Ника резко развернулась. Никого нет. От страха стук сердца отдавал прямо посередине грудной клетки, чувствовался где-то в горле.

Не до конца смыв пену, Ника выпрыгнула из душа. Руки по привычке потянулись к вешалке с полотенцем, но его там не оказалось, как и одежды.

— Да что за... Неужели в комнате оставила? — выйдя нагишом из ванной, Ника замерла. — Где одежда? Ее нет. Никакой. Чьи шутки!

Хлопок. Чья-то ладонь со звуком шлёпнула Нику. Девушка вскрикнула и стянула с кровати простынь. Кутаясь в неё, словно в древнегреческий сарафан, Ника нервно оглядывалась. Её взгляд наткнулся на туманные головы, подобно той, что сегодня она видела спросонья. Они смеялись и показывали пальцем. Их смех, громкий и резкий, отдавал болью в ушах. Прикосновения продолжались. Кто-то или что-то продолжало пощипывать плечи, лезть под простынь, поглаживать и пошлёпывать. Ника отмахивалась от прикосновений, словно от роя комаров, крутилась как юла. Но не помогало. От невидимых рук невозможно было избавиться. Смех, гогот, слёзы, крики — все смешалось в один гул. "ОЧНИСЬ" — мужской крик прозвучал слишком громко.

— Ника, ты в порядке? — спокойный голос Шоры вывел девушку из шока.

— Я? — от неожиданности Ника даже не сообразила, кто кричал и что делает Шора в дверях комнаты.

— Ты скомкала одежду и сидишь голой, воешь в голос. Почему не одеваешься?

— Я? — действительно, Ника держала в руках одежду, сидела в углу. В ушах все ещё звучал мужской смех и крик, — да...я в порядке.

Голос девушки слегка дрожал, её трясло.

"Неужели показалось? Да ну, ощущения более чем реальные".

— Шора, спасибо тебе, но я в порядке. Просто слегка упала, вот и сидела.

Шора неуверенно кивнулаи вышла из комнаты. Ника удостоверилась в том, что она закрыла дверь, а затем на трясущихся ногах начала одеваться.

Пока все сидели за столом и завтракали, Ника выбежала из комнаты, пулей пронеслась мимо соседок. Те только и успели сказать "доброе утро".

У общежития Ушани Ника оказалась минут за пять.

— Вызвать Ушани при отсутствии телефона — тот ещё квест. Кого попросить его позвать? — Ника оглядывалась по сторонам в поисках прохожих. — Да в такую рань никого нет на улице. Остаётся только бросать камешки в окно его комнаты. Ну, а почему нет?

Ника так и поступила. Парочкой конечно, промахнулась, но всё же несколько попало в цель. Ушани, заспанный и лохматый, вышел минут через десять. Ника буквально бросилась ему на шею и стала бегло пересказывать ему произошедшее. Её рассказ сопровождался попыткой потрясти заспанного юношу и буквально впихнуть в его голову события утра.

— Ну, суть проблемы понятна, — зевнул Ушани, и оторвал её руки от себя. — Это розыгрыш.

— Чего? Да я до сих пор отойти не могу. Так испугалась. Этот водоворот смеха, чьи-то руки... Кошмар.

— Ну да, такой розыгрыш, — развёл руками парень. — Не несёт опасности для жизни, но неприятно. Сколько прошло времени с последних шуток?

— Так никто больше не лез.

— Нет, лез. Просто ты не заметила. Может морок на тебя навели, вот и чудилось разное. Ведьмы с этим сталкиваются всегда. У них особая защита. Защита рода. И такие пакости сложно с ними провернуть. И с магами.

— Ушани, я прошу, не издевайся надо мной. Там не только чудилось, я слышала и чувствовала.

— Ника, поверь. Это шутка, розыгрыш. Что-то на этой недели ты как-то зачастила с шутками. У тебя есть защита рода?

— Что? Я крещёная. Это ты имеешь в виду?

— Чего? Нет. Защита рода — это когда мёртвые родственники смогут поставить защиту на произвольные ведьмовские заделы. И так легко, в шутку, тебя уже не прощупают.

— Ушани, это и шуткой не назовёшь. Я начала в себе сомневаться... в адекватности.

— Ладно, не расстраивайся. Проблема именно в том, что у тебя нет родового защитника. Этим и займёмся в ближайшее время. Тебе надо провести специальный обряд.

