«Помимо „Скитальцев“, которым только дай волю, как они тут же меня прирежут, здесь ещё Дракула, Святой со своими „Созвездиями“ и Генрих на пару с Локером. Дерьмо! Угораздило же меня попасть именно в этот клан, а не в два других! Сука! — Артём сделал глубокий глоток воздуха, чтобы успокоить нервы, — Но с другой стороны здесь Ранг, а это значит, что и Корон. Мне бы всё равно пришлось сюда идти. Поэтому, с одной стороны — я счастливчик, с другой — полный неудачник.»

— Жалкое зрелище, Герцог.

Артём резко поднял взгляд, застав в трёх метрах от себя старика с дымящей курительной трубкой.

— «Барон» Лакер Строун! — мило улыбнулся Артём, — Я думал, вы на важном собрании.

— Я действую от лица моего господина. Поэтому на подобные заседания ходит Генрих.

— Удобно, — усмехнулся Артём, — И⁈ Как вам «Бездна Душ»? Для такого матёрого охотника, как вы — это настоящие райские кущи!

— Ох, Артём, ты даже не понимаешь, в какое место угодил, — выдохнул старик белоснежный дым, — Бездна не прощает ошибки, а также здесь царствуют совершенно другие порядки. Взять даже эти нити. Я не умел ими пользоваться. А это, на секундочку, самое главное оружие в этом проклятом мире. Поэтому весь мой опыт и мастерство, полученное при жизни, здесь не играет никакой роли. Взять даже Героев, которые попали в бездну вместе с Генрихом. Как думаешь, где они?

— За воротами?

— За воротами, — кивнул старик, — Теперь они монстры, которые не могут утолить голод. Их статус Героя никак им не помог.

— Но Генрих то умудрился выжить. Мне всё ещё в это трудно поверить. Без магии, подчинённых и самое главное — власти.

— Ему пришлось адаптироваться. И причём очень быстро, — вытряхнул Локер из трубки жженый табак, а следом убрал её в карман.

— Дай угадаю. Генрих, наверное, хочет подмять под себя этот клан? Именно поэтому он выступает в роли подчинённого?

На подобные слова старик рассмеялся от всей души.

— Только дурак пойдёт против Влада. Как бы мой господин не желал власти, но он тоже это прекрасно понимает. Дракула очень умён. Многие пытались сместить его с поста Главы… да вот все потерпели неудачу. К тому же этот человек располагает к себе. Находясь рядом с ним, появляется надежда, которую бездна неумолимо пытается у тебя забрать. Именно поэтому Генрих смотрит на Влада не как на врага, а как на учителя и лидера, которого у него никогда не было.

— Оу… — округлились глаза Артёма, — Ты вообще знаешь, кем он был при жизни?

— «Первородным» Вампиром! — моментально ответил Локер, — Но что это меняет? В бездну попадают отнюдь не праведники. Нет разницы, какой облик был у тебя при жизни. Все мы тут — монстры воплоти! Тебе ли об этом не знать, Артём? Ты погубил целый город, чтобы начать войну против Короля «Юга». Ты — Тиран, который упивается кровью, при этом прячась за великой миссией спасти бренный мир от великого зла. Но все мы прекрасно знаем, что мир — это череда повторений, которые превращаются в порочный круг… и его никогда не разорвать.

— Опять твои философские замашки! — поморщил лицо Артём, — Вы с Владом, наверное, спелись в этом вопросе. Он тоже любитель нести всякую чушь о тягости жизни и о бренном мире. Давай лучше обменяемся информацией? Тебе ведь интересно, что стало после правления твоего господина! Был ли ты прав — или всё это время жил в ложных представлениях о мире?

Локер хищно улыбнулся, а следом, вместо ответа, направился в сторону замка.

— Хорошая попытка. Ещё увидимся, Артём!

Феникс тяжело вздохнул, понимая, что подобные уловки не сработают против Локера… но всё же в этом замке есть тот, кто согласится на честный бартер!

— Чего?…

Присмотревшись к цепям, Артём увидел на звеньях багровые крапинки. В металле присутствует какая-то примесь. Может быть, это та самая кровь, которой отогнали Инквизитора? Если да, то тогда появляется весомый вопрос: кому она принадлежит?

Двор практически опустел. По всей видимости, обитатели замка отправились на боковую. Остались только отряды, патрулирующие оборонительные стены и главные ворота.

