Но девчонки интересовались не им, а журналистами.

— Как думаешь, нас будут снимать крупным планом?!

— Не дай Бог – я не накрашена!

Суета захватила женскую раздевалку, и Алина заметила, что даже Вера достала из сумки помаду.

К чему это – это не конкурс красоты.

— Не старайся даже, — рядом с Верой оказалась гадина-Полина. Прекрасна, как и всегда. Облегающая форма и идеальный макияж. Хлопала длиннющими ресницами, а пухлые губы кривились в усмешке. — Тебе ничто не поможет, смирись, Любимова.

Вера замерла, испуганно наблюдая, как даже незнакомые девочки в раздевалке поглядывают на нее с ухмылками. Убирает помаду обратно, отводя взгляд. А Полина, довольная собой, фыркает и уходит.

— Ненавижу её, — бурчит Вера, когда подходит Алина.

— Забудь о ней. Сорев…

— Знаю я, — перебила Вера резко, а потом сразу же стушевалась. — Прости… Я просто волнуюсь.

Вера застряла в том возрасте, когда на школьные придирки можно только расплакаться. Алина вздохнула и не собиралась об этом говорить – Полина могла бросаться колкостями сколько угодно, на поле она окажется неудачницей. Разве что-то, кроме этого, имеет значение?

Поэтому Алина не понимала, что Вера расстраивается. Лучше бы тренировалась больше – тогда бы утерла нос Полине и не обращала внимание на её жалкие попытки задеть.

ГЛАВА 6.3 АЛИНА

Оставив Веру переодеваться в унылом настроении, Алина вышла в коридор. Одна из стен представляла зеркало в полный рост, давая возможно рассмотреть себя со всех сторон. Зеленая форма удивительно ей шла – любимый цвет с детства таковым и оставался. Майка с белой цифрой «1» и накинутая сверху белая ветровка, короткие шорты, длинные гольфы и затасканные временем кроссовки. Форма была подобна второй коже – в ней Алина чувствовала себя великолепно и могла бы ходить в ней каждый день. Мелкой так и делала, пока не износила шмотки до тряпок. А тренер проникновенно сказал, что спортивная клубная форма особенная и её стоит бережно хранить на полке от соревнования до соревнования.

Прозвучало первое объявление мужским холодным голосом диктора. Первые выступают в кроссе девушки, отчего у Али приятно вспотели ладони. Она прижалась к стене и разминала стопы, приподнимая и опуская пятки.

После женской половины следует мужская, а потом барьеристы. Алина раньше тоже участвовала в беге с преградами, но это не приносило ей такого удовольствия как простой бег.

Соревнование этой осени необычны – кроме борьбы за грамоты и медали, тут еще отбор в московский элитный спортивный клуб. Первую неделю будут отсеивать слабых для полуфинала, всех, кто занял последние места, отправят домой или на зрительские трибуны до конца сезона. А потом десять финалистов каждого забега отправят в финал, где они и получат заслуженный шанс. Почти месяц соревнований – едва ли не каждый день. Это ли не великолепно?

Алина ни капли не переживала. Она пройдет в десятку. А дальше – зависит только от нее.

Рядом началась неожиданная суета – проползло несколько журналистов с небольшой камерой. Они окружили, конечно же, Полину. Подружки были оттеснены и поглядывали на девушку с завистью. А та громко вещала, лицо чуть не трескалось от улыбки:

— Да, меня полноправно можно считать вторым Асом Атлантов, — говорила. — Пройти в финал для меня сущий пустяк – в прошлом году я взяла золото на зимних играх в…

Да, конечно, потому что Алина умудрилась заболеть и не поехала, как бы не отбивалась от заботливого отца и рационального тренера. Полина этой победой бахвалилась перед всеми, кто готов был слушать.

И сейчас строит из себя примерную красавицу, так мило строит глазки и не перебивает журналиста. Всего мгновение назад же сочилась ядом на несчастную Веру…

Алина стремительно отходит с места и успевает вклиниться перед камерой, к возмущению Полины, которое та выразила резко сжатыми губами и медленным морганием.

— Чт…

— И где тебя носит? — фыркнула пренебрежительно Алина. — Ты должна была почистить мою обувь еще десять минут назад, а теперь я должна выступать так.

