— Но ведь я уже знакома с твоими друзьями.

— Это была только малая часть.

— Луи, познакомь нас с женой-то, — кто-то хлопнул моего супруга по плечу, и он отстранился от меня.

— Конечно. Народ! Прошу любить и жаловать, это Элли!

Снова аплодисменты и улюлюканье. Я выдержала небольшую паузу, одарив всех взглядом, а потом присела в аккуратном реверансе.

— Рада стать частью вашего общества, — произнесла я грудным, поставленным голосом. — Надеюсь, мы с вами подружимся, дамы и, конечно, господа.

Трое драконов переглянулись и, подняв бокалы, засвистели.

А в следующий момент Луи снова притянул меня к себе и повёл в танце по нашей гостиной. Диваны, кресла, столики — всё было отодвинуто к стенам, и места было вполне достаточно для легкого, спокойного парного танца.

— Ты им нравишься, — прошептал Луи. — Вот увидишь.

— Кажется, я просила предупреждать меня о знакомствах.

— Да, но ведь они не мои бывшие невесты, — подмигнул он. — Просто будь собой.

Я чуть не рассмеялась в ответ. Будь собой! Да если бы он только знал, что говорит! Если бы я была собой, меня бы давно изжили с этого света! Так или иначе. Сейчас я хотя бы могу быть частью этого общества.

— Слушай, брат, я конечно, понимаю, вы только поженились, но уступи супругу на один танец, дай познакомиться.

Эти слова произнёс незнакомый мне огненный дракон. Луи крепко прижал меня к себе и недоверчиво уточнил:

— Просто познакомиться? Для этого не обязательно танцевать.

— Да ладно тебе ревновать, — хмыкнул тот и взял меня за освободившуюся руку. Луи усмехнулся и ослабил хватку, позволив другу крутануть меня на месте. Я и моргнуть не успела, как оказалась в руках статного огненного дракона с короткой причёской алых волос и яркими зелёными глазами.

— Вы не очень-то скромны, — заметила я, подстраиваясь под его шаг и стараясь не косить взглядом в сторону своего супруга.

— Скромность не красит, — ухмыльнулся он, и я невольно отметила ширину его скул и подбородка. Луи обладал более элегантными, благородными чертами, и тем импонировал моему чувству прекрасного. А этого дракона хотелось назвать «мордоворотом».

— Вы так считаете?

— Зачем так официально, принцесса?

Я невольно задержала дыхание и опустила взгляд. Но потребовалось лишь мгновение, чтобы взять себя в руки.

Просто совпадение.

— Хорошо, — легко согласилась я. — Давай без лишних почестей.

— Меня зовут Эрик, — сказал он, притянув меня к себе чуть ближе, чем следовало.

— Моё имя тебе известно.

— Элли, — он кивнул. — Но я буду называть тебя принцессой.

— Почему? — осторожно уточнила я.

— Потому что ты всегда такая… ну, знаешь. Держишься в стороне, ни на что не реагируешь, будто все мы не достойны твоего внимания.

— Разве мы раньше встречались?

— О, ты не помнишь? На той вечеринке, с которой нас разогнали, как тараканов. Мы тогда толком не успели познакомиться. Я думал, ты просто истеричка из соседней комнаты, а оно вон как вышло.

— Прости, что не запомнила тебя, Эрик, — ответила я, мысленно обещая себе, что этим же вечером заставлю Луи спать на коврике. Он продолжал издеваться надо мной, раз за разом ставя меня в неловкое положение.

— О, ничего, нам тогда не удалось даже поговорить. Луи занял всё твоё внимание, — он усмехнулся. — Теперь понимаю, что между вами происходило. Вы давно знакомы?

— Не очень, — уклончиво ответила я. — Мы старались не афишировать свои отношения.

— А, я понял! Вы же в соседних комнатах жили, вот и замутили по-тихой.

— Да, — я натянула улыбку. — Так и было.

— Жаль, я не успел первым. Значит, Луи уже забрал твою девственность, подлец. И ничего не сказал.

Я закрыла глаза, чтобы сдержать бурю эмоций. К счастью, яд оборотней подавлял не только моего дракона, но и запахи, связанные с эмоциями или телом. Оно не пахло больше ничем, иначе этот дракон быстро заметил бы неувязку.

