— Теперь твоя очередь отвечать.

— А⁈ Да! Я узнал об этой силе от женщины по имени Аннабель. И да, она мебель.

— Чего? — свёл Влад брови вместе.

— Поверь, я сам был в шоке, когда увидел, как стол и стул превращаются в живую девушку. Она проклятие. Той самой девы, которая сделала тебя «Первородным» Вампиром.

Влад дрогнул, а его глаза опоясал шок.

— Плеяда… — прошептал когда-то «Первородный» Вампир.

Чернильная клякса на лицах родоначальников вампирского рода — это проклятие «Плеяды». «Первородные» Вампиры, разбросанные по всему «МежМирию», появились на этот свет лишь для того, чтобы в один момент освободить свою создательницу. Вот только этим счастливчиком стал Герман. Своей смертью он активировал проклятие «Врата Ада», тем самым выпустив Плеяду из клетки, которую она сама для себя создала. И всё это только для того, чтобы скрыться от «Предтечей» и дождаться, когда Вильдриф вновь обретёт тело. Иными словами: Артёма подвели к Плеяде, дабы та освободила Иного.

— Ага! Я даже с ней разговаривал. Не скажу, что приятная особа. Но да ладно. Это уже неважно. Просто скажи мне… сколько у тебя людей под контролем? Я подобный фокус не могу провернуть. Слишком для меня сложно.

Влад заострил свой пронзительный взгляд на Артёме. Но он не разглядел подвох. Всё дело в тонкости диалога. Нужно взбудоражить собеседника, обладающего навыками чуять ложь в тембре голоса. Этим послужила информация про Плеяду. Также перед встряской нужно было сказать что-то абсурдное, но в то же время — правдивое. Для этой роли подошла Аннабель и её истинный облик.

Совмещаем два фактора: встряска и правдивый абсурд; и вот уже сам Влад Дракула у тебя на крючке.

— Двенадцать… — тихо прошептал мужчина, — Двое — это приближённые Покорителя. Те самые, что ходят в белых масках. Остальные десять — обычные солдаты.

— Оу! Даже приближённые! — призадумался Артём, а следом обернулся, наблюдая, как большая часть лагеря ещё спит, — Это сыграет нам на руку. Предлагаю, пока есть такая возможность, обговорить план.

— Поддерживаю инициативу.

— Братцы и Сестрички! Объявляю заседание по уничтожению «золотого» короля открытым!

В лесу образовалось огромное скопление людей. Поделилось оно на две части. Тех, кто облачен в металл — несколько тысяч, а тех, кто носит на себе герб в виде пули обернутой в лозу — меньше тысячи. Неравное соотношение. Но только по числу воинов, а не по влиянию.

Артём, Влад и Александр Брукс сидят на бревне перед костром, а напротив них, на поваленном стволе, расположились Покоритель и двое его приближённых — мужчины в белых масках.

— Теперь нам надо действовать намного слаженнее, чем это было на «синих» землях! — повысил Артём тон, дабы его услышали все воины, — Больше нельзя допускать ошибок!

Покоритель лишь сложил руки на груди. Он выступает в качестве слушателя, а уже потом можно будет задать вопросы и внести корректировки.

— Вы все знаете мой план! Сама эволюция нитей заключена в королевских самоцветах. Мне повезло. Я и мой клан убили «белого» короля, а затем моя сила позволила мне справиться с «синим» королём в одиночку. Но этого не достаточно. Дальше нас ждёт кое-кто пострашнее королей… я говорю про Смерть!

Все воины недовольно сморщили лицо. Кто-то даже начал плеваться.

— Поэтому мы все должны обзавестись нитями, как у меня!

— Излагай свой план! — кивнул Покоритель.

Артём выждал небольшую паузу. Так скажем, пощекотал мученикам и того шаткие нервишки.

— Архимед! — встал Артём с бревна.

Из толпы «Скитальцев» вышел Виктор Кулибин, держа в руках щит, состоящий из прозрачного кристалла. Вот только он был не простым. Вся поверхность покрыта острыми углами. Даже в глазах рябит, если долго смотреть. Напоминает чем-то мозаику.

