Отвечать на сообщения Хранителя Игры было не нужно. Мы просто получали задания и либо выполняли их и получали заслуженную награду, либо нет. Я знала адептов, которые вели разговоры о том, чтобы восстать против установленного в Даркхолле порядка и игнорировать приказы, но пока что от слов к делу никто так и не перешёл. Никому не хотелось быть первым, на кого обрушится гнев Хранителя, и я тоже не горела желанием выделяться из серой массы. Меня вполне устраивало моё положение, но чтобы его сохранить, мне нужно было непременно справиться с полученным заданием.

На то, чтобы спланировать ограбление века, ушло два дня. Того, что я знала расположение комнаты Нейтана, было недостаточно, ведь мне предстояло не просто проникнуть в неё, но и, не разбудив дракона, похитить с его шеи украшение.

Поначалу я хотела подсыпать что-то снотворное в еду Нейтана, чтобы ночью его не разбудил даже грохот канонады. Но драконы обладали превосходным нюхом. Отравить их или добавить что-то было практически невозможно, особенно тех, кто учился на безопасников. Те не только учились отличать яды по запаху, но и вырабатывали устойчивость ко многим из них. Поэтому мне пришлось положиться на удачу. Я не хотела думать, что сделает со мной Варгас, когда обнаружит пропажу. Вполне вероятен был вариант жестокой, изощрённой мести, после которой моя репутация будет окончательно уничтожена. И пусть я не рассматривала вариант покинуть академию, но вполне допускала такое развитие событий. Стоило ли это 125 очков рейтинга? Но в результате провала я могла оказаться на самом дне, и для некоторых адептов подобная участь была хуже смерти.

Я ничего не подмешивала в еду Нейтана Варгаса, но в то время, пока он был на ужине, я невзначай крутилась возле мужского общежития, исследуя обстановку и пути отступления. Даже если меня кто-то заметил, этому не придали значения. Таких поклонниц здесь встречали довольно часто, и многие из них не просто ошивались поблизости, но и пытались проникнуть внутрь. На их фоне я была безобидной.

Когда на кампус спустились густые вечерние сумерки, я приступила ко второму этапу своего плана. Сменив ипостась, взлетела вверх, на уровень последнего этажа общежития, где и располагалась комната Нейтана. Наверное, мне крупно повезло, потому что у него не было занавесок, и в лучах догорающего заката я смогла рассмотреть стандартную, в общем-то, обстановку. Но мне важно было знать точное расположение мебели, чтобы не споткнуться в самый ответственный момент и не поднять шум.

Запомнив всё до мельчайших деталей, я полетела дальше, надеясь, что мои действия не вызовут подозрений. Учитывая то, что никто меня не окликнул и даже не посмотрел в мою сторону, я сделала вывод, что у меня получилось. Однако впереди было самое сложное — проникнуть в комнату Нейтана и снять с него амулет, при этом каким-то образом не разбудив. Но отступать и отказываться от выполнения задания я не собиралась, поэтому ночью, когда кампус Даркхолла погрузился в тишину, я приступила к выполнению своего плана.

Тень от башни центрального корпуса легла на мою спину, когда я прижалась к холодному камню стены мужского общежития. Ещё по летнему тёплый ветер громко шуршал листьями, помогая мне в выполнении задания, ведь за этим шорохом я маскировала свои шаги.

Окно комнаты Нейтана было приоткрыто. Как и всякий ледяной дракон, он не выносил жары и духоты. Наверное, будь его воля, он ночевал бы на улице, за пределами погодного купола, где всё было покрыто толстым слоем снега.

Я усмехнулась, порадовавшись самонадеянности Варгаса. Он был так уверен в неприкосновенности своей берлоги, что наверняка и двери не запирал. Но мимо замков, что открывались только при помощи ключей-артефактов, мне точно было не пройти.

Подоконник тихо скрипнул под моим весом, и я замерла на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Внутри пахло дорогой кожей и чем-то, что исходило от самого хозяина комнаты, пряным и манящим, отчего у меня мгновенно подогнулись пальчики на ногах. С привлекательностью Нейтана Варгаса сложно было спорить, но он был слишком крупным и опасным хищником, чтобы я осмелилась к нему приблизиться. Мне казалось, что даже после единственной совместной ночи моё сердце останется навсегда обожжённым, и не собиралась рисковать.

