О чем он говорил, что за странные слова? Зарель ведь не шутил, и это не пустая бравада.

Он говорил так, будто знал нечто, чего не знали мы.

Могу поставить, что угодно: Леодар задавался схожими вопросами. По его скулам скользнули желваки, губы поджались крепче… он нахмурился, но при взгляде на меня мрачные морщинки на его лбу разгладились.

Это удивительно, как порой быстро менялось его настроение. Еще секунду назад он был погружен в хмурые мысли, а сейчас его взгляд охватил меня, начиная с ног и медленно продвигаясь вверх. Ну очень медленно… останавливаясь на самых пикантных местах; ощущение, словно это вовсе не взгляд, а его руки медленно изучали меня.

Ух! Вдруг вспомнилось его обещание, э-э, наказать меня. Но не так же быстро!

От недвусмысленного намека в его взгляде меня бросило в жар; я скрестила руки на груди, хоть как-то спасаясь от внимания демона, но не сильно помогло. Как не хочется признавать, но мое тело откликалось на обещание в его глазах... и на этот огонек в его зрачках, разгорающийся пламенем... и на потемневший взгляд...

Проклятье, я совсем забыла, что Леодар — единственный мужчина, от одного взгляда которого слабели мои ноги и требовательно тянуло внизу живота. До сих пор загадка, как ему это удавалось, но удавалось — и еще как!

Чувствую, если бы публичного секса потребовал не Зарель, а Леодар, я бы вряд ли перед ним устояла.

— Э-э… Лео?

— Все вон. — Так вкрадчиво произнес Терновый Король, что по всему моему телу побежали мурашки. В его голосе таилось предупреждение для других и жесткое обещание для меня.

В этом огромном зале нелегко было охватить приказом всех присутствующих, но Леодару удалось. Темные ведьмы переглянулись, колдуны напряглись.

— Повелитель? Не стоит ли показаться целителям...

— ВОН. — Леодар не повысил тона, но слово уплотнилось и упало тяжестью на каждого, кто здесь находился. Даже я невольно отступила к двери.

Что немудрено, учитывая, что Леодар не отводил от меня взгляда. В его голосе слились предупреждение и угроза, прозвучало зловеще.

Кто бы стал после такого винить местных жрецов за то, что, помявшись, те гуськом двинулись к выходу? Ну и мне, пожалуй, пора... Я отступила к трону — увы, только к трону! Стоило поравняться с возвышением, как Леодар щелкнул пальцами, и мои ноги приросли к полу.

Нет, это не метафора, они буквально приросли к полу!

— А ты, феникс, останешься…

— Лео! — Запнувшись, я взмахнула руками и сделала еще одну попытку. Тоскливо проводила взглядом последнюю из ведьм, и та оглянулась, чтобы подарить мне лукавую ухмылку. О, она точно знала, что меня ждет!

Потупив взгляд, ведьма с усилием потянула на себя створки дверей. Сложный механизм с гулом подключился к ее стараниям, пока, наконец, двери не сомкнулись, отрезая нас от внешнего мира…

И все звуки отрезая тоже. Что отсюда ничего не слышно — что оттуда никто не услышит нас. Как бы кто ни кричал... Я судорожно вдохнула, как-то тут жарковато. И демон плотоядно смотрит. До дрожи прямо, как хищно.

Похоже, вот теперь я точно попалась!

— Лео, м-м... — Я выпрямилась и оглянулась на демона, зачем-то подошедшего ко мне со спины. Всем телом ощущала его присутствие, примерно так, как чувствовался бы опаснейший тигр, примеривающийся к своей добыче. — Что ты, прости… э-э, делаешь?

— Неправильный вопрос, мой феникс... — Я поёжилась, когда пальцы Леодара скользнули по моим рукам. Волосы рассыпались волной, а мужчина, положив на мои плечи ладони, подался к самому уху. От его дыхания шевельнулись волоски у моего виска. — Тебе стоило спросить, что я намерен сделать. А сделать я намерен очень многое…

Соблазн и нотка угрозы… убийственное сочетание сладкого обещания и тревожного предвкушения. С Терновым Королем я всегда была в абсолютной безопасности — но каждый раз испытывала взбудораженный страх, от которого подводило живот и путались мысли.

Ох, демон знал толк в искушениях! Кусая губы, и сама не заметила, каким частым стало мое дыхание, как приоткрылись губы… Опасный, потрясающий, незабываемый… неотвратимый. Вот, каким был демон. И это лишь часть того, что его составляло.

