— Да, — Лейла непонимающе посмотрела на него. — А в чём дело?

— Я принимаю яд оборотней, чтобы усыпить дракона и сойти за человека, — негромко сказала я и подняла взгляд на Луи. — Полагаю, она может быть в курсе происходящего?

— Да, но… — начал было Луи и осёкся, потому что я заговорила дальше:

— Это значит, что никто не должен чувствовать его запаха. В академии я занимаю место, выделенное для человека, а не дракона. Скажи, пожалуйста, как ты это почувствовала?

Лейла, казалось, немного смутилась.

— Тут кое-что произошло недавно… — сказала она, опустив взгляд. — Наверное, из-за этого мои чувства обострились. Мне пришлось объединить потоки силы двух драконов, пропуская через себя их магию, как фильтр. Впрочем, это долго объяснять. Думаю, дело в этом и вряд ли у кого-то ещё будет подобная ситуация.

Мы с Луи переглянулись, но я не смогла услышать его мыслей. Лишь увидела чуть потемневшие глаза и опустившиеся брови.

— Спасибо, Лейла, — сказал он и подошёл к столу, чтобы переложить учебники в саквояж, подготовленный для этого заранее. — Я правда тебе очень благодарен. За всё.

— Мы ещё увидимся, — улыбнулась она. — Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе.

Он усмехнулся и кивнул. Взгляд Луи мгновенно потеплел, и я отвела взгляд, почувствовав неожиданный всполох ревности. Несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от этого наваждения.

— Извини, что мне пришлось занять твоё место, — тихо сказала я, когда Луи отошёл к двери вместе с саквояжем. — Это всё произошло так быстро.

— Луи сказал, тебе нужна была защита, поэтому ты и согласилась на его предложение. Мне известно, как это бывает. Так что, — она коснулась моего плеча, — желаю тебе счастливой семейной жизни. Он неплохой парень.

— Тебе тоже удачи. Эйра мне немного рассказала о… своих братьях.

Лейла немного отпрянула. Её бледные щёки, казалось, побледнели ещё сильнее, но она кивнула:

— Спасибо тебе.

Молчание между мной и Луи затянулось на несколько минут. Мы вышли из общежития, преодолели часть парка, а когда переходили по мосту через ручей, я остановилась и положила ладони на ограду.

— Мне кажется, ей нужна поддержка, — заметила, глядя на то, как вода бежит, огибая округлые камни. — Ты знаешь, что случилось?

— Она ничего не говорит. Думаешь, я не заметил, что она на призрака похожа?

— Ты говорил с ней? Когда?

— Сегодня утром. Вчера её не было в общежитии, и на сообщения она не отвечала…

— Почему ты не сказал мне, что будешь с ней встречаться?

— А почему тебе это важно?

— Потому что я — её копия. И мне стоит знать о таких подробностях.

— Вы бы всё равно не пересеклись.

Я промолчала, хотя была уверена, что он должен был предупредить меня о встрече с девушкой, на которой он чуть не женился. И вообще — с любой девушкой.

— Ладно, не важно. Это в прошлом. Но теперь я — твоя законная супруга. И хочу быть в курсе того, что может повлиять на мой статус.

— Как скажешь, дорогая, — усмехнулся он и снова бросил на меня косой, пристальный взгляд.

— Мне не нравится, что ты встречаешься со своей бывшей невестой наедине. Но мне нравится, что ты умеешь быть заботливым.

— Тогда позволь мне проявить заботу и пригласить тебя на ужин, — сказал он, перехватил правой рукой саквояж и подставил мне левый локоть. — Кстати, об ужине. Забыл тебе сказать, что сегодня у нас знакомство с соседями.

— Хорошо, — кивнула я и сделала медленный, глубокий вдох.

Когда-нибудь всё это должно было закончиться. Нужно только переждать первые дни и освоиться, а потом — можно было наслаждаться спокойной жизнью адепта академии драконов.

По крайней мере, тогда мне казалось, что именно так всё и будет.

— Ты уже познакомился с соседями? — спросила я, когда мы подходили к нашему дому. Свет внутри не горел, стояла глухая тишина, и даже сверчки уже не трещали в темноте. — Я их за всё время ни разу не видела. И прошлой ночью они не вернулись домой.

