Но сейчас, когда выяснилось, что она дочь герцогов Дювай, да ещё и невеста принца, наверняка переведут в «управленцы». Ох, ей там будет нелегко!

Хотя… Она всегда может пожаловаться на окружающих принцу и, уверена, тот примет меры. Интересно, к концу года в академии останется хоть один магистр?

Фыркнув и с иронией укорив саму себя за недостойные мысли, я решила немного разнообразить досуг рукоделием, чтобы прочитанное потихоньку улеглось в голове, и взяла в руки не вязание, а тонкие нитки, маленький крючок в помощь и начала плести кружево в технике фриволите. Пока просто ажурную снежинку, чтобы вспомнить нюансы и набить руку, а дальше будет видно.

Минута за минутой, узелок за узелком — получалось не идеально, но и не совсем уж «первый блин комом». Закончив одну снежинку, взялась за другую, но уже с немного иным рисунком, который вдруг сам собой пришел в голову, причем я взяла не просто белые нитки, а индиго, синие и голубые, сделав сердцевинку темной, затем пару сантиметров сплетя синим, снова слой темного, снова синий и обвязав то, что получилось, нежно-голубым. М-м, какой нежный цветочек!

Полюбовавшись на результат, который получился даже симпатичнее, чем в моих планах, поняла, что стоит сделать ещё десяток элементов в этом же стиле, а потом соединить их в кружевное колье. Видела нечто подобное очень давно в одном журнале. Смотрелось невероятно нежно и стильно.

При этом сами элементы стоило делать совсем небольшими, не больше трех сантиметров в диаметре, чтобы это не смотрелось грубо, так что дело пошло быстро и уже к полудню передо мной лежали шесть симпатичных то ли снежинок, то ли всё-таки цветочков.

Прервавшись, когда поняла, что начинаю уставать, да и в целом стоило размяться, я убрала рукоделие на край стола и отправилась инспектировать замок. Кто и чем у нас занимается? Может, уже и Рауф с Бертой вернулись?

Не став шарахаться по второму этажу, где точно кто-то был, но не совсем понятно где, я спустилась вниз и двинулась в сторону кухни. Там точно кто-нибудь да есть!

Я не ошиблась. На кухне нашелся не только Густав, который по словам Берты был неплох в готовке, но и ещё пара незнакомцев, которые заметили меня сразу, как только я появилась в широком проёме.

И первые проявили вежливость.

— Добрый день, леди Инсомро. Вы кого-то ищете?

— Здравствуйте, — улыбнулась им, но не слишком широко, вдруг подумав, что все северяне неуловимо похожи между собой и придется постараться, чтобы запомнить, кто из них кто. — Да, хотела узнать. Господин Рауф ещё не вернулся из города?

— Нет, леди. Но уже должен скоро быть, обещался к обеду, — ответил Густав и взмахнул рукой на большой котел. — Рагу уже на подходе. Берта с утра и хлеб успела испечь, и булки. Окорок, сыр, масло — всё есть. Если проголодались, могу сделать вам перекус.

И вроде бы изначально не была голодна, но что-то в его словах пробудило мой аппетит и я охотно согласилась на парочку бутербродов, причем спокойно накромсав их сама, когда мне выделили всё, что я попросила.

Помимо этого мне сделали чай, причем тактично посоветовав отправиться трапезничать хотя бы в каминный зал, где стоял стол, и я догадалась, что мужчинам некомфортно в моём обществе. Хотя вроде бы вела себя культурно…

Ну да ладно.

Прихватив кружку с чаем и тарелку с бутербродами, я отправилась в каминный зал, куда мужчины действительно перенесли стол и стулья из трапезной, причем поставив поближе к камину, который был разожжен, и с аппетитом перекусила, попутно думая о том, что в идеале стоило бы отремонтировать все общие комнаты замка, чтобы в них было приятно находиться.

Не обязательно делать из этого старинного склепа какой-нибудь там «Версаль» или прочее «бохо» и «рококо», но даже если просто положить на пол красивую плитку теплых тонов (можно даже темных, не суть), а стены облагородить теми же дубовыми панелями, хотя бы частично, а верх оштукатурить, то будет уже очаровательный «прованс» и прочее «шале».

Вот только денег это будет стоить… Подозреваю, немало!

