*mia stella (ит.) — моя звезда

**mia luce (ит.) — мой свет

***non scappare (ит.) — не убегай

****piano, bella (ит.) — тише, красавица

Я замерла в нерешительности. Можно было воспользоваться моментом и перенестись на несколько метров вперёд, миновав оборотней, чтобы потом выбежать из переулка и попытаться добраться до площади. Но это было рискованно: оторваться от них будет сложно, особенно если гончие решат обернуться зверями. Пока что мне удавалось убежать только потому, что они не прибегали к своей силе.

Пока я думала, главарь медленно обернулся и бросил:

— Кто вы, синьоре? — спросил он, чуть склонив голову. Незнакомец прошёл во двор, и оборотни едва заметно расступились, пропуская его вперёд — но только затем, чтобы окружить теперь нас обоих.

— Луи Эван Варгас. А это — моя невеста, и мне очень интересно знать, почему она в таком виде в окружении… какой-то банды.

— Пиачере*****, — оборотень чуть склонил голову, выражая уважение, но не теряя достоинства. — Дантэ Ромэро, уполномоченный представитель фамилии Саблезуб.

— Как я и говорил — бандиты, — хмыкнул парень. Солнечный свет отразился от пролетевшего над нашими головами дилижанса, и я с ужасом узнала в нём того самого парня. Того, который напомнил мне Нейта. Того, с которым шла девушка, чью внешность я взяла на прогулку.

— Позвольте, каро синьоре, мы не преступаем закона. У нас есть честь и достоинство.

— Тогда как вы объясните это всё? — ледяной дракон скрестил руки на груди и подбородком указал на меня.

Я сделала резкий вдох и бросилась к нему, минуя оборотня.

— Милый! — выдохнула я, прижавшись к его груди. — Они меня так напугали!

Дракон приобнял меня за плечи, крепко прижав к себе, после чего снова вернулся взглядом к растерявшимся оборотням.

— Позвольте узнать ваше имя, мисс… — тягуче проговорил главарь, и дракон ответил вместо меня:

— Лейла Мариотт. У нас через два часа свадебная церемония, у меня и бумаги с собой есть. Желаете взглянуть?

— Прошу вас, — ответил оборотень, а я поспешно заговорила:

— Я как раз примеряла платье для церемонии, когда они ворвались в примерочную! Думала, меня продадут в рабство или… — я картинно всхлипнула. — Или чего похуже…

Тем временем дракон действительно подал какие-то бумаги оборотню, которые тот внимательно изучил.

— Должно быть, произошла некая ошибка, — заметил он, отдавая бумаги дракону. — Мы приносим глубочайшие извинения за то, что напугали вас. Хочу заверить, что у нас не было подобных намерений. Всё, что я хотел — это узнать ваше имя… и увидеть ваше лицо.

— Когда хотят узнать имя, в примерочную к девушке не входят, — жёстко сказал дракон, и я почувствовала, как вокруг всё похолодело.

Оборотень достал из внутреннего кармана своего жилета небольшую карточку, которую протянул мне.

— Мой падре хотел предложить одной юной особе вернуться домой. Он передаёт, что её ждут близкие родственники, готовые забыть старые обиды. Возможно, я обознался, но всё же возьмите визитку.

— Вы обознались, — выдохнула я и крепче прижалась к дракону.

— Надеюсь, каро синьоре простит нам это маленькое недопонимание и примет в качестве извинения за неудобство небольшой подарок. На свадьбу. Если вам понадобится помощь фамилии, обращайтесь в любое время.

С этими словами оборотень протянул ещё одну визитку дракону.

— Сомневаюсь, что ваша фамилия сможет мне чем-то помочь, — холодно ответил дракон. — Разве что тем, что вы сейчас же скроетесь и никогда больше не покажетесь на глаза ни мне, ни моей невесте.

— Ариведерчи, синьори, — склонился оборотень, после чего все перевёртыши покинули тёмный двор, оставив нас одних. Я протяжно выдохнула и отстранилась от дракона.

— Спасибо за помощь, — сказала я, натягивая платье. — Но, боюсь, ты обознался. Я не твоя невеста. Прости, что воспользовалась случаем и…

— Я знаю, — спокойно ответил дракон. — Моя невеста, конечно, шустрая девушка, но она не может быть в двух местах одновременно.

