Сначала бойцы, в которых я опознала типичных северян (по комплекции и светлыми волосам), переглянулись, и только потом ближайший ко мне учтиво кивнул.

— Доброе утро, леди. Да, случился ночью неподалеку разрыв. Но мы уже зачистили округу. Опасности нет.

— А кто это был? — полюбопытствовала.

— Гули, леди.

Мысленно охнув, потому что гули считались довольно опасными тварями, отчасти даже разумными, тревожно прикусила губу.

— Все целы?

— Пара царапин, — с напускной небрежностью отмахнулся дальний мужчина, контролирующий кашу. — Но уже вылечены и перевязаны. На заставу уже ушел рапорт. Не волнуйтесь, у нас всё под контролем. И это… — он кашлянул. — Вы б оделись. Холодно в замке в одном халате разгуливать.

— Я ещё в пижаме, — заверила его, но в целом мужчина был прав. Одеться не мешает. А после, мило улыбнувшись, спросила: — А вы кашу варите, да? Просто Берта ещё спит… Можно мне немножко?

Поначалу растерявшись, уже через секунду мужчина добродушно улыбнулся и кивнул.

— Конечно! Ещё минут пять подождете? Доварю. Чаю будете? Хлеб есть, но вчерашний. Масло? Мясо копченое?

Бодро перечислив всё, что мог предложить мне прямо сейчас, немного запоздало, но боец представился:

— А меня Ланс звать.

— Эржена, — улыбнулась ему, не видя смысла задирать нос.

Глянула на второго воина, который продолжал сосредоточенно чистить картошку, не забывая при этом поглядывать на нас, и тот верно расшифровал мой взгляд.

— Густав, леди. Идите к себе, я принесу вам завтрак.

Умудрившись по его серьезному тону понять, что мне тут не особо рады, я решила послушаться и похромала обратно, а когда дошла до лестницы, то увидела, как по ней навстречу мне спускается ну очень сердитый Рауф.

Сплошное дежавю…

— О манерах ты тоже забыла? — сходу выставили мне претензию, когда приблизились. — Что за внешний вид?

— И вам доброе утро, господин Рауф, — улыбнулась ему, не собираясь вестись на провокацию. — Я уже иду к себе одеваться. А вам нужно срочно съесть яичницу с кусочком буженины и выпить сладкого чая с ореховой булочкой. Белок и орехи положительно влияют на настроение. Но вы, наверное, это и сами знаете?

— Зубы мне не заговаривай, — скривился Дэймос и, шагнув ко мне вплотную, одним слитным движением подхватил на руки. — И давай договоримся: из спальни в халате ни ногой. Девочка ты не глупая, должна понимать, что мужики служат давно и с женщинами тут туго. Могут и не сдержаться. Или этого и добиваешься?

— О… — неловко обхватив мага одной рукой за шею, а во второй зажав кочергу, я с досадой поморщилась. — Я не подумала об этом в таком контексте… Но под халатом я в пижаме!

— Ты меня услышала, — продолжил гнуть свою линию Дэймос, с поразительной легкостью поднимаясь на третий этаж со мной на руках. — А будешь вести себя глупо, я тебя просто запру. Поверь, сил и наглости хватит. Мне нужна твоя магия, а не твои глупые выходки.

— Ну всё-всё, не ворчи, — зашла я с другой стороны и нежно улыбнулась. — Я не глупая, правда. Просто не подумала. К тому же проснулась в холодной комнате и сразу забеспокоилась, что могло произойти. Берта обычно всегда подкидывала под утро ещё немного дров, а в этот раз камин был пуст. Я начала волноваться. Вышла. Увидела, что Берта спит с оружием. Начала волноваться сильнее и отправилась на поиски хоть кого-нибудь. Нашла на кухне Ланса и Густава. Они рассказали мне, что ночью на нас снова напали, но наши победили и погибших нет. Пообещали выделить мне еды на завтрак и отправили обратно. Вот и всё, не надо так нервничать. Ты в курсе, кстати, что нервные клетки не восстанавливаются? И беречь их надо смолоду. Тебе ещё столько всего нужно успеть изобрести…

Услышав моё наглое заявление, Дэймос не выдержал и покосился, после чего шумно фыркнул, как большой черный кот, и проворчал:

— Чуть не забыл, что ты Инсомро…

Вспомнив, что он уже что-то такое говорил, не смогла сдержать любопытство и спросила:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Твой отец тоже горазд заболтать, похвалить, ошеломить и в итоге прогнуть. В этом ты в него. Сто процентов.

