— Да, — кивнула, охотно переключаясь на то, что меня действительно волновало.

— Какой направленности?

— Пока общей, — ответила так же уверенно. — Интересуют руны, артефакты, целительство, бытовая магия и, конечно же, боевая. Разброс довольно широк. Хочу в первую очередь жить в комфорте и безопасности.

— Понимаю. — Рауф кивнул, причем лицо его было серьезным, а он сам подошел к стеллажу, где стояли те немногочисленные книги и тетради, которые я забрала с собой. — Что ж, в целом… Подборка неплохая. Как и желание. Распишу вам программу, начнем заниматься завтра после обеда.

Бросил на меня косой взгляд.

— У меня в покоях. Возражения есть?

— Возражений нет, — качнула головой, но потом чуть улыбнулась. — Не боитесь, что нас сочтут любовниками?

— Вопрос с подвохом? — Дэймос развернулся спиной к стеллажу, оперся на него спиной и скрестил руки на груди, что обычно означало защитную позу, что меня немного удивило. Чего он боится?

— Не знаю, ещё не решила, — качнула головой, чуть улыбаясь. — Просто интересно. Вы так категорически отказались от роли моего любовника… Я вам так неприятна?

По лицу мага пробежала странная тень, словно я сказала что-то не то, но потом он усмехнулся с очень знакомой циничной усмешкой и легкомысленно произнес:

— Вы очень красивая девушка, Эржена. Молодая и рассудительная. Всегда испытывал определенную тягу к умным женщинам. Но вы же не всерьез, надеюсь?

— Почему нет? — я улыбнулась шире. — Вы правы насчет того, что нам нечего тут бояться. И некого. Кто осудит? И куда уж хуже? Мы оба — политические преступники. Ссыльные и неугодные. Что бы мы ни делали, как бы мы ни жили, нам никогда не вернуться в столицу и не заслужить всеобщее восхищение и оправдание. Клеймо поставлено и его не смыть. Так смысл ограничивать себя, если хочется иного?

— Вам хочется заполучить меня не только в наставники и охранники, но и в любовники? — Дэймос умело выгнул бровь, а тон его был довольно циничен.

— А вы умеете выворачивать смысл наизнанку, — рассмеялась и покачала головой. — Нет. Не буду лгать, вы интересны мне. В том числе, как мужчина. Но в качестве наставника вы интересуете меня намного сильнее. Просто интересно, как вы сами отреагируете, когда окружающие начнут о нас шептаться, когда мы будем проводить наедине по три-четыре часа. В ваших покоях. Надеюсь, я не нанесла вам неизлечимую душевную травму своими словами?

— Вот как бы… — он хмыкнул, — нанесли. И удивитесь, но я не думал о предстоящем сотрудничестве в данном контексте. Хотя стоило бы, вы правы. Что вы предлагаете?

— Я?

— Да, вы, — он хитро усмехнулся. — Раз уж именно вы подняли эту тему и вы нуждаетесь во мне. Что вы предлагаете?

Ну какой же он обаятельный нахал, а?

— Предлагаю быть выше этого, — произнесла величественно, специально выбрав наиболее пафосный тон.

И замолчала, заинтересованно наблюдая за лицом Дэймоса и ожидая, что он скажет на это.

— Блестяще, — хмыкнул и даже расцепил руки, пару раз хлопнув в ладони. — Так и сделаем. А знаете, мне даже нравится с вами общаться. Уверен, мы оба не пожалеем о нашем сотрудничестве. Навещу вас завтра ближе к десяти.

После чего учтиво кивнул, причем вроде как даже искренне, и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Я же, ощущая определенное волнение, причем не совсем понятно какого толка, откинулась на мягкую спинку кресла и выдохнула охватившее меня напряжение, чувствуя, как ощутимо расслабляются позвоночник и поясница. С ним действительно интересно общаться, но при этом… в каждом слове чуется подвох. И рада бы не напрягаться, но учитывая то, что он всё-таки отчасти злодей… Лучше быть настороже!

Выйдя из кабинета юной леди Инсомро, Дэймос вдруг поймал себя на мысли, что усмехается. Не в полную силу, не всерьез, но…

Забавная девочка.

И главное — с мозгами! Ох, как же мало он знает женщин, с которыми хочется просто общаться… Впрочем, мужчин не намного больше.

