— Иди ко мне, — тяну ее за руку, и Мина безропотно обнимает в ответ, прижимается, и я в которой раз хочу ускорить ее осознанный оборот. Она слишком хрупкая и уязвимая. Такая маленькая.

— Долго вы там? — кричит Елена, и я готов оторвать ей голову, — у нас дела вообще-то и мы тут ненадолго!

Я передумал отрывать ей голову, пожалуй, я пожму ей руку. Мина разделяет мои чувства и я слышу вздох облегчения. Сейчас мне не нужно быть драконом, чтобы чувствовать ее волнение — оно большими буквами написано на ее лице.

Когда мы возвращаемся к остальным, Калеб просит Мину показать им стихии. Она беспомощно оборачивается на меня, и снова я борюсь с порывом всех выгнать. Но, стоит признать, в его предложении есть смысл. Со стихиями Мины по комнате распространится еще больше нужной драконам для пробуждения магии.

Вздыхает, вскидывает руки, и я пытаюсь сдержать улыбку. Это мило, потому что чародею не нужны никакие жесты, но Мине только предстоит этому научиться.

Стихии в ее исполнении следуют одна за другой, и в этот раз Мина не сдерживается, щедро разливает в воздух силу, наполняет магическими потоками все вокруг. На четвертой стихии один за другим вспыхивают глаза впитывающих с затаившим дыханием магию чародеев.

Мина не смотрит, сосредоточенная на собственных руках, а я сам чувствую новый прилив сил дракона, который ворочается под кожей, впитывая щедрый подарок.

«Не вздумайте оборачиваться» — предупреждаю мысленно.

«Не рычи на нас, мы же не идиоты, — Елена посылает мне негодующий взгляд, — я и без оборота чувствую себя монстром. Девочка еще совсем не готова»

«В точку» — бормочет Аникей.

«Хватит обсуждать Мину» — шипит Сеира.

«Вообще-то мы нас обсуждаем» — парирует Елена.

Когда представление с магией заканчивается, Мина поднимает голову и вздрагивает, натыкаясь на девять пар красных глаз. Малышка не замечает, что и у нее цвет глаз давно изменился.

— Все хорошо, — шепчу на ухо, успокаивающе поглаживая плечи.

«Мы уходим» — предупреждаю.

Можно было бы попросить уйти остальных, но решаю дать им шанс «добрать» наполнившую эфир магию.

«Сегодня нужно закончить с Араваном, — говорит Макс и стискивает кулаки, пытаясь сдержать частичную трансформацию. — Ждем вас там»

Коротко киваю и растворяюсь в воздухе, пока не стало слишком поздно.

— Почему мы ушли? — спрашивает Мина, когда мы оказываемся на пляже.

— Тебе еще рано видеть то, что происходит сейчас в пещере.

— А что там происходит?

— Восемь чародеев в частичной трансформации, — поясняю коротко, но надеюсь достаточно красочно.

Мина замолкает.

— Да, наверно, лучше подождать тут, — говорит через минуту. — И они все обратятся в драконов?

Я качаю головой.

— Возможно Макс с Еленой, потому что какое-то время вы находились почти рядом, на территории замка, но это произойдет точно не в нашей пещере, возможно на крыше. Остальным нужно больше времени. Но частично обратятся все. Ты хорошо постаралась, — добавляю с улыбкой.

В ответ Мина только смущенно пожимает плечами.

Отшельник

После того, как драконы ушли, Отшельник до болезненных вспышек за зажмуренными веками заставлял свою память работать. Та подчинялась неохотно, со скрипом, провоцируя очаги острой боли в тесной черепной коробке.

Единственная возможность найти оставшихся драконов не случайно — разгадать новое место их обитания. А все, что он о них знал — их одежда.

Черная одежда мужчины ни о чем сказать не могла, такую носят во многих мирах. Но вот девушка одета… знакомо. Словно он где-то уже видел эти тряпки, похожие на форму.

Ему потребовалось полдня, чтобы вспомнить о состоявшемся несколько столетий назад громком открытии Араванского Университета. Единственное место, объединяющее множества миров.

— Ну конечно же, — пробормотал в пустоту, лихорадочно шаря взглядом по покрытому слоем грязи полу. — Конечно же Араван.