— Пошла против моей воли... — Ладони мужчины скользнули вниз по моим рукам, утягивая за собой и невесомую ткань платья. — Попыталась выйти замуж за другого...

— Ты ведь знаешь, я бы никогда...

— Предстала перед другими мужчинами в таком волнующем виде. М-м, ты нарушила столько пунктов нашего договора! Боюсь, теперь ты моя вечная рабыня, мой непослушный феникс…

Как можно сочетать откровенную угрозу с такой сладостью?

Я прикусила губу, даже не пытаясь поймать заскользившее по моему телу платье. Оно и так было одним названием, а теперь, с помощью Леодара, и вовсе, шелестя, опустилось к моим ногам.

Инстинктивно закрывшись руками, я зажмурилась от требовательного спазма внизу живота. Удивительно, как демон умел воспламенять меня... взглядом... прикосновением... легким поцелуем у мочки моего уха, тенью ласки по обнаженным плечам…

И пусть недавно я чувствовала себя уставшей и опустошенной, в считанные мгновения Леодар изменил это на совсем другие ощущения. Сердце застучало чаше, сладко сжалось, распространяя от себя ниточки предвкушения.

Я всхлипнула, когда демон обхватил меня за талию. Он рывком дернул меня на себя, заставив тесно прижаться спиной к его телу... чтобы точно почувствовала ягодицами его возбуждение.

Проклятье! Секс вовсе не единственное, чего мне не хватало, но кем бы я была, если бы заявила, что хотя бы разочек не тосковала по рукам демона на своем теле? И по жарким поцелуям, и по его томительным ласкам...

— Лео…

— Ты была плохой девочкой, феникс. Ужасной девочкой...

— Не думаю, что здесь время и место…

— А я думаю, как раз подходящее место. Где еще наказывать непослушных фениксов, как не в тронном зале? Считай, ты получила мою личную аудиенцию… — Его ладонь провела по моей груди и крепко сжала полукружие. Отклонив голову на его плечо, я прикусила губу, чтобы не застонать. — И я остался тобой очень, очень недоволен… так недоволен, что намерен наказать тебя незамедлительно... ______

— Лео? Постой…

— Хочешь поспорить, мой феникс? Почему бы нет, это возбуждает…

Губы Леодара скользнули по моей шее; он явно был не настроен на долгие разговоры. О, это я вполне чувствовала! Тяжело выдохнув, демон прижался ко мне бедрами; услышала, как развязался его пояс, а потом ощутила твердость, ткнувшуюся в мои ягодицы.

Какой он большой! Сказать по правде, услышать о наказаниях от Тернового Короля — истинное испытание. Только не знаю, на бесстрашие или на сопротивляемость.

Все во мне свернулось в тугой узел тревоги, желания и неопределенности. Пульс участился, откликаясь на скрытую в словах демона угрозу; я дернулась, но Леодар, усмехнувшись, толкнул меня вперед.

Я ахнула, упав на спинку костяного трона, судорожно вцепилась в нее рукой, когда демон, поддержав меня за талию, рванул хлипкие трусики — то малое, что на мне осталось.

Хотя, скорее, от них изначально было одно название, но теперь они треснули, разрываясь. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть в голос, когда без переходов, без предисловий, чужая плоть ворвалась в меня.

Ух, демон не шутил! Как резко! Не было ни предварительных ласк, ни поцелуев, ни объяснений... Но только сейчас поняла, что в этом и не нуждалась. Несмотря на всё, что с нами случилось, я была готова все это время. Еще с тех ласк на глазах у всего зимнего двора.

Мужская крайняя плоть вошла в меня с влажным шлепком, легко и плавно продвигаясь в моем податливом увлажнившемся лоне. Я застонала, не в силах сдержать звука, мои ногти царапнули по спинке трона.

Но, если честно, досаду вызывало не резкое проникновение, а то, как, войдя, демон намотал на пальцы мои волосы, вынуждая меня выгнуться в спине и, проклятье, замер во мне!

А он не спешит, да? Просто поразительно, как быстро мое тело откликалось на его близость, я кусала губы, постанывала и ерзала, торопя его к действию, но теперь он не торопился. Его член едва скользил во мне, большой и ощутимый; затрагивал те точки, которые делали из меня безвольную куклу в руках опытного тернового короля, но недостаточно мощно.