— Вот тут не соглашусь, — я чуть поморщилась и притихла, когда мы вошли в гостиную, где сладко похрапывала Берта.

Дэймос тоже миновал комнату тихо, бесшумно занеся меня в спальню и сразу усадив на кровать. Забрал кочергу, отнёс её к камину и вернулся, выразительно выгнув бровь. Словно ждал, что я продолжу говорить. И я его не разочаровала.

— Я не хочу тебя прогнуть, — произнесла твердо. — Я хочу с тобой сотрудничать. На взаимовыгодных условиях, заметь. К тому же не вижу ничего плохого в том, чтобы озвучивать вслух действительно значимые деяния. Ты очень умный и мыслишь шире многих, кто преподает в академии и служит императору. Стараешься, развиваешься, ищешь пути решения проблемы, которая зреет не первое столетие. Да, методы… — я поморщилась, — не скажу, что безупречны, но и не так жестоки, как могли быть.

— Ну всё-всё, захвалила, — усмехнулся, но я заметила, что он старательно прячет смущение, причем за резким ехидным тоном. — Я не святой, Эржена. И никогда не стремился. Одевайся, завтрак принесу сам.

С этими словами он стремительно вышел из комнаты, а я лишь хитро улыбнулась. Ничего-ничего, котик… Я научу тебя мурлыкать!

Не став сильно рассиживаться, я похромала в гардеробную, где, подумав, снова надела тёплое домашнее платье. Побуду сегодня приличной леди, пусть расслабится. Волосы я и вовсе убрала в простую косу, не желая мучиться с прической, затем наведалась в уборную, где с вечера оставалось немного холодной воды, и спокойно умылась ею, но стоило только вернуться в спальню, как я снова обнаружила там Дэймоса. Но без завтрака.

Приподняла брови, молча интересуясь, в чем проблема, но вместо ответа меня снова подхватили на руки и понесли за пределы не только спальни, но и гостиной. Причем даже не ко мне в кабинет…

— А-а…

— Поедим у меня.

О-о…

Притихнув в легкой растерянности, я изумилась ещё сильнее, увидев, что его покои обставлены гораздо роскошнее, чем мои. И мебель более новая, вычурная, и ковров больше, причем ярких и новых. И на стенах картины, и в углу какая-то старинная статуя изящной девы с кувшином…

И овальный обеденный стол со скатертью!

— Спрашивай, — усмехнулся Рауф, уже усадив меня на стул и располагаясь напротив, причем стол уже был накрыт к завтраку.

Вот только не самой простой посудой! И эти вензеля… Я их уже видела!

— Приятного аппетита, — пробормотала первым делом, не торопясь разбрасываться обвинениями и погребать мужчину под лавиной действительно одолевших меня вопросов. Взяла в руки серебряную чайную ложечку с гербом герцогов Инсомро, внимательно её изучила и озадаченно хмыкнула. — Бесы, я так понимаю, постарались?

— А ты и впрямь не глупа…

Мне показалось или он уязвлен?

Подняв внимательный взгляд на Рауфа, заметила его ничуть не менее пристальный ответный и мимолетно улыбнулась.

— Я обязательно задам тебе миллион вопросов, но чуть позже.

После чего взяла в руки кружку тонкого фарфора с уже налитым чаем и отсалютовала ею магу, сразу же пригубив ароматный напиток. М-м… Определенно что-то цитрусовое!

Отметила я и то, что на наших тарелках лежала именно идеальная глазунья с безупречно ровными ломтиками бекона, а ближе к центру стола стоял чайный сервиз с заварником, сахарницей и чайничком с горячей водой, а также блюдо с булочками.

Ореховыми, я так полагаю?

Это снова вызвало улыбку, но я постаралась спрятать её за кружкой, чтобы случайно не рассердить своим хорошим настроением Дэймоса. Вон как глазюками своими янтарными сверкает!

В итоге я ела молча, быстро и с отменным аппетитом, под конец заметив, что Рауф немного подобрел и сидит более расслабленно, чем вначале. При этом заметила я и то, что он пару раз сцедил зевок в кулак, то есть спал не сильно долго, и в идеале, наверное, ему стоило поспать ещё.