— Меняешь нить разговора? Ладно, в другой раз, так в другой раз, — усмехнулся Ушани, но взгляд его внимательно следил за странном поведением девушки.

— Кстати, сегодня я попробовала упражняться по книге, что ты подсказал. И ничего не вышло. Я баланс не могу держать.

— Это пока. Тебе надо не слабо так накачать мышцы. Очень хиленькая ты. Советую начать заниматься боевыми искусствами.

— Сложно. И где я мастера найду здесь.

— Ну не легко, согласен. Тогда попробуй начать бегать.

— Бегать? Наверное, это вариант. Можешь со мной?

— А почему нет... Могу, ничем ведь не занят. Завтра с утра начнём. И не уходи от вопроса. Ты о себе ничего не рассказала.

— Да нечего рассказывать. Я просто не из этих мест. И совсем не знаю, как выпутываться.

— А из каких?

Ника смотрела на юношу. Ей очень захотелось хоть кому-то рассказать, кто она. Но нет, Аргон запретил рассказывать.

"Как же сложно!" — помотала головой девушка.

— Я не могу сказать. Не настаивай. Но я не откажусь от твоей поддержки. Скажем так, я ничего не знаю о ведьмах, магах, целительстве. Я даже географию не знаю. И мне нужна помощь.

— Тогда хорошо. Но обещай, что как-нибудь расскажешь мне о себе, — дождавшись утвердительного кивка, Ушани продолжил с энтузиазмом. — Так, решено. С этого дня я буду тебя учить. Наставником стану.

— А ты дорос? Сколько тебе лет?

— Нормально мне лет. Знаю больше тебя. Ты даже читать не умеешь.

— Ой, не начинай!

— Так, расписание на завтра, запоминай: бег, гимнастика, завтрак, медитация, обед. Изучение географии мира, базовых мер безопасности, вечерняя тренировка, ужин... — загибал пальцы Ушани, — Надеюсь, поняла?

— А справимся? — без энтузиазма уточнила Ника.

— Конечно. Ты же ничем не занимаешься, и я тоже. Всё успеем. А пока пошли, давай вернёмся. Планов много. А день только начался.

— Пошли, — обречённо выдохнула Ника. Вдруг девушка, хлопнула себя по шее. — Комар укусил, что ли.

— Ещё раз? Что ты сказала? — встревожился Ушани.

— Что-то кольнуло, комары у вас летают?

— Что такое комары? — осторожно уточнил юноша.

— Ну, те, кто слегка сосут кровь, такие мошки, очень маленькие, — прищурившись, будто темнеет в глазах, говорила Ника, и уже словно заплетающимся языком добавила, — Какое странное ощущение, будто плыву.

Ушани изучающе смотрел на Нику. Потом быстро развернул ее, прерывая сопротивление, и внимательно начал осматривать место "укуса".

— Давай к Тиару. Живо!

Не дожидаясь согласия, он потянул ее к лекарю, даже не обращая внимание на слабые возражения.

Тиар находился на первом этаже.

— Помогите, Нике плохо, — крик Ушани заполнил весь коридор.

Тиар тут же оказался рядом с ними.

— Что случилось? — одновременно с вопросом Тиар осматривал девушку. В этот момент Ника пошатнулась, отчего Ушани и Тиару пришлось ее подхватывать.

— Это похоже на ядовитую присоску. Ника жаловалась, что ее укусили. А после вела себя, будто пьяная, — скороговоркой выговаривал Ушани.

Развернув девушку, Тиар быстро осмотрел её затылок и шею.

— Эленири, бес тебя бери! Сказал же! Ушани, присмотри за Никой.

Тиар оставил подопечную на руках ничего не понимающего Ушани. Сам же, перепрыгивая через ступеньки, направился вверх по лестнице.

В комнату Эленири он ворвался, как ураган. А за ним вбежали все, кто был в это время в общем холле.

Женщина лежала на кровати, а вокруг нее играли волны энергии. Над Эленири видна была проекция её тела. И уже, обтекая проекцию, виднелись импульсы движения энергии. Из середины тела энергия двигалась по меридианам одной половины тела, полностью опустошая вторую.

Тиар замер, разинув рот.

— Крадник у самой себя, вот что с тобой сделали. Как красиво отомстили, — ошеломленно констатировал он.

