— Знаю, — кивнула Кара. — Но головы у меня нет.

— В том-то и дело, что она у рыцарей, и ни один из наших не смог к ним пробраться, — вздохнула Стафия. — Ты все еще хочешь быть на стороне проигравших?

— Морты пока не победили, — осторожно заметила Кара. — Моя же роль в планах Асхара хорошо известна. Ему нужна жертва, чтобы разбудить Растерзателя, и он думает, что я для этого подхожу идеально.

— Да это он с горяча сказал, — небрежно отмахнулась Стафия. — На самом деле значения большого не имеет — с нами ты или нет. Сильных некромантов у нас хватает. То, что морты сейчас отступили, лишь часть плана. Все уже решено. Сатис думает, что морты, оставшиеся в городе, на стороне людей, но как бы ни так. Городские морты ждут отмашки, чтобы оставить Имаргон и присоединиться к нам, когда будет велено. Они бы и раньше ушли, но тогда хитрый Сатис может догадаться о ловушке. Впрочем, западня уже готова, и захлопнет ее Сатис в самый непредсказуемый момент. Ты уже догадалась, верно? Ему нужна своя голова. То, что мы задумали, можно сделать и с башкой донора, но Асхар непременно хочет собрать все части тела до того, как случится… долгожданное. Страшное для вас, но не для нас. Поднимется такой хаос, что его голову могут в суматохе и потерять.

— А я должна… — догадалась уже Кара.

— Ты должна вернуть его голову. Пойти к рыцарям, выкрасть ее и принести нам. Да, у Сатиса были планы отдать тебя в жертву Растерзателю, но потом он решил, что, если ты докажешь свою преданность, то мы можем использовать вместо тебя и королеву Гольдену. К тому времени, когда ловушка захлопнется, взять столицу не составит труда. Если бы ты только знала, что мы готовим для человечества…

Кара догадывалась, что ее подталкивают к дальнейшим расспросам, но собиралась вести собственную игру. Хотя, признаться, Стафии удалось нагнать на нее страху. Блондинка лишь намекнула на нечто ужасное, что приготовил для страны Асхар, но глаза Кары в то время смотрели на карты, а в уши шептала Тьма: все правда, но будет еще страшнее, чем она говорит.

— Приносить королеву в жертву вы собираетесь здесь, в Имаргоне? — уточнила Кара, Стафия же рассмеялась.

— Ловко ты. Если это вопрос о том, нашла ли я Первый Купол Растерзателя, пока шпионила за Сатисом, то вот честный ответ. Нет, не нашла. У нас другие планы в приоритете. Асхару суждено стать вторым Растерзателем, и он им станет. Первый Купол сам найдет его, когда морты войдут в Имаргон. А сейчас я нужна Асхару в замке, поэтому и подстроила так, что Сатис захотел от меня избавиться. Пара капель отвращающего зелья в напиток, и я ему надоела.

— Кажется, ты перестаралась, — поморщилась Кара. — Сатис убьет тебя по дороге. Карты нашептали. К тому же, странную замену он выбрал. Не верю, что у него такая слабость к женщинам мортам. Я ведь ему не для любовных утех понадобилась, верно?

— А ты стала прозорливой, мудрости набралась, — похвалила ее Стафия. — Скажем так, в Имаргоне люди сейчас слишком суеверны, вот и колдуют, кто как может. Чем Сатис от других горожан отличается? Если кухарка какая пойдет к тебе на картах гадать, то он предпочитает магию «повыше». По крайней мере, так ему кажется. На самом же деле Белый себя обманывает, потому что уши его ритуалов торчат из нашей, черной, мортовской магии. Еще бы Асхару не захватить весь мир, когда почву уже вспахали и удобрили. Короче говоря, Сатис пьет кровь мортов. По утрам натощак. Фу, гадость. Предпочитает, девичью кровь, ну, и не без плотских утех, разумеется.

Стафия приподняла кружевной рукав, показывая тыльную сторону локтя с множеством мелких царапин — свежих и уже заживших.

— Не стаканами, конечно, но шрамы, наверное, останутся, — пояснила она. — Чайная ложка в утренний кофе, пару капель в вечернее вино. В городе много мортов, а у тебя репутация прошедшей огонь и воду, и Сатис решил, что твоя кровь сделает его сильнее. Дурачок по-прежнему думает больше о войне с Кеджаром. Кстати, знаешь, зачем Гильдии клуатоны? Они пытаются сделать из них огненное оружие. Говорят, эксперименты успешны, но нужно больше камней.

