Неоднозначный мужчина. И не буду лгать — притягательный. Так и хочется приручить!

У меня только один вопрос: зачем он сводил мне шрамы? Его об этом никто не просил, и он не был обязан это делать. Или тем самым пожелал втереться мне в доверие? Мол, я тебе тут красиво сделал, а теперь ты мне магию свою отдашь…

Тихонько фыркнув, улыбнулась. Нет, в принципе… Мысль интересная! Дэймос не дурак, это я поняла ещё тогда, когда читала любовный роман. И с женщинами он умеет обращаться. Как и отшивать их своими циничными высказываниями. Как он мне заявил? Вашим любовником не буду!

Пф! Как будто точно знал, что нужен мне только ради этого!

А вот и нет.

Нет, я бы, наверное, не отказалась, но… раз уж он так категоричен, то настаивать не буду. Последнее дело — бегать за мужиком. Нам в любом случае предстоит много времени проводить вместе, если я хочу заново научиться быть магом, а он — исследовать мою «белую» магию. Мой свет.

Забавно, кстати, что он оформился в молнии. То есть не чистые потоки света, а всё равно молнии, как отголосок родового дара.

Важно ли это? Пока не знаю. Но искренне надеюсь, но не принципиально, особенно для его исследований. Как-то не хочется мне лишаться защиты в его лице, особенно после всего того, что он мне наговорил про разломы и тварей!

Наконец, подошла Берта с обедом и аккуратно расставила передо мной тарелки с ароматным содержимым. Это был наваристый суп, отдельно тарелка с тушеным мясом, гречкой и куском свежего ноздреватого хлеба, а также сладкая ореховая сдоба на десерт и ароматный чай с медом.

Изучив всё это великолепие, я довольно прищурилась и уточнила у сосредоточенной Берты:

— Скажи, а сколько вояк у нас сейчас в доме расквартировалось?

— Порядка дюжины, — последовал мгновенный ответ. — Но они то и дело туда-сюда шарахаются, толком не сосчитать. Заняли покои на втором этаже, повскрывали запертые двери и ходят, как у себя дома. — Девушка сердито поджала губы и посмотрела на меня, чуть хмурясь. — Как бы герцог не осерчал, узнав.

— Не наша проблема, — отмахнулась обманчиво небрежно. — Это служивые люди, они имеют на это полное право. И скажу сразу: я не против. А ты знала, что по весне разломы происходят намного чаще, чем обычно?

— Слышала такое, — кивнула Берта, слегка хмуря свой высокий лоб. Потом в её глазах промелькнуло что-то похожее на озарение и она уставилась на меня в шоке. — Хотите сказать, что вас специально сюда в эту пору сослали? Чтобы…

Её взгляд остановился на моих волосах, а лицо стало таким обиженным… как у ребенка, которому сказали, что деда Мороза не существует.

— Я не знаю, — произнесла мягко. И чего точно делать не собиралась, так это говорить, что тварей манит женская магия. — Но я искренне благодарна господину Рауфу за то, что он принял решение разместиться в этих краях. Однако если бойцы будут тебя задирать или мешать работе — говори сразу. Разберусь. Договорились?

— Ну, что вы… — придя в себя, Берта хмыкнула. — Я и сама могу за себя постоять, не волнуйтесь. Уж охальникам по мордасам меня ещё матушка давать научила. А бабуля подсказала, куда лучше бить, чтобы наверняка. С этим я справлюсь. Вы кушайте, леди Инсомро. Кушайте. Я на вечер рыбку запекать буду с овощами и хочу пряников наделать. Или иные пожелания будут?

— О, нет. Делай, что сама хочешь. А ты только на нас готовишь или на всех?

— Только на вас, — отрывисто кивнула Берта. — Гарнизонные себе отдельно готовят. И продукты свои. Но на нашей кухне, да. Там места хватает. Только…

Она вдруг поморщилась, пожевала губы и выдала:

— Ванну там уже не получится поставить. Постоянно кто-то из мужчин ошивается.

Тц! Досадно…

— Я подумаю, как быть, — пообещала ей.

Только после этого девушка ушла, а я, уделив внимание обеду, всерьез задумалась о том, как улучшить наш быт. Ну, допустим, освещение у меня есть. Не безупречное, но есть. Отопление каминное. Не идеально, но когда за этим следят слуги — приемлемо.