Пренебрежительно хмыкнув, дошел до апартаментов, расположенных напротив комнат Эржены, и начертил на поверхности запертой двери всего одну руну, которая отпирала абсолютно любые замки. Естественно, демоническую.

Снова невольно вспомнил слова девчонки о том, что те, кто позволяет себе запретное, оправдываясь мнимой безопасностью и бескровностью метода, со временем оправдывают и остальное. Куда более запретное и кровавое.

А ведь она права…

Неопределенно качнув головой, вошел в первое помещение и осмотрелся. Эти комнаты, естественно, к их приезду никто не готовил. Даже уборки не было. Пыльно, мрачно, затхло… Сгнившие ковры, трухлявая мебель и нехороший запах плесени.

Самое то для ссыльного демонолога в его лице.

Снова хмыкнув, размял кисти рук и уже через минуту стряхнул с пальцев заклинание очищающего тлена. Смысл тут что-то оставлять? Только время терять…

Переходя из комнаты в комнату и оставляя за спиной идеально пустые и безупречно чистые помещения, добрался до ванной комнаты и скривился от отвращения. Нда-а… Пожалуй, помывочную стоит сделать внизу рядом с кухней. Вроде бы было там что-то вроде бывшей прачки. Хотя бы слив нормальный есть!

В гарнизоне тоже не элитные апартаменты, но уборные, помывочные и кухни оборудованы нормальные. Тут же…

Покачав головой, но так и не придумав, каким словом назвать окружающее его безобразие, почистил и эту комнату, после чего вернулся в спальню, осмотрелся и кивнул сам себе. Да, неплохая комната.

А теперь к главному!

Не став портить пол именно тут, прошел в гардеробную, которая была схожих размеров, разве что без камина, и уже там прямо сырой силой сначала слегка расплавил пол, заставив камень растечься в одно идеально ровное полотно без стыков и трещин, и уже потом начертил безупречный круг призыва низшего беса.

Тот явился моментально.

— Звали, хозяин?

Не став отвечать на откровенно лишний вопрос, Дэймос перечислил для беса четкий список задач и только после этого перекинул в цепкие лапки золотую монету. Нет, не в оплату вещей, которые заказал. А в оплату услуг беса.

Мало кто знает, и ещё меньше тех, кто действительно понимает суть взаимодействия с низшими бесами, но правильно и качественно они работают, только если им платят золотом. В иных случаях не ждите, что они выполнят вашу волю именно так, как надо вам.

И варианты могут быть самые разные…

Сейчас же не прошло и получаса, как в комнатах буквально сама собой начала появляться самая разная мебель, ковры, шторы и даже дрова в камине.

Причем единственное, что бес взял на территории северного имения герцогов Инсомро, были дрова.

Остальное Рауф велел брать из гостевых покоев столичного особняка герцогов. В самом деле, он же не вор какой-то. Он гость. Более того, планирует на добровольных началах и совершенно бесплатно защищать их дочь. Так что пусть заботятся о его комфорте.

А он позаботится о малышке Эржене…

Не успела я прийти в себя после визита Дэймоса, как ко мне снова заглянула Берта, сообщив, что ужин готов.

— Нести?

— Неси, — разрешила ей.

Девушка забрала грязную посуду, оставшуюся после обеда, и ушла, а я зачем-то задумалась о том, где едят остальные. На кухне? Или в трапезной? Или иное место оборудовали? И вроде бы мне это и не нужно — знать точное место, но было просто любопытно.

Когда Берта вернулась, я спросила об этом у неё.

— В каминный зал стол с трапезной утащили. Он там, оказывается, не сам по себе такой длинный, а из трех столов составлен как-то хитро. Вот они треть со стульями и того, перенесли. — И тут же напряженно уточнила: — Ругаться будете?

— Зачем? — удивилась. — Да ну, ерунда какая. Берта, этот замок — одно большое недоразумение. Поверь, я бы с гораздо большим удовольствием жила в каком-нибудь маленьком домике на три-четыре комнаты от силы, где были бы только кухня, гостиная, спальня и санузел. Это же склеп! Летом ещё, может, нормально будет, но сейчас форменный кошмар. Стоит камину потухнуть — и тут станет холоднее, чем на улице! Ещё и камень этот темный давит. Тебе самой-то как? Не раздражает?