— Не удивлюсь, если в лабораториях Гильдии работают морты, которые и рассказывают Сатису сказки об этих «успешных экспериментах», — усмехнулась Кара.

— Есть такое, — улыбнулась ей в ответ Стафия. — Ты говорила, что Сатис хочет меня убить. Нового я не узнала. Конечно, от меня лучше избавиться, ведь я все-таки рядом крутилась, мало ли чего могла вынюхать. В общем, ты за меня не беспокойся. Из города я в любом случае собиралась уезжать, потому что в ближайшие недели тут будет не безопасно. Убийц Сатиса я не боюсь, ведь меня охраняет Асхар.

Кара хотела сказать, что Асхар и собственной головы сохранить не смог, но решила не злословить. Ситуация была напряженной. Стафия явно хотела, чтобы ее спросили, что такого страшного грозит Имаргону и всему человечеству, но очередная порция лжи Каре была не нужна. Однако к намекам Стафии она отнеслась серьезно. После всего случившегося Кара могла как угодно относиться к Асхару — ненавидеть его, презирать, мечтать уничтожить, но только не недооценивать.

— Дай подумаю.

— Некогда, — фыркнула Стафия. — Ты или с нами, или с врагами. У тебя последний шанс, детка.

В этом Кара с ней согласилась. Другой возможности проникнуть в логово Асхара могло уже и не представиться, ведь морты готовы были захлопнуть ловушку в любой момент. Сама она уже давно была пущенной стрелой. Покой, мирная жизнь, любовь — в ее втором шансе ничего такого предусмотрено не было. После жизненного шторма на Болотах Кальмы передышка в Имаргоне была недолгой, но она дала Каре возможность кое-что осмыслить. Неслучайны были черные заклинания в ее голове, неслучайны пыяры, успокаивающиеся от одной ее мысли, неслучайно желание Асхара заполучить Кару в союзники.

Темноволосая женщина из снов больше не являлась, но ведь и говорить им уже было не о чем. Кара не пустила Тьму в сердце, но выбрала ее в вынужденные союзники. Свет новых богов с Тьмой древнего зла ничего общего не имел. Одно исключало другого. Вот только второй шанс Кары был не до конца исчерпан. По крайней мере, она в это верила.

— Я украду для вас голову, — кивнула Кара, наконец решившись. Надежда еще жила. А вдруг ей дадут третий шанс?

Дальше последовал еще один компромисс с собственной совестью, который точно не понравился бы ни темноволосой даме из снов, ни деду Ягару, ни той Каре, которая собиралась бежать из леса в город, воображая себя нормальной.

План родился у Кары в голове, когда Стафия еще только рассказывала, что от нее требовалось. Сагуро вряд ли помогли бы в задуманном, да и думать о них Кара стала лишь недавно, потому по привычке она обратилась к Тьме. Увы, жизнерушительная магия для задуманного не годилась, и, хотя Стафия предлагала свою помощь, Кара решила, что все сделает сама. Если пачкать руки, то свои.

— Давно бы так, — одобрила Стафия ее идею. — Постарайся управиться до ночи. Буду ждать тебя в три утра на Белом причале. У нас с Филитом там баржа готова, и знакомый капитан имеется.

— Филит тоже в Имаргоне? — удивилась Кара.

— Прибыл из Сарангата вместе с капитаном, — объяснила Стафия. — Асхар исполняет желания, а Филит всегда хотел учиться мореходному делу. Правда, времени у него немного, пара недель от силы, но Филит умный, схватывает налету. В Сарангате он теперь наш человек.

Значит, времени до того, как морты запустят свой план, осталось около недели, сделала вывод Кара.

— В трущобах за Речным кварталом есть Куполы?

— Молодец, — похвалила ее Стафия. — Зря, конечно, от помощи отказываешься, стесняться тут нечего, поэтому, если что, я рядом. Конечно, в трущобах полно старых мортовских Куполов. Большинство из них раскопано Гильдией, но они вполне пригодны для колдовства.

— Если хочешь помочь, приведи туда Фарма, секретаря Сатиса, сегодня за час до заката. Живого, пожалуйста. Встретимся у Купола. Фарм должен забрать меня вечером во дворец, но уговори его сначала заглянуть в Речные трущобы. Со стражей сама разберись.