Через несколько секунд проекция стала разрушаться. А после неё сила разрушения опустилась на физическую оболочку тела. Первыми на ней разрушились рунные замки, за ними стали сниматься защитные обереги. Тело, лишённое защиты, стало утрачивать молодость. За доли минуты молодая красивая девушка превратилась в старуху.

Эленири открыла глаза. Видя ошарашенное лицо Тиара, она посмотрела на свои руки. Медленно приходило осознание, что она смотрит на старческую, сморщенную и покрытую пятнами кожу. Выражения лица сменялось маской ужаса, а следом по комнате разнёсся крик отчаяния.

Старуха вскочила и бросилась к зеркалу. Не понимая происходящего, она смотрела на куски седых волос, безжизненной массой торчавшие в разные стороны, ощупывала иссушенную и пигментированную кожу лица.

— Все годы обрушились на тебя. Что ты наделала, Эленири?

Женщина села на пол и завыла в голос. Она ничего не говорила.

Весь остаток дня по лечебнице гуляли слухи, нервные целители и любопытные зеваки.

Младшие помощники лекарей пытались разогнать всех по комнатам, но их просьб хватало ровно на несколько минут. А как только все расходились, пациенты тут же снова выглядывали в коридор и заговорщицки переглядывались. В комнате Эленири находились мастер Магибус и лекари. Иных в комнату не пускали. Но и они выходили оттуда растерянные.

Кто-то слышал разговоры и разносил их по всей лечебнице.

"Вся накопленная энергия враз испарилась".

"У неё откат на крадник у самой себя".

"Она наконец-то получила по заслугам".

"Отчего все произошло?".

"Опять перед Верховной ведьмой пыталась доказать превосходство?".

Пока по лечебнице гуляли слухи, Ника спокойно спала у себя в комнате. Ушани все время ходил вокруг неё, переживал и нервничал. Лекарь Тиар забежал на две минуты, провел своими руками у висков девушки, задал вопросы.

— Так, Ушани, просыпалась Ника? Говорила что-либо?

— Как уснула, так и не просыпалась.

— Ничего не поменялось?

— Нет.

Присев рядом, он внимательно осмотрел её.

— Хорошо. Посиди с ней. Если будут изменения, зови меня.

— А что с ней?

— Думаю, что с ней, как раз, всё в порядке. Просто отравление. Присоска была с алкоголем. Отоспится и, максимум, будет страдать от похмелья.

— А кто не в порядке?

— Эленири не в порядке. Но она сама виновата. Лечебница не даст паразитировать, ты же знаешь. Но не переживай. Побудь тут. Если Ника проснётся — смело идите на ужин. А если нет, то сегодня Ника отдыхает. Завтра у неё будет болеть голова от алкоголя.

— С ней всё хорошо?

— Да, просто ядовитая присоска, ты прав. Но учитывая, что вы под защитой, вам беспокоится не о чем, — сказав это, Тиар ушёл.

Девушка спала, как младенец. Ушани провёл в комнате Ники до вечера. Сидя кресле он внимательно за ней наблюдал. Вот Ника начала ворочаться и, наконец, открыла глаза.

— Что произошло? — прохрипела девушка голосом старухи.

— Тебя отравили в попытке забрать часть энергии. Крадник на молодость. Но на тебе ритуал так дал сбой, что вся лечебница на ушах. Не объяснишься? — тихо спросил Ушани.

— Ой жешь, голова болит, — простонала девушка, обхватив голову руками. — Что со мной произошло?

— Тебя опоили, но не сильно. Тут не расскажешь в двух словах. И за это кто-то пострадал.

— Кто? И как?

— Эленири. Но с ней лекари.

— Сильно?

— Не знаю, — мотнул головой Ушани. — Кто ты, Ника? И откуда? На темную не похожа, на ведьму тоже нет. С магией не связана. Тогда почему ритуалы на тебе не работают? Если и работают, то не так?

— Я из другого мира, Ушани, — выдохнула Ника, тяжело вздохнула и пожала плечами.

— В смысле?

— Да без смысла. — Ника откинулась на подушку и закрыла глаза руками, выдержала паузу и продолжила. — Я из другого мира. Я как-то прошла через материю тонкого мира, Лес душ и попала сюда. Вот как-то так мне объяснили.

— Ого-го!!! Как тебе удалось?

— Да что вы все так удивляетесь? Что такое Лес душ?