— Посмотрите внимательно! — взял Артём в руки щит и выставил его перед любознательными «Ультрамаринами», — Этот щит сделан специально против «Золотого» Короля. Мы разрабатывали его в пустыне. Главная фишка этого щита — преломление света! Это изменение направления и распространения светового луча при переходе из одной прозрачной среды в другую. Также в него добавлена примесь от металла «подавителя». То есть, когда по нам будет атаковать «золотой» король — его сила будут рикошетить, а не проходить щит насквозь!

Лицо Покорителя показало неистовый восторг, а вот его воины могли обнажить радость лишь в своих глазах, которые виднеются сквозь прорези в масках.

— Но есть один нюанс! — поспешил Артём добавить горчинку, — Таких щитов лишь шесть сотен. Мы делали их для моего клана. Никто не предполагал, что нас станет три тысячи шестьсот семьдесят пять воинов. Число точное. Поэтому мы должны собрать шестьдесят отрядов по шестьдесят воинов, где в каждой группе будет по десять человек со щитами. Они будут выступать защитой, приманивая к себе врага, а остальные сосредоточатся на атаке, но в то же время создадут из кусочка нити «Желания» — копию щита. Вот только продержится она от силы несколько минут, да и у копии полно погрешностей. Поэтому десять воинов с оригинальными щитами всё равно будут основой отряда. Также если такого воина убивают, кто-то должен будет забрать себе щит и занять место погибшего. Семьдесят пять воинов, которые не войдут в ударные отряды — образуют поддержку.

Артём оглядел воинов, не найдя в их глазах сомнений. Но всё же нужно уточнить:

— Есть вопросы⁈ Лучше задать прямо сейчас! Потом уже будет поздно! Ведь мы приступим к обсуждению главного плана атаки.

Повисла давящая тишина, которая продолжалась десять секунд.

— Отлично! Раз нет вопросов — переходим к стратегии боя!

Разговор занял практически целые сутки. Полемика была острой и непредсказуемой. Всё-таки два клана ведут совершенно разный образ битвы. Но всё же удалось создать идеальное построение.

Сейчас же два калана разделились на шестьдесят отрядов по шестьдесят воинов.

Отряды держатся друг от друга на расстоянии в несколько километров. Все идут к золотому столбу света, который маячит вдалеке.

Первая часть плана проста до безобразия — перед началом боя нужно взять Гаригона в кольцо, а потом… этого ублюдка ждёт весьма сложный бой!

Артём оказался вместе со Святым, Генрихом, Локером, Данией и Рангом. Остальные члены его отряда — это часть от «Скитальцев» и «Ультрамаринов».

Путь продолжается уже пять дней. И вот наконец-то золотой столб света уже так близко, что до него буквально рукой падать.

За эти дни Артём и словом не перекинулся со своими врагами, как и с тайным союзником в лице Ранга. Но сейчас время разорваться эту тишину.

— Знаешь, я думал, что ты будешь пытаться меня убить! — начал Артём идти слева от Генриха, прожигая того надменным взглядом, а справа от них развернулся обрыв в бездну.

— А я думал, что ты заткнёшься и пойдёшь дальше молча.

— У-вы! — пожал Артём плечами, — Не свезло.

— Зачем ты со мной разговариваешь?

— Да вот, вспомнил утраченное время, когда ты был королём. Хочешь, расскажу, как правит твой старший брат?

Генрих злорадно посмеялся.

— Судя по твоей наглой морде — его все обожают. Да?

— В большинстве случаев! — усмехнулся Артём, — Жанкон Ди Ларкот! Король «Юга»! Лидер «Коалиции» Королевств! Правая рука главы Династии «Алый Феникс» — одного из членов «Совета Миров»! Победитель Тирана! Любимец простого народа! Он достиг всего этого чуть больше чем за два года. А ты? — сощурил Артём глаза, — Чего ты достиг, тиран?

Генрих показал жуткую улыбку, а его глаза утонули в безумие.

— В моих руках была истинная власть! Народ меня боялся, так как все знали, что я олицетворение стихийного бедствия! А твой Жанкон — неудачник! В одиночку он никто! Я же, даже с поверженными слугами, практически тебя одолел! И знаешь, лучше бы ТЫ занял место Короля «Юга». Тогда бы я не смог парировать твои выпады. Но… ты отказался от власти. Не думал, что ты такой слабохарактерный.