Черт. Черт. Черт.

Спокойно, Мина. Это просто иллюзия. Тем более ты программист, ты знаешь, что запрограммировать можно что угодно. Ты не физик и тебе плевать на законы.

Убеждения отвлекают и это срабатывает — я перестаю медленно погружаться. Испытываю огромное облегчение, потому что я увязла уже выше коленей. Пытаюсь выбраться, но от каждого движения проваливаюсь только глубже.

«Я тут, Маленькая» — слышу голос Кайда в голове и в первое мгновение мне кажется, что у меня начались галлюцинации.

Все же пытаюсь поднять одну ногу, но вторая еще сильнее утопает в огненной почве.

«Кажется, я сейчас утону в огне» — отвечаю галлюцинации и стараюсь не впасть в панику.

«Это все игры разума, Мина. Огонь — это просто стихия. Ты справлялась с ней раньше. Это легко. Просто попробуй»

Я стараюсь пропустить эту простую мысль через себя, закрепить ее на уровне уверенности. И только тогда снова пытаюсь контролировать окружающую меня реальность. Не дергаюсь и просто позволяю стихии вытолкнуть меня обратно на поверхность. Ладони вспыхивают, и кажется, словно пламя ластиться. Я отдаю отчет в том, что оно не живое, но это все равно заставляет меня чувствовать себя укротителем дикого зверя.

И, едва ли не впервые в жизни, победителем. Будоражащее до глубины души чувство.

А в следующее мгновение огненная почва под ногами исчезает, и я проваливаюсь, погружаюсь с головой в ледяную воду.

Успеваю подумать, что хорошо, что я не умею дышать, иначе захлебнулась бы, как вода забивает ноздри и меня накрывает паника. Я пытаюсь всплыть, но понятия не имею где верх, а где низ.

«Это все не настоящее, Мина, — шепчет Кайд. — Ты в Араване и ты можешь дышать. Успокойся, Маленькая. Дыши.» — он раз за разом повторяет эти слова, пока наконец их смысл не доходит до скованного паникой мозга.

Я перестаю бессмысленно молотить руками и ногами и замираю.

На какое-то мгновение кажется, что чувствую на губах поцелуй Кайда, но когда распахиваю глаза, вижу только бездонную черноту. Несмотря на его уговоры, я боюсь дышать, и продолжаю задерживать дыхание.

«Умница» — снова слышу в собственной голове и мне слышится его облегчение.

«Я тебя слышу» — отвечаю.

«Я тебя тоже, — говорит и кажется, что с улыбкой. — Нам нужно еще немного времени. Ты отлично справляешься»

Я, наконец, расслабляюсь. И, кажется, я начинаю понимать законы этого мира, потому что когда я привыкаю к реальности, декорации меняются.

Тонны воды как-то разом схлынули, почему-то вверх, а я падаю в черную пропасть, дна которой не видно.

Встречный ветер рвет волосы, обжигает кожу, и я стараюсь не думать о том, что в любой момент могу встретиться с землей. Пытаюсь вдохнуть, но снова мое тело отказывается подчиняться.

«Все хорошо, Мина, — слышу голос Кайда. — Ты не упадешь»

Хочу сказать, что я уже падаю, но не могу даже мысленно выдавить ни звука. Словно мне сделали анестезию и я все чувствую, но не могу пошевелиться. Просто смотрю в пропасть и стараюсь не представлять стремительно приближающуюся землю, но она снова и снова, словно на повторе приближается, с каждым разом становясь все ближе.

«Не смотри вниз» — говорит Кайд, и я послушно закрываю глаза.

«Я не понимаю, что происходит» — Стараюсь говорить спокойно, но мне не удается контролировать мысли и получается жалобно.

«Это стихии, Мина. Твой разум выбрал воплощение стихий.»

«Значит будет еще земля?»

«Я не знаю. Осталось немного»

Я почти успокоилась, и даже получается сделать небольшой глоток кислорода, но декорации снова поменялись, и я оказываюсь в оглушающей темноте, тишине и холоде.

Я начинаю понимать, почему мой разум выбрал именно это и раз за разом отправляет меня переживать самые жуткие мои кошмары. Меня, которая всю жизнь из-за страхов стремилась слиться с тишиной и пустотой, заставляют раз за разом переживать именно это, доводя желание до апогея и навсегда отбивая охоту стремиться к этому. Потому что, понимаю я, тишина и пустота — это конец.