— Да, пересекался сегодня, пока ты была на конференции. Они ездили на два дня к родителям девушки, которые живут в Кайтауне, вот мы и не пересеклись.

— Вот как, — протянула я и подняла взгляд на неожиданно чистое звёздное небо.

— Улыбнись, Элли, — Луи приобнял меня за плечи. — Ты чего смурная такая? Всё прошло удачно, доклад позади, перевод тоже оформлен успешно. Надо радоваться!

— Прости, — я попыталась улыбнуться. — Наверное, это нервы.

Он хмыкнул.

— Спорим, я смогу тебя развеселить так, что ты забудешь про свои нервы?

Я смерила его взглядом.

— А что будет засчитано за веселье?

— Ты будешь смеяться и забудешь о том, что вынуждена скрываться под чужим лицом.

— Не думаю, что это возможно, — я с улыбкой покачала головой. — Мне приходится скрываться уже довольно долго, так что…

— Спорим?

— На что? — я вскинула бровь.

— Если победа будет за мной, ты прилюдно меня поцелуешь.

— И почему ты выбрал именно это?

— Потому что ты этого точно не сделаешь, — хмыкнул он. — А тебе нужно привыкать быть моей женой.

— Ладно. Тогда если победа будет за мной, ты перестанешь целовать меня и ограничишься только прикосновениями.

— Думаешь, никто не заподозрит нас во лжи?

— Постарайся сделать так, чтобы не заподозрили.

Он сощурился и протянул ладонь.

— По рукам.

Я ответила, сжав его ладонь, и мы несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Уголки его губ дрогнули.

— Но прикосновения означают, что ты можешь сидеть у меня на коленях.

Я поджала губы и кивнула:

— Это мне в голову не приходило.

— Ничего удивительного. У тебя ведь никогда не было не то что мужа, а даже парня.

Я вспыхнула, но сдержала порыв резко осадить его, и спокойно уточнила:

— Почему ты так решил?

— Мы спали в одной постели, — напомнил Луи. — Запах твоего смущения был настолько красноречив, что я не мог его не заметить.

— Ясно, — холодно ответила я и, больше не обращая внимания на своего супруга, приложила браслет к двери. Плетение внутри срезонировало, и дверь открылась сама собой.

Внутри было темно и тихо. Дом казался безжизненным, словно в нём всё ещё никто не жил. Но стоило мне пройти в комнату, как свет резко включился, а из-за углов и мебели появилось десятка два незнакомых людей.

— Сюрприз! — прокричали они, и под потолком появился плакат с надписью «С днём свадьбы!»

Я опешила и медленно обернулась на Луи. Он стоял в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку, и, скрестив руки на груди, усмехался.

— Что это? — спросила я.

— Луи нам обо всём рассказал! — сказала драконица с пухленькими розовыми щёчками и длинной косой каштановых волос. — У вас даже праздника не было! Поэтому мы все вместе решили устроить в вашу честь вечеринку!

— Вечеринка! — крикнул кто-то, и остальные заулюлюкали в ответ.

Я снова обернулась на Луи:

— Так это ты всё организовал?

— Надо признать, устраивать вечеринку в собственном доме куда удобнее, чем в комнате общежития, — ответил он, закрывая дверь. — И места больше, и никто не будет жаловаться на шум. — Потом Луи раскинул руки в стороны и крикнул: — Да будет веселье!

Все подхватили — и тут же где-то заиграла музыка, зажглись огни, развешанные под потолком, а когда я прошла в нашу просторную гостиную, обнаружила, что стойка между кухней и остальной частью была заставлена закусками, бокалами и напитками в глубоких чашах.

— Когда ты последний раз танцевала, любимая? — спросил Луи, улыбнувшись с таким коварным очарованием, что я едва узнала его. Он взял меня за руку, а свободной ладонью притянул к себе, положив её на мою талию.

— Что это всё значит? — тихо спросила я, подчиняясь его неспешному шагу.

— Что пришло время отпустить заботы, — прошептал он над самым моим ухом. — И легализовать твоё присутствие в академии. Мои друзья должны быть знакомы с моей женой.