А вот канализация… Это да, это проблема.

В при-и-инципе, можно поступить, как эгоистка — поставить новую огромную ванну наверху, у себя в уборной. И пусть мучаются мужики, таская горячую воду ведрами.

И принимать ванну дважды в день, ага!

Подумала об этом и хмыкнула. Нет, так они меня возненавидят уже к концу недели. А с другой стороны — бесплатный фитнес!

Но нет. Так я делать не буду. Может… Использовать какую-нибудь пустующую комнату на первом этаже? Ту же клетушку, откуда съехал Курт. Чем не новый санузел? Застелить пол досками, чтобы не тянуло холодом, оштукатурить стены и покрасить, чтобы не было так мрачно. На окно — светлые занавески. В угол — стеллаж под мыло и вехотку. На дверь изнутри — массивную задвижку! И чем не ванная комната?

А если чуток напрячься и напрячь окружающих, то можно даже сделать полноценный канализационный слив! В самом деле, такому сильному магу, как Рауф, совсем не сложно сделать глубокую сквозную дыру даже в каменной кладке! Вывести куда-нибудь желобом на улицу и сливать по нему грязную воду непосредственно сразу из ванны, чтобы ведрами не вычерпывать.

Но таскать горячую, конечно, придется ведрами.

Или…

Мысль потихоньку получила развитие и я, быстренько доев невероятно мягкое тушеное мясо и допив чай, сосредоточилась на посетившей меня идее. А если сделать водонапорную башню, куда будем накачивать воду насосом, и купить простейшие нагревательные элементы для персональных бойлеров… То может и не придется мучиться? Это ведь в большинстве своём даже не магия, а инженерия!

Правда, я ни разу не инженер, но-о-о…

Мы же не адронный коллайдер будем изобретать, правда?

Улыбнувшись, отставила тарелки в сторону и, плотно обложившись книгами преимущественно по рунам и артефактам, полезла в дебри местной магической инженерии. Я буду, черт возьми, жить нормально!

Буду!

Прошло часа три, может, четыре, я уже почти определилась с тем, какую руну, отвечающую за левитацию, вписать в сигил, который заменит собой насос, когда на листок легла тень, а затем и мужская рука. Резко подняв голову и проморгавшись, увидела рядом со столом Дэймоса, который уже вытянул листок и придирчиво его изучал.

— Занимательно… — хмыкнул. — Но тут идет глобальный конфликт стихий и если начать это чертить, вливая силу, то произойдет как минимум взрыв. Или вы это и планировали?

— Где конфликт? — возмутилась.

— Руны «Айр», «Фан» и «Рьен». Находясь рядом, они серьезно конфликтуют. — Листок лег обратно передо мной и по озвученным символам, стоящим вплотную друг к другу, провели пальцем. — Но если поместить каждую в оболочку из «Лэф», то негатив нивелируется. Что это вообще?

— Это… — кашлянула, почему-то смутившись, — пока ничего. Размышляю. О разном. Лэф, значит… Он заземляет, да?

— Верно. Вы уже вспомнили?

— Нет, — мотнула головой. — Прочитала.

После чего ещё раз изучила мужчину, который выглядел точно так же, как утром, и поинтересовалась:

— Что-то случилось?

— Нет, — он качнул головой, почему-то тоже внимательно меня рассматривая. — Зашел проверить ваше состояние. Вы удивительно бодры и полны энтузиазма для той, кто ещё вчера был истощен практически в ноль. Руку.

Я слегка растерялась, но он уже сам взял меня за правую, причем ладонь в ладонь, и слегка сжал, прикрыв глаза. Его ладонь была широкой, теплой, а касание неожиданно приятным. Я почти сразу ощутила, как его рука потеплела и в меня из неё просочилось что-то… неосязаемое, но мягкое и пушистое. Пробежалось по венам, пощекотав грудину, и вернулось обратно в его ладонь, оставив после себя легкое ощущение неудовлетворенности.

— Резерв почти восстановился, — кивнул сам себе Рауф, открывая глаза и глядя на меня с подозрительной задумчивостью. — При этом стал больше. У вас был шестой уровень, верно?

Я не очень уверенно кивнула, вдруг резко позабыв, что было раньше. Просто это касание, этот взгляд…