Я распахиваю глаза до максимума, но ни черта не вижу. Здесь я могу нормально дышать, но воздух спертый и с трудом проникает в легкие. Я лежу на спине — чувствую под лопатками неровную поверхность, комья земли и камни. Вытягиваю перед собой руки и натыкаюсь на стену. Судорожно ощупываю все вокруг и с ужасом понимаю, что я, кажется, под землей.

«Кайд?» — мысленный голос ровный, но это только оттого, что я старательно убеждаю себя в несуществовании всего этого.

«Я тут»

«Я в земле»

«Осталось немного. Ты молодец. Мы все тут очень за тебя радуемся»

«Все? Я слышу только тебя. Почему?»

«Ты успела перенять способности других чародеев, но не в полной мере. Ты можешь слышать меня, потому что мы крепко связаны, Мина»

Я улыбаюсь, а потом чувствую, как меня подбросило, вытягиваю вперед руки и понимаю, что места стало резко меньше. Меня снова подбрасывает, и я упираюсь локтями в пол, а запястьями в потолок. Снова резко вверх и я кричу, но крика не слышу.

«Кайд!»

«Тише, Мина»

«Стены сужаются!»

«Ты в безопасности»

Черт. Черт. Черт! Делаю судорожный вдох.

И вдруг все исчезает.

Я распахиваю глаза, натыкаюсь взглядом на безумную улыбку незнакомца, и новый крик застревает в горле.

Кайд

Я опоздал.

Я стою и пытаюсь осознать эту простую на первый взгляд мысль.

Кажется, это произошло одновременно — я перестал ее чувствовать и в то же мгновение переместился туда, где оставил. Но каким-то образом я все-таки опоздал.

«Что с ней?» — слышу обеспокоенный голос Макса, но не могу ответить даже мысленно.

Просто она… исчезла?

«Кайд?»

«Кайд, что с Миной?»

Один за другим они перемещаются, встают рядом, ждут от меня ответа или действий.

Как я мог? Как я допустил это?

«Она исчезла⁈ Где она?» — и этот вопрос Сеиры выводит меня из ступора. Злость накрывает резко, красная пелена застилает глаза, руки сжимаются в кулаки и когти пронзают ладони. Боль приводит в чувства, и я частично трансформируюсь.

Я уверен, что она где-то тут. Если ты не чародей, с этого мира нет ни входа, ни выхода. А значит, где бы она не была, я ее найду. Втягиваю воздух, находя любимый аромат, сконцентрированный в том месте, где она стояла еще несколько секунд назад.

Разнесу чертов Араван, по кускам разберу, но найду.

А когда улучшенное обоняние распознает еще один, грубый мужской запах давно немытого человеческого тела, я окончательно зверею. Зверею в прямом смысле. Трансформируюсь до состояния ходьбы на четырех лапах и приникаю мордой к земле, втягиваю ее ноздрями, иду по следу, сбиваюсь, теряю сладкие аромат Мины, возвращаюсь и снова беру след.

Я сейчас как никогда близок к тому, чтобы как животное растерзать любого, кто встанет на пути, но мне не мешают, и я мечусь на отрезке в несколько метров просто потому, что вдруг понимаю — Мина растворилась в воздухе.

Приглядываюсь к следам на рыхлой почве и замечаю, что они ведут в одну сторону от кромки леса. Но не ведут обратно.

Растерянно замираю. Нелепая, невозможная догадка просачивается, растекается по позвоночнику, и я с ужасом взираю на то место, где обрывается след Мины.

«Это один из нас?» — растерянно смотрю на частично трансформированного, стоящего немного в стороне Макса.

Сначала он не понимает, но быстро складывает два и два, и я вижу секундную растерянность на лице друга, неверие, осознание и как в отражении шок.

Под словами «один из нас» я не имел в виду нашу десятку, мы все были связаны, стояли на своих местах и не могли быть одновременно там и тут. Но то, что здесь было использовано умение чародеев — очевидно. Просто потому, что ни в одном мире люди не умеют перемещаться в пространстве.

«Не может быть» — шепчет Айлин, напоминая мне, что мы тут не одни.

И новое понимание, что я могу искать Мину до самой смерти и не найти. Потому что мы искали остальных исчезнувших чародеев. Мы все их искали все это время. И найти теперь Мину…