— Как… знаешь? Почему тогда ты здесь? Как ты здесь оказался и…

Дракон повёл плечом, после чего подошёл ко мне сзади и начал затягивать корсет.

— Просто случайно увидел тебя и удивился тому, что ты копия моей девушки. А когда заметил бегущих за тобой гончих, понял, что у девушки проблемы, а раз уж всё так сложилось, грех было не помочь. Тем более, что ты действительно очень на неё похожа.

— Так бывает… совпадение, — проговорила я, поправляя рукава-фонарики. Платье даже без дополнительной подгонки сидело неплохо, вот только помялось в результате всей этой беготни.

Дракон усмехнулся. Как только он закончил со шнуровкой, я отступила и повернулась к нему лицом.

— Страшно подумать, что они могли бы со мной сделать. Надеюсь, они действительно больше не появятся.

— Эти так просто не отступятся, — заметил дракон и прыжком сел на край стоявшей неподалёку телеги. — Но у меня есть для тебя предложение.

— Предложение от случайно встреченного в переулке дракона? — с сомнением протянула я. Он кивнул:

— Почему-то мне кажется, что у тебя действительно большие проблемы с этой, как они говорят, «фамилией». Саблезубы в Пантарэе имеют вес, связи и возможности. Считай, бандиты в законе. Прикопаться к ним никто не может, но дела они проворачивают на грани морали. Не знаю, что тебя с ними связывает, и спрашивать не буду. Но ты можешь отплатить мне услугой за услугу и прикрыть меня в ответ.

— Каким это образом? — напряглась я, невольно начав искать способ сбежать. Теперь уже от дракона. Мало ли что он задумал…

— Выходи за меня.

*****piacere (ит.) — приятно познакомиться

— Прости, мне не послышалось? — я недоверчиво склонила голову набок. — Стать твоей женой? Мы ведь впервые видим друг друга.

— Ты всё услышала правильно, — кивнул дракон. — Дело в том, что девушка, на которую ты так похожа, отказалась выйти за меня, а этот брак мне очень нужен. Всего на два месяца. Фиктивно. Без консумации через два лунных цикла он потеряет силу, и ты сможешь подать заявление на развод в одностороннем порядке. Или я — заявителем может быть любой супруг. После чего мы разойдёмся, как драконы в облаках.

— Хм, — я осторожно прислонилась бедром к телеге, чтобы случайно не испортить платье ещё больше. — Боюсь, мне нужно больше информации.

Дракон протянул мне бумаги, которые до этого показывал оборотню. Я пробежалась по ним взглядом. Согласие на заключение брака, заявление на вступление в клан, какой-то договор… Почти все бумаги были подписаны некой Лейлой Мариотт — тем именем, которым дракон назвал меня несколько минут назад. Я неуверенно покачала головой:

— Это самое странное предложение, с которым я только встречалась. К тому же, в очень необычных обстоятельствах. Почему ты думаешь, что это может сработать?

— Мне нужна не жена, а только статус главы семьи. Причём, как можно скорее. Церемония уже назначена, и я шёл в храм отменить её, когда увидел тебя.

— И сразу понял, что я на самом деле не твоя невеста?

— Если честно, не сразу. А только когда подошёл чуть ближе и принюхался.

— Хорошо. Если ты сможешь выполнить несколько условий, я возможно, соглашусь.

— Что за условия? — дракон мгновенно посерьёзнел и чуть подался вперёд, сложив пальцы домиком.

— Во-первых, в случае, если за мной явится один псих, ты сделаешь всё, чтобы он от меня отвалил.

— Я никому не позволю приблизиться к моей жене, — усмехнулся дракон. — Разве ты этого не поняла по встрече с оборотнями?

— Во-вторых, ты поможешь мне перевестись из Даркхолла в академию Пантарэи. Если у тебя это получится, то считай, что я сказала «да».

Немного поразмыслив, я решила, что идея не самая плохая. Судя по его виду и поведению, парень относился к высшей лиге и состоял где-то в верхушке клана. А значит, у него было достаточно влияния и знакомств для того, чтобы решить мои маленькие проблемки. А о больших ему знать ни к чему.