— А что насчёт вас? — спросила я. — Как ты познакомился с Луи? Вы ведь довольно близки.

— Я сорвал его первую вечеринку, — расхохотался тот. — Устроил пожар! Мы потом знатно набили друг другу морды, но закончилось всё совместной попойкой и новой вечеринкой!

Я улыбнулась и всё-таки нашла взглядом Луи, который в это время стоял у стола, опершись о него одной ладонью, в другой держал бокал, а сам склонился над розовощёкой девушкой, что-то ей доверительно рассказывая.

Это было так на него непохоже. Всегда деловой и собранный, он преобразился полностью, и теперь, казалось, чувствовал себя среди множества гостей, словно рыба в воде.

Девушка рассмеялась, запрокинув голову, и коснулась его плеча. Луи улыбнулся в ответ обаятельной, хищной улыбкой, которую я видела в нём впервые. И что-то неприятно кольнуло под рёбрами.

— Это Иванна, — сказал Эрик, проследив за моим взглядом. — Ваша соседка. Не ревнуй, она тоже замужем.

Словно в подтверждение его слов, к Луи и Иванне подошёл высокий грозовой дракон в очках с тонкой металлической оправой и, положив руку девушке на поясницу, что-то негромко сказал. Иванна тут же повернулась к нему, и её лицо смягчилось так, как смягчается только при виде кого-то по-настоящему любимого.

— А это Рейден, — добавил Эрик. — Мару. Тихий, но башковитый. Собрал половину артефактов в этом доме, включая ту штуку, что сейчас играет музыку. А ещё успел перетрахать половину своего потока, прежде чем Иванна его усмирила. Уверен, что без ментальной магии не обошлось. Или приворотного зелья, чёрт её знает.

Значит, Иванна была с отделения Лоранов. И наверняка разбиралась в алхимии. Хотя мне она показалась человечкой с первого взгляда, но моё чутьё было притупленным, и я могла что-то спутать.

— Так значит, они и есть наши соседи, — заметила я.

— Ага, повезло вам. У нас в компании все обожают её стряпню. Хотя я каждый раз опасаюсь, что она и туда может подмешать какое-нибудь экспериментальное зелье. — Эрик хохотнул и выпустил меня из рук. — Ладно, принцесса. Возвращаю тебя мужу. Но учти, если вдруг между вами не заладится, я всегда к твоим услугам

Он подмигнул, довёл меня до стойки, где Луи уже разговаривал с кем-то другим, и ловко вложил мою руку в его ладонь.

— Держи свою драгоценность, брат. Целую и невредимую. — Потом взял со стойки наполненный бокал, поднял его в воздух, сказал: — За вас! — и одним глотком опустошил бокал.

— Я Рейден, муж Иванны, — представился тем временем наш сосед и пятернёй зачесал тёмно-лиловые волосы. — Извините, время вечерних новостей. Я ненадолго приглушу музыку.

— Рей, ну что ты в самом деле. Не надо мешать людям развлекаться.

— Ещё не поздно, — заметил Луи. — Давайте вынесем музыку на улицу, а здесь можно будет запустить вещатель.

— Добро, — усмехнулся грозовой дракон и быстро решил вопрос.

Половина присутствующих высыпала на наш внутренний двор, где Эрик зажёг в воздухе огоньки, а Рейден установил музыкальный аппарат. Часть осталась на кухне за закусками и разговорами, а часть расселась на диванчиках и креслах, устремив взоры к видеовещателю.

Подумав, я осталась у стойки, потому что действительно была голодна, а закуски, приготовленные Иванной, и в самом деле оказались изумительными.

— Ну что, тебе стало легче? — спросил Луи, протягивая к моим губам виноградину.

Я послушно взяла её зубками и неопределённо повела головой. Сейчас было не время устраивать очередные разборки. Только демонстративно отвернулась… и замерла, случайно посмотрев на установленный на стене вещатель.

Ошибки быть не могло. На плоской поверхности действительно мелькали образы Микеллы — маленького городка недалеко от столицы моего родного государства. Она была наполовину разрушена. Центральная башня больше не возвышалась над городом, людей на улицах не было — только птицы пролетали в небе.

— Элли? — обратился ко мне Луи и проследил за моим взглядом. — А-а. Да, это всё ужасно. Ты ведь училась на международных отношениях? Знаешь что-то об этом?