Это одну комнату, ту же помывочную, можно отремонтировать за не очень большие деньги, а на зал, который по площади равен чуть ли не трети первого этажа, одной напольной плитки надо больше сотни квадратов!

И ведь плитка — это только половина дела. Раствор тоже не копейки стоит и явно понадобится не один мешок. Инструменты. Человекочасы, потраченные на работу. Плюс панели, штукатурка, краска, отделка… Гобелены, картины, статуи!

В общем, что я хочу сказать? Ремонт — дело дорогое! Особенно качественный и такой, чтобы нравилось.

А вот интересно… Можно ли попросить бесов украсть из столичного особняка герцогов Инсомро пару тысяч золотых монет? Да, это уже точно будет кража, сто процентов. Но меня сейчас интересует сама по себе задача. Или бесам такое доверять нельзя?

И вообще, учитывая, что Рауфа фактически обокрали, когда сослали сюда, почему он до сих пор не залез в сокровищницу императора и не вернул себе своё? Или… пробовал и не получилось?

И черт возьми, у него есть дочь! Откуда у него вообще дочь? В книге об этом не было ни слова!

Задумавшись об этом всерьез и глубоко погрузившись в размышления о том, что девочка скорее всего стала заложницей ситуации и именно через неё император надавил на демонолога, отправив сюда, я встрепенулась, когда услышала голоса, доносящиеся со стороны холла, и кажется, даже услышала голос Дэймоса, который отдавал резкие, отрывистые приказы.

Не поленилась и вышла, чтобы убедиться в этом лично. Так и есть. И мужчины, и Берта вернулись из поездки в город и сейчас заносили в дом покупки: бадью, столик, шкафы и какие-то ящики с мешками.

Меня маг заметил сразу и сразу подошел, приветственно кивая, причем взгляд задержался на моих ногах подозрительно долго. И тут же метнулся к моему лицу и глазам.

— День добрый. Прохлаждаешься?

— Привет, — улыбнулась, даже и не пытаясь изображать стеснение. — Если что, книгу я дочитала. Сидела в каминном зале, размышляла о том, где взять кучу денег на приличный ремонт.

— М-м… и как успехи?

— Пока я пришла к выводу, что сложившаяся ситуация заставляет меня серьезно пересмотреть личные границы допустимого, — усмехнулась с иронией. — А как ваши успехи? Что купили?

— О, тут всё отлично. Удалось не очень дорого и очень удачно разжиться плиткой как раз нужного цвета. Тим и Вилли клянутся, что разбираются в этом, так что займутся облагораживанием помывочной после обеда. Ты уже ела?

— Только перекусила бутербродами.

— Ясно. Поднимайся наверх, пообедаем у меня и прогуляемся. Погода сегодня вполне приличная, но всё равно под штаны лучше надень теплые рейтузы, а на верх — кофту и пальто с мехом. Есть?

— Есть.

Кивнув, Дэймос снова отвлекся на бойцов, которые споро таскали ящики, ну а я, не рискнув вмешиваться в чужое отлаженное взаимодействие, поднялась на третий этаж и сначала зашла к себе, чтобы глянуть вещи, которые стоит надеть на прогулку.

Рейтузы, кофта, укороченное пальто до колена, теплые сапожки на меху, шаль, перчатки… Тц! Вот про шапку-то я и не подумала. Сегодня же сяду вязать! В качестве головного убора на весну у меня был лишь фетровый капор с мехом, но вещица была совершенно неудобная, так что я даже доставать её из гардеробной не стала, решив, что лучше повяжу на голову шаль. Буду Марфушечкой!

В самом деле, кого тут стесняться?

Определившись с вещами, только после этого я прошла в гостиную соседних покоев, но там пока никого не оказалось. Присела на диван и снова невольно осмотрелась, отмечая, что в этой комнате вещи всё-таки новее и статуснее, чем в моих покоях. Впору начать комплексовать!

В спальне тоже кровать роскошнее, да и матрас с подушками наверняка новее… Всё-таки не зря говорят умные люди, что наглость — второе счастье! Хорошо быть беспринципным и магически подкованным сильным мужиком. Захотел — раздобыл себе мебель. Захотел — организовал себе завтрак на праздничном сервизе!