Феникс не мог пошевелиться. Боль взяла его разум и тело под свой тотальный контроль.
Океан, вместо того, чтобы вытолкнуть на поверхность, напротив — начал поглощать в себя переломанное тело. Поэтому Артём, не в силах совладать со сложившейся ситуацией, погружается на дно морское.
— Агрх…
С каждой секундой Феникс отдаляется от света, скользящего по водной глади, погружаясь в необъятную и голодную тьму.
Легкие наполнились водой, мозг, лишившись кислорода, умирает, а тело, погружаясь всё глубже и глубже, начало сдавливаться из-за большого давления.
— Агрх…
Артём не умирает, ни смотря на весь полученный урон и отсутствие кислорода. Это были муки, которые продляться целую вечность.
И вот, опустившись на самое дно, где свет больше не имеет власти, Артём оказался в коварной непроглядной темноте. Но он был здесь не один!
Во мраке показались человеческие силуэты, в глазах которых пылает неугасимая жажда ести. И их так много, что в это сложно поверить. Они буквально повсюду!
Силуэты окружили Феникса со всех сторон, следом каждый поднял руки над головой, а их ладони в этот момент вспыхнули чёрно-синим огнём, который вмиг принял форму острого кинжала.
Это был ритуал… и Артём выступает в роли жертвы…
Незнакомцы начали вонзать кинжалы в тело Феникса с такой яростью, что тьма приняла багровый оттенок.
Боль принесла с собой ведения. Каждый удар — это чьё-то воспоминание, в котором всегда присутствует Артём.
Феникс осознал, что он проживает последние мгновения тех, кого погубил. Теперь его кара — это пасть от собственной руки бесчисленное количество раз.
Боль сводила разум с ума, заставляя воспоминания, образующие личность, увядать со страшной скоростью.
Артём уже было хотел смериться, ведь выбраться из этой преисподней невозможно, как вдруг силуэты замерли с поднятыми руками, а из их глоток послышался мужской крик.
Тело Феникса, какими‑то незримыми силами, начало возвышаться, отдаляясь от человеческих силуэтов, жаждущих мести. В конечном итоге он врезался в водную гладь, покрытую белоснежным светом.
Лишь раз моргнув, Артём осознал, что лежит на одной из улиц мертвого города, а всё вокруг него покрыто багровым паром… это была чья-то кровь…
Тот душераздирающий крик теперь присутствует в реальности. И принадлежит он Августу.
Инквизитор, вдыхая багровый пар, покрылся чёрной гнилой кровью, а его тело, в некоторых местах, иногда вздувается, теряя человеческую форму. Также мужчину бросает в разные стороны, словно по нему бьёт что-то невидимое.
Послышался звук мотора, от которого Феникс уже успел отвыкнуть, а следом багровый пар разверзся и на дорогу выехал самый настоящий грузовик, обшитый броней и утыканный острыми кольями.
Транспорт остановился возле Артёма. Открылся грузовой отсек.
— Эй! Мужик! Ты как⁈ Живой⁈ Не потерял рассудок⁈
Из грузовика вышел мужчина, на одежде которого расположилась броня в виде нагрудника, наручей и пластин, скрывающих конечности в некоторых местах. На вид ему лет тридцать. Курносый. Щеки впалые. Волосы собраны в косу. Глаза зелёного цвета.
Встав на одно колено, неизвестный начал хлестать Артёма по щекам.
— Ты меня слышишь⁈ Если ты утратил разум, то я тебя брошу. Балласт мне не нужен.
— В… норме… — прохрипел Артём, — Я… не… утерял… разум…
Каждое слово давалось Фениксу с таким трудом, что он весь покрылся горячим потом.
— Прекрасно!
Мужчина закинул Артёма себе на плечо, а потом, словно тот мешок с картошкой, бросил его в грузовой отсек и закрыл проход.
Неизвестный сел на пассажирское сидение, а слева от него, за рулём, расположился слегка полноватый мужчина.
— Гони, Ларк!
В тот же миг машина двинулась вперёд на огромной скорости, из-за чего Артёма начало слегка мотать в разные стороны.
— Кен, это был последний заряд!!!
— Поэтому тебе стоит не трепать язык, а как можно быстрее вывести нас из города! Ведь через десять минут это чудище придёт в норму!
Артём слегка повернул лицо, увидев, что в грузовом отсеке находятся четверо мужчин и две женщины. Все голые. Поэтому, чтобы скрыть наготу, на них набросили грязные покрывала.
