— Я наслышан. Ну что же, не будем терять время. Давай сюда свою беду. Посмотрим, что можно сделать.

Ника сделала шаг вперёд. Старик осмотрел её и сделал пригласительный жест к столу.

— Только сними защитный амулет. Розовый корунд по твоём пальчике прекрасен. Подарок?

— Да. Очень ценен для меня, — Ника сняла украшение.

— Он сам по себе ценен. Даже бесценен. Присаживайся.

На столе стояли свечи. Старик и Ника сидели напротив друг друга. Он крепко взял девушку за руки. Его глаза стали в миг прозрачными. Казалось, на тебя смотрит сама Морана, холод добрался до каждой клеточки её тела. Пальцы буквально замёрзли и болели, словно их отморозило.

Всё заняло чуть больше десяти минут.

— Нет в тебе ничего, — выдохнул старец. — Чистая. Чужих неупокоенных не вижу. Защита хорошая, но видно кто-то в гости приходит. След от покойника слабый, но есть. Недавно захаживал. Только на него защита не срабатывает. А не срабатывает она только на родственников. Кто похоронен у тебя?

— Я не из... Нет никого в этом мире и быть не может.

— Может или не может, не тебе решать. Только это точно кто-то, кто тебе по крови близок, раз защита воспринимает его как своего. Надо же, все силы забрала. Стар стал для таких дел. Устал я. Разговор окончен, — повысив голос, жестом указал на окончание спора. — Иди. Оплату положи на столе. Всё до копейки, как договаривались.

— Здесь даже больше. Спасибо, — Ника положила на стол деньги, продукты и тёплый плед. Ушани хоть и предупреждал, что он берет оплату только деньгами, но в девушке сыграла простая благодарность и она решила в этот холод принести чуть больше, чем холодный металл.

— Идите, — устало проговорил старец.

Ушани и Ника возвращались в Академию молча.

— Ты что-нибудь понял?

— Я понял, что твою защиту, родовую, обходят. Амулет обходят. И делают это так, словно это твоя воля.

— Варианты есть?

— Есть. Может предсказание попробуем?

— Чего?

— Ну гадалку.

— Нда, нет слов Ушани, нет слов.

— Ну что-то делать надо.

— Точно, искать гадалку, — голос Ники был полон сарказма.

— Зря ты относишься с предубеждением. Хорошая гадалка на вес золота. Может что и подскажет... Я поспрашиваю. На всякий случай. А вдруг кто поможет.

Ника просто закатила глаза. Сарказм сарказмом, но те вещи, что сказал старец Сиорг, не укладывались в голове. Но ведь и покойник имел её лицо, что тоже противоречило здравому смыслу.

Барс отрабатывал удары в комнате. Это у девушек цветочки и готовка, а в мужском общежитии — комната с гантелями и грушей.

Возле Барса стоял Киж.

— Ты сегодня один.

— Да, — Барсит боксировал. — Они сегодня не пришли.

— Ника с её хвостиком? Может ты слишком надавил. Ника девушка ранимая.

— И? Как ранимость её спасёт? Со мной она хоть в какую сторону продвинулась. Не всё ей в синяках ходить.

— Да чего ты! Я старался, как мог.

— Ты и старался? Киж, ты себя в дисциплине держать не можешь. Что уже говорить о других.

— Слушай, умный самый!

— Аккуратнее!

В комнату заглянули другие.

— Че у вас тут?

— Да Барс бесится.

— Ну так он всегда бешеный. Спишь плохо, Барсит?

— Да идите вы все!

— Да что с ним?

— Иди спроси!

— Не, я не пойду.

Барс вышел на пробежку. "И куда эти двое пошли. Она же совсем слабая, ничего не умеет. И друг её этот. Самого ещё учить надо. Время ближе в ночи. И где она?" В этих мыслях Барсит бегал, пытаясь хоть немного снять напряжение.

Сам не понял, как оказался у её общежития. Этих двоих он заметил сразу. Ушани довёл Нику до двери, они несколько минут говорили, а затем он махнул рукой на прощание и ушёл.

Ника постояла ещё какое-то время, задумчиво смотря то в небо, то себе под ноги. Она уже готова была уходить.

— Где вы были? — голос Барса прозвучал за её спиной, а следом и сам он вышел из тени.