— И все? Ушани, ты издеваешься? Я из другого мира.

— Ник, ну я спать хочу. Ещё бы полчасика поспал. Давай потом обсудим.

— Не вздумай уходить! Я чуть с ума не сошла! Что за защита рода?

— Ты же не одна. У тебя есть семья. Умершие близкие. Их энергии взаимосвязаны. Можно сделать так, чтобы эти энергии работали на защиту. И мелкую пакость не пропускали.

— А то, что я из другого мира?

— А это не важно. Связь не оборвать так легко. Она же тянется из тонкого мира, а он общий. Ладно... Я посмотрю обряд. Просто проведём его и все. Давай, увидимся на парах.

Ушани так и ушёл, оставив её стоять в растерянности.

"О чем он сейчас говорил?" — Ника только и хлопала глазами. Её застывшая поза выражала полное недоумение, а лицо — непонимание ситуации. Постояв минут пять, она развернулась и стала уходить. Через каждые несколько шагов она оборачивалась, набирала полную грудь воздуха для крика, разочарованно выдыхала и опять уходила.

Из окна третьего этажа за всей перепалкой наблюдал случайный свидетель. Он лениво стоял у откоса и даже не скрывая, смотрел на парочку.

— Барс, что там? — окликнул его один из друзей. — Что интересного?

— Так...знакомая.

— Покажи, — парень выглянул через плечо друга. — Ммм, опять она. Симпатичная. Ты с неё глаз не сводишь ещё с первой тренировки. Понравилась? Но она не к тебе пришла, видимо.

Барс вопросительно посмотрел на Кита, своего соседа по комнате.

— Да странная она. Вроде и силой обладает, но ведёт себя ни как ведьма, ни как магиня. Бестолково. И друг её, некромант, такой же.

— Не придирайся. Ты всех ненавидишь.

— Да потому что боевых магов зовут, когда остальные недомаги забывают о том, что за их действиями наступают последствия. А мы исправляем.

— Ну призвание такое. Что же теперь.

— Как думаешь, о чем говорили?

— Да что ты к ним привязался? Обычные младшекурсники.

— Вот именно. От таких больше всего проблем. Я всё понять не могу, почему эти двое занимаются именно с нами? Ни силы, ни задатков. Ты уверен, что сказали правду о её стычке с ведьмами? Она производит другое впечатление.

— Оставь. На завтрак идёшь?

— Иду. — Барс смотрел, как девушка рассеянно уходила, "Интересно, о чём эта парочка говорила?"

К девочкам Ника вернулась молчаливая.

— То ты убегаешь, то приползаешь... — Шора будто сама с собой вело диалог. Произнося слова, она смотрела на кашу и между делом, пыталась её остудить. Остальные девочки переводили взгляд с Ники на Шору и обратно. Их лица выражали непонимание и молчаливый вопрос о страном поведении соседки.

— Да, суматошное утро. Я как-то психанула с утра, — Ника присела за стол, взяла тарелку и начала кушать.

— Бледная какая-то. Все в порядке?

— Да. — отмахнулась она от вопроса — Вот скажите, что такое защита рода?

— В смысле?

— Ну, как её призвать.

— Ритуал есть. Над нами ещё маленькими его проводят. И сила предков с нами всегда. Их защита и помощь.

— А как вы понимаете, что вас кто-то защищает? Мы же говорим об умерших членах семьи, так? Или это неупокоенные духи?

— Сила рода может проявляться во снах, обострении интуиции... Это как если бы опыт и память прошлых поколений стала тебе доступна. И это не умершие.

— А фантомы и дежавю не проявляются?

— Чего?

— Ну, словно привидения или забытые воспоминания.

— Нет...

— Эта как ещё один дополнительный щит. Ну и твоё энергетическое поле становится более крепким.

— Понятно.

— А почему ты спрашиваешь? Что-то не так?

— Нет, но видимо, мне этот ритуал надо пройти.

— То есть? Его нет у тебя?

— Нет.

— Да чем только думали твои родители, когда направили тебя сюда без дополнительной защиты. Это вообще что такое! — эмоционально вскрикнула Шора.

— Шора, она же сирота!

— Да даже любой человек знает, что род призывают и чтут как простые люди, так и маги. И делают это не только ради защиты, а чтобы не потерять связь поколений, — гневно возмущалась Шора.