Однако, в комнате хватало и других опасностей. Мо ё сердце колотилось с оглушительным грохотом, когда я приблизилась к кровати короля академии и нависла над ним, как какая-то каменная горгулья. Ни один мускул не дрогнул на красивом лице, и если бы у меня было чуть больше времени, я бы с удовольствием потратила несколько минут на то, чтобы просто полюбоваться безупречными чертами этого дракона.

Самым сложным было расстегнуть цепочку, учитывая, что замочек был спрятан где-то под длинными, немного растрепанными волосами. Вытянуть его наружу, ни за что не зацепившись, было тем еще испытанием и, казалось, я не дышала больше минуты, прежде чем у меня получилось. А потом все прошло на удивление легко. Несколько ударов сердца, и я сжала в ладони заветную подвеску, после чего, не дав себе времени на размышления, тенью метнулась обратно к окну.

На случай, если меня кто-то увидит, я немного изменила свою внешность. Но на пути мне никто не попался, зато, когда до женского общежития оставалось всего ничего, позади раздался рёв взбешенного дракона. Я сразу поняла, что это был Нейтан Варгас. Сердце рухнуло в пятки, и я, не разбирая дороги, помчалась через парк, наверняка наделав по дороге много шума. И когда чуть в стороне мелькнула крышка старого колодца, я, не задумываясь, бросилась туда.

В холодной, вонючей воде мне пришлось сидеть до самого рассвета. И лишь когда края старой каменной кладки окрасились золотом под первыми солнечными лучами, я позволила себе выбраться наружу.

Было еще слишком рано, чтобы кто-то мог меня заметить. Академия, погруженная в сон, была окутана густым утренним туманом, который иногда спускался под погодным куполом. Я без приключений пробралась в женское общежитие и, наконец, смыла с себя зловонную жижу, которой, кажется, успела пропитаться.

Уверенность в том, что теперь Нейтан Варгас ни за что не сможет меня вычислить, крепла с каждым мгновением. Я идеально замаскировалась. Тщательно подготовилась и безупречно выполнила задание Хранителя, за что получила заслуженную награду. Кажется, моя жизнь наконец-то наладилась, дела пошли в гору. После успеха я чувствовала себя способной на что угодно, и даже напевала какую-то песенку, намереваясь пойти на занятия, несмотря на бессонную ночь.

Украденное сокровище я спрятала в своей комнате, собираясь позже найти более подходящее место. Не то чтобы в Даркхолле практиковали обыски личных комнат, но ведь и сам Нейтан Варгас мог проникнуть ко мне в поисках своей собственности. Наверняка он поступил бы именно так, если бы не нашёл другой способ вычислить воришку.

Солнце практически встало, когда я вместе с другими адептками направилась в столовую. От меня, возможно, всё ещё немного пахло тиной, но никто не подошел спросить, как именно я провела ночь. В Даркхолле у меня не было подруг. Наверное, другим драконицам я казалась странной. Замкнутая, молчаливая, очень целеустремлённая. У меня был секрет, которым я не собиралась делиться, потому что он же являлся моим основным козырем в играх Хранителя.

Я могла по своему желанию менять свой облик. Не сильно кардинально, но достаточно для того, чтобы оставаться неузнанной или, наоборот, стать похожей на кого-то практически неотличимо. Это был родовой дар, и отец много лет назад предупредил, что лучше бы мне не распространяться о своих талантах, ведь ими могли заинтересоваться как спецслужбы Саргонов, так и обитатели самого дна Виригии. А оказаться в руках последних мне бы точно не хотелось. Поэтому, стараясь сохранить свою маленькую тайну, я не заводила близкие знакомства, но при этом не чувствовала себя в чем-то обделённой.

Результат последней игры должны были объявить утром, перед завтраком. Рейтинговая таблица висела в холле центрального корпуса, который был как раз на пути в столовую, и я, не в силах справиться с любопытством, свернула с дорожки, чтобы взглянуть на топ игроков.