Артём внимательно следил за проходом в замок, ожидая, когда покажется Корон. Но этого не произошло. Да и Ранг, за всё время, промелькнул лишь один раз.

— Открыть ворота!!!

— Вернулись разведчики!!!

— Сообщите Главе!!!

Мимо Артёма пробежал, так сказать, гонец, а ворота в этот момент распахнулись.

Во внутренний двор зашёл отряд, облачённый в броню, а на спинах у них походные сумки, набитые техникой, запчастями, одеждой и оружием. По всей видимости, тот большой город, в котором Артёму посчастливилось побывать, в «Бездне Душ» не единственный.

Отряд состоит из двадцати воинов. И все они сейчас идут в замок, дабы насладиться положенным отдыхом.

— А это кто?

— Этот тот самый Артём. Прикиньте?

— Да ладно⁈ Тот самый, который половину нашего клана на тот свет отправил⁈

— Ага!

Артём почувствовал себя в зоопарке. Только не в роли посетителя, а экспоната. Ведь отряд таращится на него, словно на диковинную зверушку.

И вдруг среди отряда кое-кто замер на одном месте, пропустив собратьев вперёд. По пропорциям тела — это женщина. Лицо она прячет под капюшоном.

— Ребят! Идите дальше! Я вас догоню!

Отряд, на слова своей подруги, махнули рукой.

Артём, услышав голос, на секунду онемел…

Женщина, долго не думая, подошла к пленнику. На её нижней части лица, которая не погрязла во тьме капюшона, показалась искренняя улыбка. Но в то же время в ней читалась горечь.

— Здравствуй, Артём. Я бы сказала, что очень рада тебя видеть, но из-за места, в котором мы с тобой оказались, это прозвучит уж слишком вычурно.

Дева скинула капюшон, открыв своё лицо. На вид ей лет тридцать: зеленоватые глаза, родинка над правой бровью, волосы касаются плеч, милая улыбка и клыки.

— Дания!…

Да, всё именно так. Перед Артёмом стоит одна из «Алых Фениксов» — Дания Ингерб. Та самая, что трагически погибла от рук Вильдрифа в мире «Золотой Сокол».

Глаза Артёма стали слегка влажными, а в груди сдавило. Ведь именно из-за него она оказалась в «Бездну Душ»… но Дания об этом даже не знает.

Дания, подойдя к Артёму вплотную, крепко его обняла. Но из-за цепей парень не смог ответить ей тем же. Хотя он желал это сделать всем сердцем.

— Тебе нужно отсюда бежать, — тихо прошептала женщина, — Как представится возможность, я тебе помогу.

Артёму стало так мерзко на душе, что он сжал зубы до скрежета. Ведь он не достоин помощи. Только не от её рук…

— Дания! — взял Артём себя в руки, — Ничего не делай! У меня есть план! Я вытащу тебя из «Бездны Душ»! Клянусь!

Эти слова заставили плечи Дании дрогнуть, а сама она на секунду замерла. Ведь Артём как никто другой умеет добиваться безумных целей.

— ЭЙ!!! ЖЕНЩИНА!!! ЖИВО ОТ НЕГО ОТОШЛА!!!

Из замка вышел Генрих III, а его озверевшее лицо намекало на кучу проблем. Также показался Локер Строун.

Дания резко отпустила Артема, и сделал от него несколько шагов назад.

— Все нормально! — улыбнулся Феникс, — Иди.

Дания, кивнув, направилась в сторону замка, а в этот момент к Артёму подошёл Генрих и Локер.

— Тебя хочет видеть Влад.

Старик приступил отстёгивать цепи, но в то же время он оставил на конечностях пленника особые кандалы.

Генрих, сложив руки на груди, смотрит на Феникса жутким взглядом.

— Эй, безголовый король, чего такой грустный⁈ — засмеялся Артём.

Только Локер полностью отцепил пленника от стены, как Генрих молниеносно врезал ему по лицу.

— Ох! — поморщил Феникс кровоточащий нос, — Так вот он какой, удар позорной шестёрки⁈ Слабовато!

По лицу Генриха точно можно сказать, что он впал в страшную ярость. Ведь этот мёртвый король не допускает подобные оскорбления в свой адрес.

Сжав кулаки, Генрих вновь хотел преподать пленнику урок, как вдруг перед ним встал Локер.

— Мой господин! Этот выродок вас провоцирует. Будьте выше этого. К тому же вы сами понимаете, что долго он здесь не продержится. Его участь уже предрешена.