— А дочь?

Да, я знала, что это удар ниже пояса, и видела, как моментально помрачнел Рауф, но не спросить не могла.

— Дочь… — повторил он, вздохнув, и внимательно посмотрел мне в глаза. А потом прищурился. — Любишь детей? Могу выкрасть её сюда. Раз уж у нас есть замок, то грех не воспользоваться возможностью использовать его по назначению.

— А это не опасно? — засомневалась. — Она же девочка. Вдруг разломы повлияют на неё.

Вот тут Дэймос снова задумался, причем глубоко и надолго. Было видно, что он действительно перебирает в уме все за и против, а так же прикидывает иные варианты, так что я почти не удивилась, когда он заявил:

— Ты права. Опять права. Не будем торопиться. Но всё же ответь. — Мне пристально посмотрели в глаза. — Будешь моей женой?

— Только потому, чтобы меня не забрал император?

Выразительно вздохнув, тем не менее Дэймос почти ровным тоном поинтересовался:

— Ты сейчас что хочешь от меня услышать? Красивые слова про любовь? Нет, не люблю. Слова о том, что буду беречь? Буду. Буду обучать и ворчать, буду требовать, чтобы ты носила теплые чулки в холодное время года, и постараюсь сделать твою жизнь безопасной, комфортной и просто достойной. Потому что вижу, что ты хороший человек, и мне нравится с тобой общаться.

Божечки… Да это почти признание в любви, слушайте!

— А баловать будешь? — улыбнулась, хитро щурясь.

— В пределах разумного, — кивнул с таким серьезным лицом, словно мы обсуждали годовой бюджет страны. Но глаза сверкнули ехидством. — Моего разумного.

— А целовать будешь? — прищурилась и невольно облизнула губы.

Он тут же метнулся к ним взглядом и я отчетливо заметила, как расширились его зрачки.

Медленно наклонившись ко мне так низко, что наши лица оказались на одном уровне, Дэймос отчетливо произнёс:

— Я тебе больше скажу, у нас и первая брачная ночь будет, Эржена. И дети со временем. Иначе какой же это брак?

Вот тут я, кажется, снова покраснела. Хуже того, стала пунцовой, аж щеки жаром обдало. Боже мой, мне сорок лет! Я его старше! Почему я… краснею, как малолетка?

Рауф же, насладившись моей реакцией, медленно отстранился и снова сел ровно, после чего выразительно выгнул бровь.

— Итак? Я услышу сегодня твоё «да», Эржена?

Почему-то справиться с охватившими меня эмоциями оказалось как никогда сложно и я, чувствуя, что голос может меня подвести, просто кивнула. Уверена, Дэймос всё правильно понял, потому что моментально стал похож на довольного жизнью кошака и удовлетворенно заявил:

— Не сомневался в тебе. Всё-таки ты очень большая умница. Поженимся завтра.

У меня аж голос прорезался.

— Как завтра⁈

— А чего тянуть? — пожал плечами маг. — Родню звать не надо, платье шить не надо, праздничный банкет готовить не надо… Достаточно добраться до храма и попросить жреца нас поженить — и всё.

Да уж… Цинизм аж зашкаливает!

— Или ты хочешь и родню, и платье, и банкет? — с сомнением уточнил Дэймос, изучив моё кислое лицо.

Вот тут уже задумалась я. Ну, в при-и-инципе…

А не так уж он и не прав. Смысл тянуть?

Всё, что мне надо, я о нём знаю. Он обо мне тоже. Платьев у меня целая гардеробная, выбрать будет из чего. Из гостей мне важны разве что Берта… И всё. Друзей у меня тут нет. Родные… Не особо родные. Ну а праздничный ужин, я уверена, Берта приготовит. Густав ей в помощь!

Взять пару недель на осмысление и раздумья?

Я ещё раз придирчиво изучила терпеливо ждущего моего ответа Дэймоса, особое внимание уделив мужским губам, и да закидают меня тапками поборники морали, но замуж стоило выйти даже просто ради того, чтобы иметь полное право его целовать!

Это же чистый секс!

В итоге я твердо произнесла:

— Я хочу замуж. Завтра.

И, глядя в снова удовлетворенное лицо Дэймоса, уточнила:

— А жить мы будем в твоих покоях или моих? Или каждый в своих? Будут какие-нибудь ограничения по поведению, ну или… вообще? И я сейчас не про чулки!

