Шлагбаум пополз вверх. Артем заехал следом за пикапом, и проезд за ними тут же закрылся.

Участок был большой, несколько гектаров вскрытого грунта. С одной стороны уже шла разметка под фундамент, с другой стоял желтый экскаватор и два самосвала. Пыль висела в воздухе как туман. Вдоль забора тянулся ряд бытовок, рядом громоздились железные контейнеры и штабель арматуры. Рабочие в касках и жилетах возились у вагончика с надписью «Прорабская».

Прораб вылез из пикапа и протянул Алисе руку. Широкая мозолистая ладонь у него сильно походила на лопату.

— Геннадий Петрович. Можно просто Петрович, все так зовут. Каску вам сейчас найдем.

— Алиса, — представилась она и пожала ему руку, даже не поморщившись. — Спасибо, что нашли время.

— Да какое время, нам самим надо, чтобы быстрее определились со стройкой. Ребята у меня тут без дела сидят, ждут нового хозяина, — Петрович махнул кому-то из пары рабочих, и через минуту Алиса стояла в белой каске, которая сидела на ней криво и довольно забавно. Хорошо, что она сама этого не знала. — Пойдемте покажу, что тут к чему.

Они двинулись к дальнему краю участка, туда, где начиналась разметка. Петрович рассказывал про грунт и коммуникации, про подводку воды и электричество. Алиса слушала, задавала вопросы и записывала в телефон. Артем шел на два шага позади и осматривал пространство, следя за всем вокруг.

Это была привычка. Отметить периметр, точки выхода и количество людей. Он не обнаружил ничего подозрительного, и уже почти расслабился, когда к воротам подъехали еще две машины.

Артем услышал их раньше, чем увидел. Рев моторов и хруст гравия донесся еще тогда, когда машины не показались из пыли. Он повернулся и увидел два черных тонированных джипа, слишком чистых для завсегдатаев стройки. Кто-то тут же открыл им проезд. Они остановились у бытовок. Из первого вышли трое, из второго двое — мужики лет тридцати в джинсах и поло, совсем не похожие на рабочих. Один крупный шел первым, остальные держались за ним.

Петрович заметил и обернулся. Мускул на щеке у него на секунду дрогнул, но прораб постарался принять спокойное выражение.

— О, — сказал он. — Еще гости. Тоже на осмотр, видать.

— Их тоже на аукцион пригласили? — спросила Алиса.

— Да кого тут только не приглашали. — Петрович развел руками. — Земля хорошая, желающих много.

Артем смотрел на незваных гостей. У крупного впереди была расслабленная, почти хозяйская походка. Он шел по чужой стройке так, будто она уже принадлежала ему. Остальные держались веером, по бокам от главного. Так ходят люди, которые привыкли прикрывать хозяина или окружать добычу.

Не бизнесмены и не покупатели, эти скорее походили на чью-то «группу поддержки», чтобы запугивать и напоминать о себе и заказчике.

Но чью?

Крупный подошел к Петровичу и пожал тому руку.

— Здорово, Петрович. Нормально тут у тебя, продвигается?

— Стараемся тянуть до финансирования. — Петрович улыбался, но глаза у него были напряженные.

— Будет тебе финансирование, не ссы.

Крупный повернулся к Алисе и оценивающе посмотрел на нее.

— А это что тут за экскурсия?

— Алиса Ермолова, — рыкнула Алиса. — Представляю компанию «Ермолов Девелопмент».

— О как. Ермоловы, значит, — многозначительно переглянулся крупный с одним из своих. — И что Ермоловым тут надо?

— Осмотр участка перед аукционом. То же, что и вам, полагаю.

Крупный хмыкнул, и его приятели тут же послушно загоготали, явно привыкшие во всем потакать главарю. Один из них, помоложе, с острым лицом, стоял ближе всех к Алисе и разглядывал ее с нескрываемым весельем.

— Петрович, а ты чего всех подряд водишь? — спросил крупный, не глядя на прораба. — Тут у нас стройка, а не показ мод. Мы сюда приехали работать, а не с куклами гулять. Не одобряю.

Алиса каменела на глазах. Артем видел, как у нее побелели костяшки на руке, которая сжимала телефон.

— Я не кукла, — холодно произнесла она.

— Ну-ну, — протянул крупный. — Папочка прислал за себя? А сам что не пришел?

Острый подвинулся еще на шаг к Алисе, и Артем качнулся вперед, сокращая расстояние. Мужик покосился на него, явно оценивая комплекцию и стойку.