Бедняги дрожат, что-то бормочут себе под нос, а их глаза утонули в первородном страхе. Видимо, как и Артём, они попали в «Бездну Душ» совсем недавно.
— Мужик! Эй! Мужик!
Тот, кого зовут Кен, тот самый, кто забросил Артёма в грузовик, начал щелкать пальцами, тем самым привлекая к себе внимание.
Феникс повернул лицо в сторону своего спасителя.
— Повезло тебе, дружище! Не каждый может сохранить разум после «Душегуба». Понял⁈ Душегуб — это третий глаз «Инквизитора», — тыкнул Кен пальцем в лоб, — Раз попадёшь под его воздействие и всё — можешь потом срать под себя до скончания веков! — рассмеялся он от всей души, — Ты, похоже, какой–то особенный. Инквизитор пытался тебя аж в своё логово утащить. А! Кстати! Тебя как зовут⁈
— Ар… тём…
Кен хотел что-то сказать, как вдруг замер с загадочным выражением лица.
— Артём… хм… — резко изменился мужчина, вернув прежнюю беззаботную улыбку, — Не переживай, Тёма! Мы тебя в обиду не дадим. Я — Кен Бартод! А это, — кивнул он на своего полного компаньона, — Ларк Конрот. Нытик ещё тот, но верный, как собака!
— Я тебе не собака! — рыкнул Ларк, только и успевая вертеть баранкой.
— Да ты не обижайся. Я же по-доброму. Кто может посоревноваться с собакой в верности⁈ А я тебе скажу! Никто!
Артём просмаковал сухую глотку, а следом задал интересующие его вопросы:
— Кто… вы… такие… и… куда… мы… едем?…
Кен на секунду призадумался.
— Если коротко, то мы мученики, которые решили побороться за второй шанс. А едем мы в один из трёх «кланов». Это место, где мученики держатся плечом к плечу. Ведь поодиночке здесь не выжить. Ты и сам, наверное, это уже понял.
Феникс хотел задать вопрос, да вот глаза начали сами собой закрываться. Ведь то, что он перенёс, было чудовищно и забрало у него кучу сил.
— Ты поспи, Артём. Мы тебя разбудим.
* * *
— Тёма! Приём! Пора просыпаться!
Артём резко открыл глаза и начал учащённо дышать. Его сны были полны жуткими образами и невыносимой болью, оставленной ему «Инквизитором».
— Чёрт… — протёр Феникс глаза, ощущая слабость в теле, — Сколько я проспал?
— Четыре часа!
Напротив Феникса, на корточках, находится Кен, а все остальные мученики, как и Ларк, уже покинули транспорт.
— Пошли! Мы уже на месте.
Артём поднялся с холодного пола и последовал за Кеном — прямо к выходу из грузовика. Только вот из-за простреленной ноги, которую перевязали, он похрамывает.
Кен выпрыгнул из машины и протянул в сторону Артёма руку.
— Сам справлюсь, — отверг Феникс помощь.
— Как скажешь, — пожал Кен плечами.
Так как порог находится высоко, Артёму пришлось прыгать. И да, когда он это сделал, боль ударила в раненую ногу. Но это был пустяк, по сравнению с пытками Инквизитора.
— Ого!
Глаза Артёма расширились, так как перед ним предстал огромный замок с готическими пламенными шпилями, а сам он находится во внутреннем дворе, который окружён защитными высокими стенами из чёрного камня.
Весь двор забит мучениками, которым посчастливилось не стать чьим–то обедом. Здесь как люди, так и «Иная Раса». Кто-то шьёт новую одежду, кто-то подготавливает оружие к новой вылазке, кто-то тренируется, а кто-то просто ведёт дружескую беседу.
— А⁈… — округлились глаза Артёма, а его сердце ушло в пятки.
— Ты уж извини, Тёма! — виновато улыбнулся Кен, отойдя от Феникса как можно подальше, — Но, похоже, недолго ты задержишься в «Бездне Душ»…
На шпилях замка, а также на стенах во внутреннем дворе, висят флаги, на которых изображена пуля, обёрнутая в лозу… это Герб «Скитальцев»…
— БУРЕВЕСТНИК!!!
К Артёму направился мужчина со шрамом на щеке в виде солнца, чью силу не просто когда-то уважали, а самым настоящим образом — молились на неё. Зовут его — Чайковский. Имя и фамилия — неизвестны. У него было лишь прозвище, которое он сам себе дал, а также второе имя, которое даровал ему орден — «Дьявольский Поэт». И именно он должен был очистить старый мир Артёма от всех монстров. Все ставили ставку именно на Чайковского… ведь он «Первый» Ас!