— Что? — Ника смотрела на него широко открытыми глазами, — Ты тут как? Откуда?

— Вопрос повторить?

— Слушай, ты меня тренируешь, а не контролируешь. Да и мне хватило. Да сих пор всё болит.

— Вероника, ещё хоть одно занятие пропустишь, у тебя будет болеть всё ещё очень долго.

— Иди ты знаешь куда!

— Я то как раз знаю, куда можно попасть, а вот ты, по-моему, не особо представляешь. Я предупредил.

— Достал! — с этими словами Ника ушла.

Барс видел, как в её комнате загорелись свечи.

— Спокойной ночи, Потеряшка, — Барс уже спокойный и уверенный ушёл к себе.

В комнате у девушек были тихо. Ника села за стол и задумалась. Из мыслей её вывел голос Шоры.

— Привет. — Шора стояла в дверях.

— Привет.

— Как ты? Сидишь, потерянная.

— Да, вопросов больше, чем ответов, — обречённо выдохнула Ника. — А ты почему не спишь?

— Слишком громко вы разговаривали.

— А, это... — Ника только отмахнулась. — Не знаешь, где найти гадалку?

— Зачем? — Шора даже удивилась смене темы.

— Изучаю предсказания. Хочу увидеть, как они работают. И можно ли им доверять.

— Гадалок в городе много. Но особенно хвалят мадам Кутис. У нее салон в самом центре города. Попробуй туда сходить.

— Спасибо, попробую.

— А на кладбище ты зачем ездила?

— Что? — Ника даже не поверила, как точно был задан вопрос.

— Веет сильно могильным холодом.

— Это... Практика с некромантом. Я же на всех факультетах учусь.

— Понятно, — недоверчиво проговорила Шора. — Ну ладно, спокойной ночи.

— И тебе.

Ника проводила Шору взглядом: "Как она про кладбище узнала?"

— Салон мадам Кутис — самое модное заведение. Запись расписана на месяцы вперед. Пришлось напрячь покровителей, чтобы к ней попасть, — Ушани проводил инструктаж с Никой, перед тем, как она уйдёт к гадалке.

Молодые люди ехали в карете в центр города. В воскресенье движение было плотное. Все куда-то спешили. Ника смотрела в окно. Городской пейзаж, трёхэтажные дома, узкие улицы. Но её мысли были далеки от того, что она видела.

— Как думаешь, доверять ей можно?

— Нет слов, Ника. Чему тебя учат? Никому из мира магии доверять нельзя. Мадам Кутис владеет своим салоном больше ста лет и всегда остаётся стройной, красивой. Вспомни Эленири.

— Ага. Ещё что скажешь?

— Слушай внимательно, — нехотя начал Ушани шёпотом, — Это знают только ведьмы и маги. В этой ситуации, думаю, и тебе надо знать. Она попросит плату. Её отдай после сеанса. И отдай больше, чем она запросит. Не экономь.

— Почему?

— Все берут плату. И проще занизить цену, чтобы взять нужный ресурс: годы жизни, здоровое, удачу. Если услуги оплачены не полностью, то даже напрягаться не надо, клиент всегда доступен. И можно без усилий взять себе немного удачи, немного здоровья. Кто-то возьмёт чуть-чуть, а с дурака сдерут три шкуры. Поэтому заплати больше, что бы и шанса не было хоть что-то у тебя забрать.

— Это подло. Люди же идут за помощью, а их обманывают.

— Для получения ответов на свои вопросы, человеку понадобились бы время, опыт, затраты, осознанность. И все это — годы проб и ошибок. Но он пропускает эту стадию, получая сразу правильные ответы. И всегда стоимость опыта оценивается соразмерно. Но...

— Всегда это "но"!

— Ника, люди идут за снятием с себя ответственности. Чтобы кто-то другой решил их проблему. И при этом хотят сэкономить! Так что всё закономерно.

— Жестоко.

— Сбалансировано, — возразил ей Ушани.

Ника задумалась над его словами.

— А заплатить больше — это сколько? А если скажет, что "не надо"? А если — "сколько сможешь"? Сколько заплатить, Ушани?

— "Сколько сможешь" — это вообще любимая валюта. Никогда не угадаешь. Но сумма сама придёт тебе с голову. От неё и отталкивайся. Сколько бы тебе не показалось, заплати чуть больше.