Вспомнив, как дракон защищал дракониху, пытаясь оградить ее, спрятать за своей спиной, у него созрел план. И для этого придется постараться снова стать похожим на человека, ведь какое-то время он должен оставаться незаметным.

Впервые за годы, отшельник сбрил бороду, обнажая молодое лицо со старческими глазами. Голову обрил тоже. В деревне разменял магические эликсиры на добротную, хоть и ношенную простую одежду.

Рассматривая себя в осколке зеркала, провел черными от грязи ногтями по гладкому подбородку.

Отшельник неспеша — торопиться некуда, впереди целая вечность — спустился в подвал и прошелся вдоль пыльных полок.

Эликсиры и алхимические формулы казалось навечно были выбиты на подкорке сознания, то единственное, что казалось действительно важным. Добытые собственным умом знания — то, к чему он пришел своими силами, даже если ради этого пришлось пленить драконов и как паразиту высасывать их бессмертие.

Дойдя до небрежно сваленных на дальней полке мешочков, набитых порошком, отобрал наименее ветхие и аккуратно рассовал по карманам. На другой полке отыскал оставшиеся, тщательно обновляемые магией амулеты подчинения. Для их использования еще рано, но драконы хитры и умны, а потому нужно всегда быть наготове. Лучше их переоценить.

Ему нужно было найти еще один амулет, но он не смог. И что еще хуже, не смог вспомнить формулу.

Он хотел незаметно повесить его на девчонку, напугать драконов, разворошить их ленивое существование, чтобы ее спрятали в своем логове и привели его прямиком к озеру, но теперь придется немного скорректировать план.

Он помнил, как поставить печать слежения на эфирное тело дракона, но на это требовалось время, которое ему еще нужно выиграть.

Кинув прощальный взгляд на укрытую артефактами от постороннего глаза сферу, вышел из подвала, плотно закрыв за собой дверь.

Достал из кармана мешочек с порошком телепорта, обозначил мысленно конечную цель, размахнулся и ударил об пол, исчезая в клубах пыли в этом мире, чтобы в следующее мгновение появиться в Араване. Он метил на университет, но оказался на границе леса. Между ним и замком пролегало испещренное глубокими бороздами и провалами поле.

Отшельник хотел было выйти из тени деревьев, чтобы проникнуть на территорию университета и отыскать девчонку, но застыл, не веря собственным глазам. Она сама стремится в ловушку!

Нужная ему дракониха стояла немного в стороне и внимательно слушала вещавшего что-то дракона.

Отшельник затаился, выжидая, вдруг девчонка останется одна.

Торопиться некуда.

Времени много.

Несколько часов назад

Мина

Мы в воде, на самой границе защитной сферы.

Я вижу, как хрустально-голубой цвет одного моря сменяется темно-синим другого, словно кто-то поставил невидимую заслонку, не давая смешаться двум таким разным водам.

Мы купаемся уже довольно долго. Соленая вода хорошо поддерживает тело, а Кайд с помощью магии задает направление, так что мне вообще не надо напрягаться чтобы плавать. Очень непривычно ощущать воду обнаженной кожей, без клочка ткани вообще, но я расслабленно лежу на поверхности воды и смотрю на лазурное небо, щуря слезящиеся от ослепительного солнца глаза.

Кайд сказал, что у меня есть время немного перевести дух, а потом должна состояться моя инициация в Араване.

Кайд сказал, что ничего сложного нет, но из-за того, что времени на мою подготовку мало, всю работу за меня сделают остальные чародеи. А я в свою очередь должна буду не сопротивляться, пока мои тонкие тела не будут крепко связанны с ними на всех доступных слоях реальности.

Еще он сказал, что инициация для всех предстает по-разному, поэтому он не может сказать, что именно я увижу и где окажусь. Точнее, что подбросит мне мое подсознание.

— Если бы ты проходила инициацию в нашем мире, то объединилась бы не только с нами, но и с остальными драконами в одну глобальную сеть. Это была бы не такая глубокая связь как с ближайшей к тебе десяткой, не настолько тесная, но все мы были как единый организм. — В голосе его проскальзывает ностальгия и я понимаю, как на самом деле одиноки оставшиеся. И я теперь одна из них.