Фыркнув и тем самым давая понять, что шутку оценил, Рауф сходу перечислил:

— Без меня за пределы поместья не выходить, о своей светлой магии ни с кем не говорить и на людях желательно без крайней нужды не магичить. С глупостями в рабочее время не приставать, мозг по мелочам не выносить. По учебе и исследованиям делать всё, что скажу. Без нытья и отговорок. В принципе, всё. А! Жить будем в центральных покоях, на двоих они удобнее, я уже глянул. Сегодня обставлю, завтра переедем. Там две спальни с общей дверью, есть нормальная комната для прислуги. Думаю, присмотрю себе расторопного парня для поручений. Может даже ещё одну горничную для тебя. При этом официально они будут числиться при гарнизоне, не имея к тебе ни малейшего отношения.

— А платить чем будешь? — нахмурилась, потому что в целом с экономикой и домашней бухгалтерией была на ты. — Сколько у тебя вообще оклад?

— Вообще, — хмыкнул, чуть кривя губы, — шестьдесят золотых в месяц. И это довольно много для этих мест. Обычные бойцы получают двадцать. Прислуга — пять-семь, в зависимости от должности. Но ты вроде слушала, но не услышала: официально они будут числиться при гарнизоне. И платить им буду не я.

— А получится? — засомневалась.

— А получится, — мне хитро подмигнули, явно задумав очередную коварную хитрость. После чего удивили вопросом: — Особые пожелания к нашему браку будут?

Вот тут я снова задумалась. Какие у меня вообще могут быть пожелания к браку? Да самые банальные! Чтобы не изменял, не ругался, не пил, не нарушал закон… Ну, глобально. Хотя мы и так в ссылке. Но император может и казнить ведь. Ну и любви всё-таки хочется. Хотя бы капельку. Только это не то условие, о котором можно просто договориться. Тут или дано… или нет.

Но мы же вроде как симпатизируем друг другу, верно? То есть как минимум задел есть.

И уж я постараюсь, чтобы он не исчез!

— Знаешь, нет, наверное, — произнесла в итоге вслух. — Главное ты озвучил. Не знаю, что ещё добавить. Разве что возможность изредка выбираться в город. Ну, погулять там… в храм. Или если в гости кто позовет? Ты же не будешь против?

— Погулять и в храм — не против, — отчетливо кивнул Рауф. — Но только вместе. Насчет гостей будем обсуждать. Не каждые гости полезны и безопасны.

— Хорошо, тут согласна. Тогда всё.

— Вот и договорились, — снова подобрел маг, умудряясь при этом улыбаться практически одними глазами. — Сегодня пока никому ничего не говори, чтобы не успели слить информацию как минимум герцогам, которые могут быть очень даже против, а завтра утром я сообщу им всё сам. Платье только заранее выбери, хорошо? И будь готова сразу после завтрака ехать в храм.

Кивнула, давая понять, что всё прекрасно понимаю, а Дэймос указал пальцем на проволоку.

— Постарайся сделать ещё несколько образцов из разного металла. Хочу протестировать. Можно разный орнамент. К вечеру хотя бы штук пять. Получится?

— Я постараюсь, — пообещала, не став говорить, что это будет легко и просто. Всё-таки работа именно с проволокой не так уж и проста, после нескольких часов «вязания» болят пальцы, потому что приходится работать именно ими, без крючка.

— Ужинать будем у меня, — напоследок предупредил Дэймос, а потом, резко наклонившись вперед, поцеловал меня в губы, отстранившись почти сразу. — Спасибо. Ты не пожалеешь.

Не позволив мне ни насладиться нашим первым поцелуем, ни ответить что-нибудь колкое и искрометное, маг ушел, а вот я… Шумно выдохнув, растеклась по креслу.

Черт возьми, я серьезно согласилась выйти за него замуж?

А-а-а!

Я даже дома в подростковом возрасте так не чудила!

А с другой стороны… Хорошие же сапоги! Надо брать!

Ну, в смысле, не каждый день такие мужики замуж зовут. Он, конечно, злодей, все дела… Но давайте честно? Я тоже в каком-то смысле не ангел. Лилиану вон грохнуть хотела…

А он хоть и злодей, но всё равно котик.

Мой котик!

Чинно кивнув сама себе, я не стала сразу с головой погружаться ни в создание новых кружевных элементов из металла, ни в изучение своей гардеробной, а выглянула в гостиную, где Берта сосредоточенно сопела над своей шапочкой, и сначала помогла девушке её закончить, потому что видела — у неё самой не очень получается, а просить помощи она пока стесняется. Не из тех она, кто в принципе умеет просить о помощи.