— Чего?! Я не…! — Полина мгновенно залилась краской.

— Вы – Первый номер «Гармонии Ветра»?! — быстро переключился журналист, а оператор нагло приблизился к Полине, снимая её смущение.

— Да. Разве не заметно? — Алина улыбнулась, подмечая то, что на майке Полины был всего-то третий номер.

Та уже совсем готова была взорваться от злости и просто отпихнула камеру, ретируясь подальше. Алина отмахнулась от интервью, решив сбежать в раздевалку, откуда на нее посматривала Вера.

— Спасибо, — сказала она. Скромная улыбка украшала её лицо, а уныние пропало.

Алина махнула рукой.

— Пустяки. Надо же её спускать с небес на землю.

Вера рассмеялась.

— Это ты умеешь лучше всех.

— Бегаю я лучше всех, а остальное и тебе под силу. Не бойся отвечать ей, — произнесла Алина, проходя мимо за водой.

Раздался второй звонок о начале кросса. Нужно спускаться. Гул предвкушения нарастал в груди, и Алина поспешила на поле.

ГЛАВА 6.4 АЛИНА

Стадион успел преобразиться за то время, что они пропадали в раздевалках. Табло загорелось, площадка была подготовлена, за трибунами виднелись подготовленные зоны для судей. Те уже восседали в привычных костюмчиках и с красными бейджиками. Обычно столь официальные судьи в легкой атлетике не нужны, что им оценивать, если все определяет, кто и когда дошел до финишной черты? Но тут было все иначе – кроме того лысого мужчины пришли представители и других клубов, присматривая себе новичков. Алине нужно было лишь одно приглашение, остальное не волновало.

— Девочки, собрались, ничего не боимся, вы сто раз это делали! — наставлял Степан Павлович.

Вера рядом нервно глядела на трибуны – собралось не так много народа, но размах все равно мог напугать. Выставленные камеры, орущая поп-музыка, запах попкорна и холодный осенний ветер. Алина задрала голову, всматриваясь в серое, затянутое облаками небо. Это день всего лишь первой победы. Необязательно ему быть идеальным во всем, так?

Жеребьевка проходила без их участия, поэтому девушек проводили к стартовой прямой. Алина приглядывалась к другим девушкам – с некоторыми была знакома, потому здоровалась, а другим лишь кивала. На нее смотрели с опасением – они не могли её не знать, Алина была звездой легкой атлетики последние два года, как перешла в старшую лигу. Её место было прямиком по центру, где оставалось лишь размяться и ждать.

Красная дорожка впереди, разделенная на несколько белых линий. Бежать всего километр – сущий пустяк, даже не оббегут треть стадиона. А ведь в финале им придется сделать целых два круга! Алина предвкушала это сильнее всего.

Вера стояла с краю и взглянула взволнованно. Алина ей ободряюще улыбнулась. Та переживает лишь из-за толпы и внимания, если бы Веру волновала победа, её бы тут не было. Она знает, что не сможет вырвать её у Алины.

— На старт! — дана команда занять позицию.

Музыка затихла, сработал щелчок фотоаппарата. Фотографа отогнали от линии, девушки замолчали и замерли, а судья-стартер появился рядом. Никакого флажка, он сжимал сигнальный пистолет. От этого в Алине зарычало нетерпение – ей хотелось уже скорее ощутить ветер и коснуться финиша. Скинула ветровку и отставила в сторону воду.

Она медленно потянулась, вытягивая руки и поворачивая шею, слыша её тихий хруст. Наклон вперед и касание коленом земли. Чуть приподнимает его, ставит по обе стороны ладони, приподнимает пальцы и подбородок, смотря лишь вперед. Финишная черта была видна отсюда. Черно-белые клетки и яркая красная лента.

Гробовая тишина – лишь тяжелое дыхание соседок по обе стороны.

— Внимание!

Алина оперлась на сильную ногу, чтобы начать бег с нее.

Все замерли в ожидании.

— МАРШ! — хлопок сигнальной ракеты и все началось.

Мир пришел в движение – Алина сорвалась с места и понеслась ветром.