— Слушай, — заявил крупный, обращаясь уже к Артему. — Мы тут не на экскурсию приехали. Тут серьезные люди серьезные дела делают. А вот это все, — кивнул он на Алису, — несерьезно. Забирай свою принцессу и езжай обратно, пока все целы.

Угроза Артему не понравилась. Нет, с мужиками он бы, вероятно, справился, но камер тут висело подозрительно много. Светиться так сильно во время банального мордобития ему не хотелось, да и следить за Алисой станет труднее.

Петрович стоял в стороне и делал вид, что его тут нет. Рабочие у бытовок притихли и поглядывали за происходящим.

— Мы уже заканчиваем, — равнодушно произнес Артем, глядя крупному в глаза. — Еще пять минут.

— Две, — сказал крупный.

Повисла пауза.

Их было пятеро, но Артем уже просчитал расклад. Крупный был говорливым, но не бойцом. Острый, скорее всего, окажется опаснее и быстрее него, вот кто тут настоящий охранник. Трое остальных были массовкой и не полезут первыми. Если дойдет до дела, будет двое против одного.

— Алиса, — позвал Артем, не отводя взгляда от крупного. — Мы увидели все, что нужно. Поехали.

Она помолчала секунду. Он чувствовал, как внутри нее борются гордость и здравый смысл. Ей не хотелось отступать и бежать, но девчонка была умна.

— Петрович, — улыбнулась она, повернувшись к прорабу. — Спасибо, что уделили время. Остальное обсудим по телефону. Я вам завтра позвоню.

— Конечно, Алиса Сергеевна, — пробормотал Петрович. — Конечно, звоните.

Она развернулась и пошла к машине. Спина у нее была прямая, шаг ровный, а каска набекрень. Алиса не бежала, она словно отправлялась по своим неотложным делам.

Артем шел за ней, не оборачиваясь. Обернуться значит показать, что нервничаешь. Он не нервничал. Он запоминал и размышлял.

Что было в этом раскладе?

Пятеро мужиков приехали на двух тонированных джипах. Знали, что Ермолова приедет, а значит, у них была информация. А Артем был абсолютно уверен, что они узнали Алису до того, как она представилась. Вернее, знали, что тут будет кто-то от фирмы. Возможно, ожидали кого-то попроще, кому можно было сразу сломать пару ребер в качестве послания. Вот и отделались глупой шуткой про куклу.

Что ж, они точно не были простыми покупателями, заехавшими на осмотр участка.

Артем открыл Алисе дверь, и она послушно села, дожидаясь, пока он обойдет машину и устроится за рулем. В зеркало заднего вида было видно, как пятеро мужиков стоят у бытовок и смотрят им вслед. Крупный что-то говорил, острый курил и щурился.

Шлагбаум поднялся. Артем выехал и повернул на грунтовку. Пыль клубилась за ними, скрывая ворота.

Алиса молчала.

— Ты в порядке? — спросил он, взглянув на нее в зеркало.

— Нет. Я сейчас в ярости!

— Это лучше, чем не в порядке, — справедливо оценил он. — Забудь этих уродов.

— Эти уроды знали, кто я. Они ведь знали, правда? Они не случайно приехали.

Артем помолчал и вздохнул.

— Знали, — подтвердил он. — Кто-то им сказал.

— Кто?

— Пока не знаю, но это нужно выяснить и как можно скорее.

На самом деле он уже знал. Точнее, догадывался, и его догадка была связана с тонированной машиной, которая стояла у офиса неделю назад, с мужиком на скамейке, и с фамилией, которую Ермолов произносил с ледяной ненавистью.

Но говорить ей сейчас было рано. Сначала нужно проверить и убедиться.

Наконец оказавшись дома, Алиса буркнула что-то об отдыхе и ушла наверх, гордо выпрямив спину. Артем знал, что так она ходила только, когда старательно играла из последних сил. Идеальная, гордая мажорка, которую ничем не сломить, даже не расстроить.

Это и беспокоило больше всего.

Артем переоделся и вышел в коридор, проверить звуки за дверью. В ее ванной шумела вода, потом стихла и она. Артем успел сбегать на кухню, перекусить и вернуться, а звуков в комнате Алисы не прибавилось. Он надеялся, что та хотя бы включит музыку или привычные видео. Артем слишком хорошо изучил ее, чтобы поверить в глубокий сон.