сперва твоего брата придется освободить из-под власти Зареля. Или власть создателя призовет твоего брата обратно, а в случае ослушания разорвет на части.

Да, слышала о таком. Я сжала воротник Леодара, пропустив в пальцах и темные пряди. Смертные могут стать демонами, но тогда становятся рабами того, кто их создал. Выйти из-под власти создателя, ослушаться и при этом выжить — невозможно.

Так все устроено. И я понятия не имею, как все исправить.

— Нам повезло, Айли... Всегда можно просто убить Зареля, возможно, этим и займемся. — Руки демона соскользнули с моего тела, и я, вскинув брови, проследила за его взглядом.

Ох.

— Поверь мне, твоему брату пока ничего не угрожает. Пока… — Леодар криво усмехнулся и посторонился, открывая моему взгляду зал. — Пока владелец твоего брата в наших цепях…

Владелец… звучит ужасно. Когда мой брат стал игрушкой в чужих руках?

А я? Мы оба слишком запутались в демонических играх…

Но Леодар прав. В данный момент Зареля опасаться не стоит. Мягко освободившись из рук Леодара, я шагнула к огромному трону в центре ритуального зала.

Я помнила это место по бесконечным праздникам темного Ковена, что часто оканчивались оргиями. Энергии здесь... бешеные, хаотичные и сбивчивые, ровно такие, какие вызывает только самый необузданный секс.

Темные стены с редкими вкраплениями светильников, большое зеркало миров в центре...

А ещё здесь на моих глазах ранили Леодара. Того самого Леодара, душа которого стояла за моей спиной, а тело — восседало на троне с низко склонённой головой.

Я судорожно выдохнула, не зная, что сейчас чувствую. Понимая, что увижу в теле мужчины, которому отдано мое сердце, душу врага, я, тем не менее, не до конца была готова к этому.

— Мы погрузили его в бессознательность, как положено, повелитель…

Несколько магов стояли по краям пентаграммы, нарисованной вокруг трона — судя по нарядам, старшие колдуны. Второй ряд составляли две ведьмы в черных откровенных платьях.

Эта пентаграмма… неплохая магическая работа, на самом деле. Я оглянулась через плечо и задумчиво сузила глаза: пентаграмму явно рисовал Леодар.

Только он мог создать такой идеальный рисунок. Мне почему-то вспомнились первые дни нашего знакомства. Мою неумелую пентаграмму, в которую я пыталась поймать верховного демона — а в итоге он поймал меня...

И что сказать, потом был классный, э-э, почти-секс. Таланту, с которым Леодар искушал меня, правда позавидуешь…

Демон, видимо, вспомнил о том же. От его ответного взгляда по моему телу прокатилась горячая волна, и я резко отвернулась, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшие щеки. Обхватила себя, пытаясь прикрыться, чтобы никто не заметил моего мимолетного возбуждения, и нахмурилась.

Вот такой Леодарий, как сейчас на троне, по-настоящему тревожил меня, только не в позитивном смысле. Расставленные по-мужски ноги; руки в кандалах, безвольно лежащие на подлокотниках, тёмные волосы, разметавшиеся по обнаженной груди, что едва прикрыта небрежно наброшенной накидкой…

Кожа его груди покраснела, раздраженная тяжелыми черными цепями, крест-накрест идущими по его телу. Он был босым, а над сердцем алела свежая рана, нанесенная ритуальным кинжалом: видимо, плата за обмен телами.

И он был абсолютно, абсолютно обездвижен. Я стиснула кулаки; а может, это хорошо, что не вижу его лица. Натолкнуться взглядом вместо красивых глаз Леодара на налитые кровью глаза Зареля, стало бы испытанием.

Я шагнула обратно, прижавшись спиной к Леодару. Это... странно.

— Он в порядке? В смысле, ты... в порядке? — сбившись, просипела я. Демон хмыкнул.

— Все нужное работает, — горячо шепнул он мне на ухо, и я, поджав губы, несильно ткнула его локтем.

— Вот ты об этом!..

— Мой феникс, я хранил целибат почти месяц, имей совесть. Меня согревали только мысли о том, как глубоко и долго я буду тебя наказывать...

Ах он… демон, да! Самый бессовестный и чуточку — а впрочем, очень даже не чуточку! — демон.

Я впилась ногтями в ладони, вконец смутившись, и отвела взгляд первой, как только заметила, что смеющиеся искры растворились в абсолютной тьме демонических глаз. Издевается, как есть, и не чувствует вины. Но... зачем скрывать, то, что Терновый Король в этом смысле в порядке, конечно, радовало…

Только этого мне мало. Хорошо бы вернуть и всего моего демона… воплоти.

— Постой в сторонке, мой феникс. Что бы ни случилось, не вмешивайся…

Когда Леодар так говорит, становится тревожно. А что должно случиться? Я осталась на месте, но, кусая губы, стиснула кулаки. Мне кажется, я знала, что сейчас будет…

— Опускайте чары, — выступив вперед меня, демон стянул перчатку и, отбросив в сторону, занялся второй. — Пора загнать спящую красавицу на положенное ей место… а потом отправить туда, откуда явилась... Прямиком в Бездну…

________

Куда только делась его насмешка? Леодар был сама собранность. Колдуны переглянулись, один из них — незнакомый мне — махнул рукой.

— Снимаем чары. Повелителя связать.

Шагнув назад, Леодар — в облике Зареля — развел руки в стороны. Это послужило невидимым сигналом; темные ведьмы зашептали заклятия, а колдуны вплели последние штрихи в творящуюся магию.

От вида массивных магических кандалов, щелкнувших на запястьях демона, меня пробрал холод. Вот это плетение... Такое и Амброзайосу будет тяжело разорвать.

Леодар, не отрывая от меня взгляда, усмехнулся.

— Надеюсь, ты не влюбилась в Зареля за последние несколько часов? Честное слово, он и рядом со мной не стоял...

— Хвастун, — буркнула я, усилием воли заставляя себя оставаться на месте, когда демон выгнулся и, зажмурившись, рухнул на колени. По его рукам скользнули разряды, он зарычал от боли, содрогнувшись всем телом.

Сложнее всего было смотреть на это, когда голова Леодара упала на грудь. Демон не двигался, не подавал признаков жизни... Минута... две...

— Лео? — Не выдержала я, шагнув к мужчине. Ну же? Что-то пошло не так! — Лео, пожалуйста!

Я протянула к нему руку, немедленно перехваченную темным колдуном. Меня будто предостерегали не касаться того, кто минуту назад целовал меня так, что до сих пор горели губы.

Зарель не откликнулся. Я успела искусать все губы, но спустя мгновение тело Леодара, замершее на троне, судорожно вдохнуло.

Слава всем силам! Пальцы демона впились в подлокотники, царапнули так, что остались вмятины от ногтей...

— Черт, — прорычал Леодар, дернув цепи. — Лучше бы сдохнуть...